刘前和刘德两人正式办理了入职手续，成为了一名大周票号的普通职员，初来乍到，两个人看什么都是新鲜的。
曾经无比可爱的银子，在各个柜台的柜员那里，如同平常地不能再平常的东西，这两天支取业务较多，每个柜员分出去的上千两银子没一上午的功夫就见底了。
当时高亮问他们二人到大周票号想要什么工作，两个人不假思索地说道：“钱越多的地方越好。”
高亮诡秘一笑，两人便被安排到了柜台的收银结算业务，不得不说，这个工作岗位完美地符合了刘前和刘德两人的要求，现在空气中弥漫着银钱的铜臭味。
不知道为何？见到银子的刘前和刘德没有想象中的兴奋，当看到柜员们对待银两的漠然，刘前和刘德才恍然间发现，只有属于自己的银子摸起来才舒服，不是自己的，摸的不过是一堆废铜烂铁罢了。
还有让刘前和刘德揪心的是，进入大周票号之后不是体面的身份和丰厚的俸禄，而是各种各样苛刻的制度和条款，就看那两名柜员，离开柜台上厕所的功夫，就要将他所有的凭证和银两守在箱子里面，然后上锁保管。
要不是制度上就是这么规定的，刘前和刘德都以为这名柜员是不把他们俩当成自己人，所以像防贼一样防范他们。虽然他们确实有那么点念头，在银子无人看管的情况下，施展妙手空空，将别人的银子变成自己的银子。
还有一件事情更加令刘前和刘德闹心，那就是整个高邮都流传着关于大周票号的风言风语，本来前途一片光明的大周票号突然风雨飘摇，这种不利的形势愈演愈烈。
刘前和刘德已经有些后悔来到这个是非之地了。
虽然张皓在高邮百姓心中的威望很高，每一个百姓都是要鼎力支持张皓，誓要与大周票号战斗到底。
话虽然说得中肯，但身体却很诚实。早上票号里来了两个人，见你问对方的第一句话就是：“你不是说要把钱放在大周票号一文不取的吗？”
两个人相视尴尬一笑，便很有默契地转过头去，各办各的业务去了。
外面风雨飘摇，大周票号的内部同样不消停，刚刚从庐州回来的高若男取代高亮，开始主持大周票号的日常事务。
本来希望高若男能够拨乱反正，没想到这个时候高若男只有一句话：“大周票号从来不是藏污纳垢的地方，我们正面错误，如果是我们的错，我们认。但是如果不是我们的错误，谁也别想往我们身上泼脏水。”
之后高若男亲自指挥的审计人员在各个网点入驻，彻查最近一年的账目和流水。
这让刘前、刘德和大周票号的所有成员更加不安起来，张皓和高若男到底是在干什么，这个时候他们做的不是灭火，稳定百姓们的信心，反而推波助澜，难道他们真的想要将自己亲手缔造的商业帝国毁掉吗？
新年越来越近，但此时高邮的普通人都能感受到大周票号动荡所带来的寒意，不断地有百姓支取银两，内部的行长和职员自顾不暇，各项贷款业务也陷入了停滞。
终于大周票号宣布，因为大周票号需要审计过往账户和交易，暂时歇业两天。
一石激起千层浪，百姓哗然，没有想到带给他们无限方便的大周票号会有一天关门，那个帮他们保管资金付利息的日子是不是一去不复返了？
而官府和商号享受到了大周票号所带来的便捷，官府结算还能够回到从前吗？商号转账的时候他们还需要带着大量的银子前往异地吗？等他们有资金需求的时候，他们只能去借吃人不吐骨头的高利贷吗？
这时候终于有人想起来，这件事情的始作俑者就是中书省，是他们将这件极小的事情闹大，才造成了今天这个局面。
人们不关心这件事情的是非曲直，却很在意他们的利益有没有受到损害，这个时候百姓才发现他们的生活已经离不了大周票号，大周上下也已经离不开大周票号。
于是无数奏章和百姓的请愿书摆在了张士诚的案头，张士诚一股脑地都抛给了彭辉，一时间彭辉和中书省成为让大周票号关门的罪人。
彭辉欲哭无泪，他预想到了所有能够想到的局面，张士诚施压，张皓一派的反击，以及大周票号在与官府合作中使些绊子，甚至彭辉都预想到，脾气火爆的张皓直接来到中书省，要和他展开一对一的较量。
只是没有想到，现在带给他无限压力的是汹涌的民意和不可违逆的大势，彭辉放出来大周票号的这把火，终于烧到了自己身上，这是不是另外一种“玩火自焚”。
无论是民意和大势，都明确无误地告诉彭辉，大周票号绝对不能倒。
