遇到的第一个人，没想到是李变梅。变梅从排队的人群中扭着身子迎面走过来。她的目光和她松松垮垮的厚嘴唇一样，四处张望懒懒散散。武英强早就看见了走向大门也是走向自己的胖女人。他一眼就认出是铸造车间化验室的变梅。他不由自主地犹豫了一下，脚步顿了半步，眼光向一边瞥着。他与李变梅没怎么说过话不太熟悉，但互相都知道对方。武英强希望这位胖胖的书记夫人不至于认出自己。但一种对铸造车间的惦念，又让他的眼睛余光来回在胖变梅身上闪回。
快擦身而过时，变梅突然认出武英强，停住脚步大声道：“唉，你不是炉前的么？是不是郭国柱他们组的？”
武英强佯装刚看见，笑道：“嗷，是呢。”他没好意思多问。
“那你是不是和郭国柱一起去上学去了？”变梅的率直热情很让人容易接近，“我说么，郭国柱也上学去了，你们都上学去了。”变梅不等武英强再回答什么，迈开两条粗腿慢慢向大门扭去。在她眼里，武英强似乎只是铸造车间的一个普通工人，而且是炉前工人。至于现在去哪儿上学去了，以后会怎么样，她全然没必要再打听。但她关心郭国柱。她走出几步后，又慢慢转过来身子，想再问一句什么，但武英强已经没了踪影。
武英强向正排队的一个人走过去。那是机加班的一个同学，也不太熟悉。但武英强在人群中，不能既不买饭又无人搭理地干站着。为了消除尴尬，他必须找人说说话。他穿过两个队列，走近机加班地男生跟前，热情第拍拍对方胳膊。高高胖胖的男生扭头一看，并没有表现出惊讶，平淡地说：“唉，买饭呢？”
武英强有点失落，但他强做笑脸问：“你没考电大？”他知道自己在没话找话。
胖男生的脸顿时有点失色。看得出，这个问题是有点不爱听。他喏喏地同时有点敷衍地小声说：“嗯，现在还不是时候。厂里刚又进了一个加工中心，又放在了我们组，而且又是让我负责。”胖男生的脸仰起来，看着前方的窗口，并不去问武英强是否需要买饭，是否需要插队或者代买。只是这么站着，没再搭理武英强。
武英强在这方面显得有点幼稚。他无助地看看周围，又去拍了一下胖男生的胳膊，问了一句挺可笑的话：“怎么样？有对象了没有？”
胖男生马上一转头，一脸陌生像，冷冷地说一句：“没呢。”然后再不搭理武英强。
武英强没趣地走开。他这时候才想到，遇不到太熟悉的人，应该自己去售票口买点饭票。吃了午饭再说。吃完午饭再去厂教育处和人劳处打听情况。他心里有点赌，怏怏不乐地朝大门外的售票口走。这一别就是三年，三年中的人都有点变了，变得陌生隔膜，完全不像在职工大学。