许都。
曹操踱步在廊下，曹昂侍立一旁，随着曹操来回行走。
曹昂一抬眉目，就见到了曹操微微肃然的侧脸，以及蹙起的眉宇，一副忧思的模样。
垂下抬起的眉目，曹昂心下感喟了一声，时局如此艰难，难怪父亲一副愁容。
旬月前，他们一行人在大河南岸，谋画着渡过大河施援于袁氏，然而被秦王麾下的黄权、马超所阻，不得渡过大河，踏上河北之地。
紧接着，他们收到消息，袁尚战死于河间，河北州郡官吏，莫不归效秦王，他们也就没有了渡河的必要，于是退兵还归了许都。
如今河北为秦王所得，也就意味着，当今天下的十之六七，入了秦王的治下。
一念至此，曹昂头上青筋微微跳动，不用多想，秦王的下一个目标，自然是中原之地，是兖豫，是许都，也即是他们曹氏。
或谓天子在许，秦王不好以下犯上，可如今乱世纷争，秦王又大势已成，随便寻个借口，如清君侧、辅王室，秦军就可向许都杀来，不用去顾忌在许的天子。
“昂儿。”曹操语气平淡，不悲不喜，他向着曹昂问道：“今下的时局，你有什么看法？说说看吧。”
“是，父亲。”曹昂先是应了一声，而后抛出他心中斟酌出来的看法：“现在河北为秦王所得，而秦王志在天下，即是得了河北，秦军将移师我中原，图谋中原之地。”
“嗯，还有吗？”曹操微微颔首，追问了一句。
“秦王坐拥河北、关中，可以分兵两路，一路出关中，一路出河北，向我中原攻来。”曹昂蹙起双眉，露出忧思：“出关中的这一路，我军可以依托荥阳、成皋进行阻截，只需荥阳、成皋在手，秦军就杀入不了兖州，而河北这一路……”
“河北这一路如何。”曹操延用了一句，继续考效着曹昂。
曹昂语气凝重，叹了口气道：“我方同秦王以大河为界，看上去可以利用大河作为险阻，可大河渡口颇多，处处设阻，难免顾此失彼。”
“况且秦军有并、幽、凉三州产马之地，所蓄战马十倍于我军，往来奔驰，伺机而动，我军只怕追不上秦军，容易被秦军调动的疲乏不堪。”
“是故，大河这条防线，孩儿深以为忧也。”
“你说的对。”曹操点了点头，他目光飘远，望向黯淡的天际线，无奈的道了一句：“昔日为父设阻于大河，却是没有拦住袁绍，袁绍直突抵至官渡，如今秦王文韬武略胜于袁绍，自是难以阻截秦王。”
“是否还在官渡进行阻截？”曹昂试探性的问了一句。
曹操失笑道：“有些招数用了一次，第二次就不要再用了，再次用出来也是失败的结果。”
“有袁绍为戒，秦王如何会安安分分的在官渡同我相持，再说，也没有第二个许攸了……秦王不比袁绍，他麾下文武和衷一气，没人会去效仿许攸。”
“父亲说的是？”曹昂点头应声，受下了曹操的教诲，接着他问询道：“不知父亲打算如何对敌。”
“未曾想好。”曹操摇了摇头：“唯有整顿士卒，备战而已，到时候秦军攻来，随机应变，伺机而行。”
说完曹操教导曹昂道：“兵法吗？也就是这么回事，没有约定俗成的规律，也没有死板硬套的战法，一切都需要根据战局实时的进行应变。”
“说到底，就是两个字，灵活，不要拘于成规，不要过于僵硬……若是能堂堂正正击败来敌固然是好，可如果堂堂正正击败不了，那用点阴招，耍点手段都是可以的。”
一言至此，曹操目光迥然，他直直的盯着曹昂，告诫曹昂道：“只要能赢，能打赢，其他的都是其次，不用太过在乎。”
“切记不能有妇人之仁，念着什么君子之风，这战场上，赢家得到一切，输家失去一切。”
“是，孩儿明白。”曹昂浅埋下头，拱手应下。