彭辉当然也知道大周票号的重要性，曾经在他眼中可以随意拿捏的一个商号，没想到有一天可以真正成长为硬撼中书省的“硬骨头”。
彭辉望着桌案上的奏折和请愿书，看向严理问道：“严先生，现在该如何是好？”
严理心中五味陈杂，一向以智计自诩的他这次一败涂地，张皓这种自损一千，伤敌八百的打法确实是闻所未闻。
严理轻声道：“彭相，如今这种局面，吾有上中下三策。”
彭辉眼睛一亮，不亏是自己信赖的谋士，在这种局面下都有三策，彭辉连忙说道：“严先生说来听听，”
严理说道：“目前刑部和高邮府衙都还没有结案，如今证据‘确凿’，我们施压迅速结案，这样我们就占住了大义，之后趁着大周票号停摆，我们扶持大周票号的对手，从而摆脱大周票号一家独大的局面。此为上策。”
彭辉问道：“严先生以为如此行事成功的几率有几成？”
严理如实道：“一成也不到，大周票号与高邮一起起于微末，在百姓的心中的威望甚高，替代大周票号需要时间，但是现在我们最欠缺的就是时间，多等待一分，我们的压力就大上一分。”
彭辉叹了口气，这个其实他也想到了，只是严理比他还要悲观。只好继续问道：“那中策如何？”
严理说道：“那就是‘和解’，不管出于什么目的，张皓绝对不想让大周票号就此轰然倒塌，这时候张皓以鱼死网破的姿态应对咱们的攻势，不管是民意也好，还是主公的要求也罢，今天主公将这些奏折转给彭相，目的很明确，就是希望彭相做出让步。”
彭辉问道：“怎么让？让多少？”
严理说道：“只能牺牲掉咱们礼部的人，替那个大周票号的高松正名。这样关于大周票号的谣言不攻自破，大周票号这段时间的损失，也需要彭相在其他地方做出一些让步。”
彭辉斟酌道：“如此一天我们中书省也算一败涂地了。”
严理说道：“好在彭相在这件事情上牵扯不深，所以这次只是让中书省损失一些声望，对彭相虽然有些影响，但也并不是很大。”
彭辉问道：“那下策如何？”
严理说道：“下策就是鱼死网破，大周票号被挤兑倒闭，张皓损失一大利器。彭相为主公所恶，大周的经济倒退到两年前......”
彭辉咳了咳道：“此时还不是摊牌的时候，政治斗争向来都是此消彼长，没有人能够永远站在制高点上，这次咱们输了，下次找补回来就是。”
果不其然，彭辉中盘果断弃子认输，牺牲掉礼部的一个小喽啰，换得各方的平安，何乐而不为呢？
在严理的眼中，这就是一个老政客所具有的素质。但严理隐隐觉得，没有张皓那么能豁的出去，可能这就是彭辉老是在张皓手中吃瘪的原因。
张皓有砸烂一切重新再来的勇气，而彭辉没有。可能这就是年轻，可以让张皓不断地试错，而彭辉却不能出错。
严理叹了口气道：“如此卑职便去安排了。”
彭辉向严理摆了摆手，疲惫地转过身去。这个事情虽说整个过程都由自己拍板，严理却操盘整个过程，如今灰头土面的局面，彭辉难免对严理有些怨气。
高邮监狱内，在刑部尚书扈文石和高邮府尹张士德的亲自过问下，刑部的精兵强将纷纷冲动，对高松进行狂轰滥炸式的审问。
虽然他们内心中已经出现动摇，觉得高松可能真的是被冤枉的，但是证据确凿的情况下，他们也只能认定高松在负隅顽抗，不知悔改。
在经过七天的高密度讯问之后，高松终于动摇了。一方面对方告诉他，直言现在证据确凿，即使他不承认，也可以以此来认罪，可能还会受皮肉之苦。
另外一方面，刑讯人员还循循善诱，说他的这个罪过其实并不是很重，如果把这些银子弥补上可能会被免予监禁。但是如果继续冥顽不灵，那么他的罪责就不是监禁那么简单的了。
高松本是高家的嫡系，三万两对他们来说虽说是不小的数目，但也能拿得出来。深知账务的他也知道对方的局设的天衣无缝，但凭他不认罪能改变目前的局面吗？
头发凌乱、满脸憔悴的高松在狱中想道：“不行就认命了吧！真相有那么重要吗？”
监牢的大门慢慢地推开，高松知道又是无休止询问的开始，此时高松显得无比地轻松，因为他要放弃了。
这时候听到一个熟悉的声音传来，高亮轻声道：“松哥儿，你清白了，今天我接你出狱。”
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