扬州驿馆，正堂。
夜幕低垂，华灯初上。驿馆正堂灯火通明，却驱不散那弥漫在空气里的肃杀与凝重。堂内陈设雅致，却因那几位端坐其上的人物而显得空旷而压抑。
女帝秦玲端坐于主位之上，已换上了一身更为家常却依旧不失威仪的杏黄常服，乌发轻挽，只簪一支凤头步摇，凤眸沉静如水，目光淡淡扫过堂下。那份誊抄的名单，此刻正被一方素帕盖着，静静置于她手边的紫檀小几上。
并肩王孔衫则坐于主位稍下首的右侧，依旧是那身深沉内敛的玄色王袍。他并未刻意散发威压，只是静静坐着，身姿挺拔如松，面容沉静似古井深潭。然而，仅仅是他的存在本身，就仿佛让整个堂内的空气都凝滞了几分，带着一种源自尸山血海、千锤百炼的、近乎实质的冰冷煞意。
扬州知府杨文显，几乎是佝偻着身子，一步一挪地走进正堂。他身上簇新的官服早已被冷汗浸透又捂干，留下难看的深色印记，此刻穿在身上只觉得沉重无比，如同裹尸布。他不敢抬头，每一步都仿佛踩在刀尖上，直到距离帝后御座约十步之遥，便“噗通”一声重重跪倒在地，额头死死抵在冰凉光滑的金砖地面上，声音抖得如同秋风中的落叶：
“卑…卑职扬州知府杨文显，参…参见陛下！万岁！万岁！万万岁！参见并肩王…千岁！千…千千岁！”
他的声音嘶哑干涩，充满了极致的恐惧，连完整的呼号都显得支离破碎。整个身体匍匐在地，控制不住地微微颤抖，仿佛随时都会瘫软成一滩烂泥。
秦玲的目光在他那抖动的官帽上停留了一瞬，凤眸深处掠过一丝冰冷的锐芒，面上却依旧是那副雍容平和的姿态。她清越的声音响起，打破了死寂：
“杨大人免礼，平身吧。”语气平淡，听不出喜怒。
“赐座。”秦玲微微抬手示意。
“谢…谢陛下隆恩！谢王爷隆恩！”杨文显如蒙大赦，又似惊弓之鸟，慌忙叩首谢恩。他挣扎着想要站起来，双腿却软得不听使唤，试了两次才勉强撑起身子，在早已备好的锦凳上挨了半个屁股坐下，腰背依旧挺得僵直，头垂得极低，视线只敢盯着自己膝盖前的一小块金砖。
整个正堂再次陷入一种令人窒息的安静。只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声，以及杨文显那极力压抑却依旧粗重的、带着恐惧的喘息。
就在这时，一直沉默如山的孔衫，缓缓抬起了眼眸。
那双深邃的眼眸，如同最幽暗的寒潭，目光平静地落在了杨文显身上。
被这目光扫到的一刹那，杨文显浑身猛地一颤，仿佛被无形的冰针刺穿！他感觉自己的血液都要冻结了！巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他几乎要窒息而亡！他下意识地就想再次跪倒在地，身体已经不受控制地向下滑去。
“杨大人。”
孔衫开口了。他的声音不高，低沉而平稳，带着一种奇特的穿透力，清晰地回荡在寂静的堂中。那声音里似乎没有刻意的威吓，却蕴含着一种经历过尸山血海、见惯生死后沉淀下来的、令人骨髓发寒的平静。
“不必紧张。”孔衫的语调甚至带着一丝极其淡薄的、近乎安抚的意味，然而这丝“安抚”却比最严厉的呵斥更让人心惊肉跳。
他缓缓道，每一个字都清晰无比：“本王自军伍出身，半生戎马，是从刀山火海、尸山血海里滚爬出来的。身上难免沾染些洗不净的血煞之气，旁人见了，常觉不适。”
他的目光依旧平静地落在杨文显惨白如纸的脸上，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
“大人莫怪。”
“莫怪”二字落下，如同重锤敲在杨文显的心上。那哪里是安抚，分明是赤裸裸的宣告！宣告着他孔衫的杀伐过往，宣告着他手上沾染的无数鲜血！那平静话语下的潜台词，如同冰冷的刀锋抵在咽喉——本王就是杀神，本王的气息就是死亡的味道，你怕，是正常的，但…忍着！
杨文显只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，牙齿咯咯作响，几乎要咬碎。他拼命想挤出一点笑容，却只让脸上的肌肉扭曲成比哭还难看的形状。他慌忙从锦凳上滑下来，再次扑跪在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：
“王…王爷折煞卑职了！王爷神威盖世，乃…乃国之柱石！卑职…卑职只有敬畏之心，绝…绝无不敬之意！卑职惶恐！惶恐之至！”
他语无伦次，声音抖得不成样子，身体筛糠般抖动着，额头死死抵着冰冷的地面，仿佛只有这样才能减轻一点那几乎将他碾碎的恐怖威压。
秦玲端起手边的茶盏，轻轻用杯盖撇着浮沫，动作优雅从容。袅袅茶烟升起，模糊了她眼底一闪而过的冷冽杀机。她放下茶盏，目光再次投向地上抖成一团的杨文显，语气温和，却带着一种不容置疑的穿透力：
“杨卿家，起来说话。王爷都说了，不必紧张。朕与王爷此来江南，是为体察民情，观览风物。你是地方父母官，还需你多多费心，将这扬州的真实景象，细细奏来才是。”
“体察民情”…“真实景象”…
这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨文显的灵魂上！他猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧和绝望，正好对上女帝那双看似温和、实则深不见底的凤眸。
“陛…陛下…”杨文显的声音带着哭腔，他挣扎着爬起来，重新坐回锦凳，却如同坐在针毡之上。他下意识地想端起旁边小几上侍女刚奉上的热茶来掩饰自己的失态，手指却抖得根本握不住杯盏，滚烫的茶水泼溅出来，烫得他手一哆嗦，茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！
清脆的碎裂声在死寂的正堂中显得格外刺耳。
杨文显魂飞魄散，再次滑下锦凳跪倒，连连叩首：“卑职该死！卑职失仪！惊扰圣驾！罪该万死！罪该万死！”
秦玲看着地上碎裂的瓷片和泼洒的茶水，又看了看抖如筛糠、面无人色的杨文显，凤眸微微眯起，唇角似乎勾起一丝极其细微、转瞬即逝的弧度。
“无妨。”她声音依旧平和，“不过是盏茶罢了。杨卿家，看来你这扬州府的父母官，当得…甚是辛苦啊？”
“辛苦”二字，意味深长。
孔衫则重新阖上了双目，仿佛对眼前的一切置若罔闻，又仿佛一切尽在掌握。唯有他指尖在王袍上极其轻微地、有节奏地叩击着，如同无声的倒计时。
堂外的夜色，愈发浓重深沉。扬州城的上空，仿佛笼罩着一层无形的、滴血的阴霾。