望着曹昂谦恭的态度，曹操目光中露出一抹柔和，他向曹昂再度发出考效：“如今宇内，非是只有秦王一家，依你之见，那家可以为援，那家是我们的敌人。”
“嗯…”曹昂斟酌了一二，而后应声道：“辽东刘玄德，前面和秦王联手对付袁尚，二刘有如一家。”
“孩儿听到风声，说是秦王许诺了刘玄德朝鲜王的爵禄，所以刘玄德才和秦王联手，是故刘玄德多半不能为援。”
“朝鲜王。”曹操轻笑了一声，他感喟道：“刘玄德和秦王结盟，非只是王爵的缘故，向者袁氏气数将尽，非刘玄德所能挽救……刘玄德，大识时务啊。”
曹操这话语气中透着一抹羡意，刘备可以凭借和刘璋同宗的血脉关系，外加刘璋仁德的为人，于辽东之地为王，完成了从宗室落寞闲人到王爵的进步，他却是不得这般的好运。
曹氏挟持天子，把控朝政，在天子这里落了坏名头，也遭了天子的忌惮，曹操不敢赌归降刘璋，能不能得到一个好结果。
不过依着刘璋过往的仁德之名，保全性命想来是可以的，但权柄什么的只怕是要去个一干二净。
曹操有些不舍，他好不容易从一介阉宦的后人，登上了一人之下万人之上的丞相之位，就这样让出权柄，实是太过可惜了。
况且就算他愿意归降，他底下的文武将校，望着建功立业的这伙人，能放弃权柄，去做一介闲人吗？
毕竟秦王刘璋就算再过大度，愿意任用他们这伙人，可好的位置自然是紧着追随刘璋的旧人，哪里会轮得到他们这群降人。
不能就这样投降，曹操本心不愿意，他想他底下的文武多半也不乐意。
此中曹操也有一份私心，他想和这位秦王碰上一碰，和秦王分一分高下，然后再论其他，直接归降，实是大损他曹氏的颜面。
“宇内除却辽东刘玄德，再有就是平原袁谭、荆州刘表、江东孙策，交趾的士燮这些人。”曹昂一一做着分析。
“平原袁谭，为了对付袁尚和秦王结盟，算是秦王的盟友，不过如今袁尚被灭，袁谭只怕心下不安，孩儿觉得可以私下联络一二。”
“荆州刘表，其人和秦王早间就结为盟友，虽说早些时候盟友的情谊并不深厚，但等到江东孙策崛起，发兵攻打荆州，为求得凉州的战马，和秦王绑定的越来越深。”
“向着借道给秦军，使秦军由新野袭击我宛县，足可见两方的关系菲薄，是故刘表大抵是不会和我们联手的。”
“至于江东孙策，其人骁勇，与项籍类似，志向又不小，当是明白唇亡齿寒的道理，若是我曹氏败亡，下一个就轮到江东了，孩儿以为可以遣使联络。”
“还有就是交趾士燮，所在偏远，且听闻其人早就遣送质子送往长安，向秦王称臣纳贡，既不足以作为援手，也没有成为我们援手的机会。”
“是以。”曹昂神色忧然：“宇内诸侯，可以为援者，有一江东孙策，以及态度不明的平原袁谭。”
长见识了，曹操看着曹昂，有一种可以托付后事的欣慰，随即他的目光变得坚定，这为了后人，他也要和秦王较一较高低。
“丞相。”郭嘉不合时宜的赶来，打断了曹操和曹昂父子间的对谈。
“外间何事？”曹操面色一正，从父子间的温情，换做大汉丞相的威严。
郭嘉答道：“秦王发兵攻打平原，目下已经拿下了平原城，擒获了守将高干。”
“详细讲讲。”曹操目露惑色，向郭嘉问询起了详情，且知道袁谭和秦王结盟，秦军为何发兵攻打平原，又如何这般快的拿下了平原城。
郭嘉依着他收到的消息，一一道出了袁谭欲图和袁尚和好共同对付秦军，以及秦军攻打平原城时，从事辛毗和秦军勾结，私放秦军入城的事情。
“袁谭小子，何以如此不智？”曹操轻薄的笑了一声，他对袁谭有着一种近乎无语的轻视态度。
