屯留。
紧张、焦虑的气氛在县寺大堂内回荡着，而究其原故，盖因壶关为秦军所袭取，四塞之固的上党出现了缺口，秦军可以通过壶关源源不断的杀入上党腹地。
同时随着壶关的丢失，身在屯留的袁谭、高干就非常危险了，如果秦军截断他们的退路，他们这伙人要想全须全尾的返回邺城，也就不可得了。
“兄长，而今壶关为秦军袭取，我等后路生忧，当早做决断。”高干话里话外，都是趁着秦军方才袭取壶关，立足未稳，他们的退路还算安全，可就此弃了屯留，由滏口陉返回邺城，再做下一步打算。
这也是没有办法的办法，壶关的丢失太过致命，上党确乎难以再接着守下去，而当断不断反受其乱，这个时候就应该做出决断，以保全自身为重，干脆的撤军引去。
袁谭非是庸人，中人之姿他还是有的，所以高干话中深意他理会到了，他自己也明白，或许正如高干所言，干脆的撤军遁走，是最稳妥的法子。
可袁谭下不定这个决心。
上党作为邺城的西大门，抵御秦军的前线，如果为秦军所得，邺城就需要直面秦军的兵锋，这个后果实在太过严重了，重到袁谭不敢背负。
尤其是袁谭作为袁绍的长子，本该顺理成章的成为嗣君，但现在因为袁绍宠爱幼子袁尚，有立袁尚为嗣君的意思，所故袁谭的嗣君名分还没有定下来。
在这个关键的关口，袁谭若是背负了丢失上党的过错，他不敢去想，袁绍会对他多失望，嗣君之位是否会就此为袁尚所得，他将沦落到看袁尚的面色求生。
“贤弟说的是，这个时候当早做决断，不能犹豫不决。”
袁谭的话，让高干蓦然心动了一下，他以为袁谭下定了决心，弃上党而走。
可袁谭接下来的话，让高干顿然面色一灰。
“上党重地，万不可轻弃，不然邺城将为秦军所胁。”
袁谭面色凝重，分析起了当下上党的战局：“所故我等当保全上党为先。”
“今日壶关守将一时不慎，为秦军所袭取，然秦军远道奔袭而来，必然兵少而师疲，或可趁此良机，引兵夺回壶关，固守上党要地。”
“贤弟可在屯留坚守，我与高将军统精卒万人，前去夺回壶关，断不能这般轻易将上党弃予秦军。”
高干眉色一皱，他直叙其中的难处：“壶关为一险关，千人屯守，万人不得下，何况从递来的军情看，秦军有数千人，单引万余人前往，只怕无济于事。”
“至于秦军远道而来，师老兵疲一说，以秦军的骁锐，入据壶关，等到我军前去壶关城下征伐，这路上数日的时间，秦军多半已经恢复了元气，将以逸待劳于我军。”
“兄长，还望三思而后行。”
袁谭目光坚定，他摇了摇头道：“难处是有的，可因为有难处而不去做，非英杰锐士也。”
“况且秦军数千之众，袭取高都，再下壶关，这等难事秦军都做得了，我岂能落后于秦军。”
“贤弟勿复言，且坚守屯留，我同高将军前去取壶关，若事有不济，再做定夺。”
“兄长即是有如此雄心，弟自当不复言。”高干言语苦涩，留下来坚守屯留可不是一件好事，万一后面壶关攻打不下，大军会须东撤，他就是殿后的人马了。
计策已定，事当须发。
不逾日，袁谭和高览点了万余精卒，分批次向着壶关而去。
不过两日，作为先锋的高览抵达了壶关城下，他引着百余亲卫精骑侦查起了壶关的情况。
但见壶关城头，原先的袁氏大旗消失不见，换上了秦字大旗以及马氏大旗，昭明了袭取壶关的将领，是秦王刘璋麾下的伏波将军马超。
‘马超。’高览只觉牙根有些发疼，盖因马超作为凉州出身的骁将，以健勇称名，麾下部曲多为凉州人，而凉州兵精，擅使长矛，又通骑术，不是很好对付。
尤其是当下壶关的城头，旌旗分明，鼓令清晰，守城士卒往来巡视，不见一点差池，透露出一股凛然不可犯的气魄。
‘机会渺渺。’高览啧啧了两声，以壶关眼下的守御森严，无懈可击的模样，夺回壶关的机会称得上是渺渺无几，近乎是一件不可能的事情。
尽管他和袁谭带了万余精卒前来，可攻城之战，兵马再多也摆不开，只能慢慢和守城方对耗，耗到对方粮草断绝，人心动摇，或许才有机会拿下壶关。
然而壶关作为重镇，里面囤积了大量的粮草，眼下为秦军所得，壶关城也就不缺粮了，是故非累年积月的围困，壶关城断乎是拿不下来的。
可现在时间在秦军一侧，他们没有太多的时间来对壶关进行围困，尤其是万一秦军的援兵到来，他们就有被援军和守军里应外合，一举攻溃的风险。
事已至此，高览只觉无可奈何，他觉得或许应该照高干所言，早下决断，舍弃上党，如此尚且能保全屯驻在上党的两万河北精卒。
如果拖延时日，只怕是在上党的两万河北精卒有危殆的风险，可现在作为主帅的袁谭不愿退走，高览也只能听令而行。
再过了两日，袁谭也来到了壶关城下，望着戒备森严，守御无懈的壶关城，他眉头一直处于紧锁的状态，壶关城的样式就是不易轻下的模样，他只怕是难以夺回壶关。
‘先试一试吧，万一秦军是空架子呐…’抱着侥幸的念头，袁谭对着壶关城发起了猛烈的攻击，可一日下来，除了折损数百骁锐士卒，竟是连壶关的城头都没摸到。
入夜，城外河北中军大营。
“素闻马超擅攻，却没想到守御也是这般优良。”袁谭念及白昼的攻伐，他对着高览深深的叹息一句。
瞧出了袁谭的挫败和退缩，高览趁机进言道：“长公子，壶关不得轻下，上党不可守也，还望当早做决断，以免倾覆此间数万兵马。”
接着在袁谭的犹豫中，高览再补了一句：“若是失了上党，又折损了兵马，就是错上加错了。”