前面若非袁谭一意同袁尚相攻，河北怎么会这么快落入秦军的手中，而今局势到了无法挽回的时候，袁谭又念着和袁尚和睦。
早干嘛去了？！
朝三暮四，反复无常，说的就是袁谭这种人。
“父亲，如今袁谭遁走齐国，念来可以和他联络，让他为我军防备大河的下游。”曹昂进言道。
“公子，就算我们不联络，为了保全自家性命，袁谭也会努力防备秦军的。”郭嘉淡笑了一声道。
“这袁谭，先是和秦王结盟对付自家兄弟，临了又想和袁尚一起对付秦王，结果行事不密，为秦王所知，如果落到秦王手中，没有袁谭的好果子吃的。”
“郭祭酒说的是，倒是昂多此一举了。”曹昂态度谦然，自我哂笑了一声。
“也不算多此一举。”曹操摇了摇头道：“和袁谭联络一二，能让袁谭尽力去防备秦军，不用顾虑身后的我军，也算是有一二功效。”
……
荆州。
‘我怎么就没有这样的儿子呢？’刘表在知晓河北的战况后，他长长的叹息了一声，心中发出喟叹。
比起刘璋，他的长子刘琦是远远不如，文采不如，军略不如，至于他的幼子刘琮，虽说天资聪颖，可毕竟年岁太小了。
大的不及，小的年少。
刘表复又叹了口气，若是有刘璋这样的儿子，说不得他得讨平江东之地，据大江而守，南面称孤。
可没有一个优秀的守成之君，到头来不过是为他人做嫁衣。
“朝鲜王。”刘表的目光落在辽东刘备得到的王爵上，虽说眼下只是刘璋私下许诺给刘备的，但以刘璋今日的势头，登上那九五的位置，是有很大概率的。
即如是，刘备的朝鲜王，也当为真朝鲜王了。
不由得，刘表想了很多。
他自己年岁大了，也不知道能支撑几年，说不好哪一天就撒手人寰，为后人计，为子孙计，他需要寻出一条路来。
而刘璋如今许诺刘备朝鲜王，给了他一点灵感。
他也是宗室，他和刘璋也是盟友，且论起盟友的情谊，比起刘备还深上不少，而刘备不过有一辽东，他却是有荆襄八郡。
举荆襄而归附，怎么也得给一个王爵，怎么也值一个王爵吧。
刘表如是想到，等到刘璋收拾了曹操，荆州就得面对秦军，而面对百战百胜的秦军，荆兵如何挡得住，荆州如何守得住。
不如早日归附秦王，卖一个好价钱，为子孙后代谋一个好出路。
这般想着，刘表召见了蒯良，蒯良屡次出使刘璋处，是熟悉刘璋的老人，这一次还得托付蒯良出使一趟。
……
江东，吴郡。
严寒之下，冰雪纷飞，正是窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船的景象。
“公瑾，你知道了吗？”孙策向着周瑜没头没尾的问道。
“知道了。”周瑜和孙策心意相通，自是知道孙策所问的是什么。
“袁谭和袁尚兄弟相争，却不想最后白白便宜了秦王刘季玉，偌大一个河北之地，不二年，就落入了秦王的手中，可悲，可叹。”
“是啊。”孙策跟着感喟了一句：“兄弟间都不能和睦，河北沦没是早晚的事情，只是太早一些了——荆州我们还没拿下呢！”
说到荆州，孙策眉宇间露出愁容，本以为刘表年迈，黄祖昏聩，荆州唾手可得，然而刘表到底是在乱世中成功割据一方的人物，选用贤良，如黄忠、魏延、霍峻等良将，生生将他阻于江夏一线，不得涉足荆襄腹地中。
此中来自凉州的战马，也给吴军带来了困扰，吴军虽是擅于水战，可陆战之际，荆兵骑卒骁骑驰骋，往来交战，让吴军占不到便宜。
而拿不下荆州，就不能全据大江，到时候秦王平了曹操，吞没中原，自荆襄放舟而下，水陆并进，江东将有倾覆的风险。
或许应当联络一二曹操，孙策如是想到，如今他和曹操瞧起来是站在同一个战壕里，和刘璋及刘表为敌。