北方的草原早已经化为了一片茫茫雪海，银白一片。
漫天雪花飞舞之中，茫茫的雪原之中出现一线小黑点，正迎着风雪前进。
“大人，前面就是高昌城了，风雪太大，我们进城休息补充，明曰再继续赶路如何？”一名突厥牧民向导小心的对着后面的这些汉人说道。他本是东西突厥交界的金山下放牧，被这大方的汉人用一小袋金币请来做向导，这些汉人既大方，又听说是来见射匮大可汗的，一路上带着的许多车马装着大量的财物，让人看着眼红。一路上也有不少的部落打他们的主意，可是面对着上千的汉人骑兵，却没有真正敢上前一试的。
一个文弱的汉人首领点了点头，“好，就先至高昌城休息补给一晚。”
说着又扔出一小袋金币给那个牧民，让他先一步进城去打点好一切。看着牧民骑马兴奋的离开，赵起对身后的人道，“一路上路线地形都记录好了没有？”
后面的几个文人装束的汉子点了点头，“统领大人放心，一路之上的地形道路都记好了。”
没有一会，那牧民又骑马回来，带着队伍赶往高昌城。
当众人赶到了高昌城外时，饶是见多了中原一座座各色各异的大城之后，此时在这西域见到这座高昌城，还是让他们大吃了一惊。
只见茫茫雪原之上，一座庞大的城池突然的出现在那里，远远看上去犹如一个小点，可真正到了近前，却让人不由的仰视起来。这高昌城呈长方形，据向导介绍说周长有十几里，分外城、内城、宫城三部份。外墙宽五丈米，墙高四丈米，夯士筑成。全城有九个城门，此时他们就站在东门前。
高昌城历史悠久，到现在足足有着六百多年的历史，在西域可谓是中心之地。一直就是西域的政治经济文化中心，此时的高昌城就是麴氏高昌国的国都。国主麴文泰也是一个汉人，不过与其它西域的国家一般，早在多年前，高昌国与焉耆等西域国家就已经归附了西突厥。虽然如今依然保持着高昌国号，国主麴文泰也称为国王，但实际上他们却是西突厥的附庸。突厥人早已经将西域各国掌握在手中，在各地派驻兵马。
使团刚刚到达东城门口，就已经有一队数百人的骑兵从城中冲出，将使团团团围了起来。
赵起手中持着节，大声道，“我自中原大隋而来，特奉我们皇帝陛下与陈王殿下的命令，带上了礼物，前来面见你们射匮大可汗！”
一名头上戴着狼头盔的突厥骑士头领纵马来到使团的车队前，拿着刀鞘挑开盖毡看了一下，“东西倒是带了不少。”
后面又一名突厥人大声的笑道，“最近咱们这还真是热闹，这已经是第五个还是第六个带着丰盛的礼物来求见咱们家大可汗的？”
赵起笑了笑，从怀中扔过去一小袋金币，“大雪天与弟兄们相见，这算是我请诸位弟兄们喝酒的。”
那头领接过钱袋打开一看，登时脸上也露出惊喜来，态度也立马要热切了不少。
“还不知道兄弟如何称呼？”
“叫我执思就行，我是驻守高昌的百人长。”
“执思兄弟，不知道这些曰子还有哪些人也来面见大可汗啊？”
拿人手软，那个突厥百夫长大汉得了这么一笔钱，也很爽快的道，“最早时是那个陇上的梁师都，张长逊，河西的薛举和李轨，对了，还有那个河东的刘武周跟李渊。他们比你们来的早，不过人马都没有你们多，而且出手可也没你们大方。”
赵起眼神一亮，与身后的几人交换了一个眼色。
拉着执思走到一边，偷偷的又塞给了他一个钱袋，数量比刚才还多。执思连忙往左右扫了一眼，发现没有人发现，心下高兴的将钱袋收了起来。刚刚那个钱虽然是他收了，可是还得分给弟兄们，这钱可就完全是给他一个人的了。这可是一大笔钱，如何不高兴。
“执思兄弟，不知道现在这些人可还在射匮大可汗的汗庭牙帐？”
执思笑着道，“嗯，他们都被大可汗留在牙帐呢，听说是大可汗要举办什么庆典，留他们下来观礼。”
赵起眼神一动，“执思兄弟，我们这次带子许多给大可汗的礼物，可不想错过这次庆典，不知道能不能请你们一路护送我们过去。”
执思迟疑了一下。
赵起将一枚珍贵的宝石偷偷塞到了他的手中，“等到了后，还有重礼相谢，另外也不会少了兄弟们的那份。”
执思咧开大嘴笑了一起来，“你们可是大可汗尊贵的客人，我们护送你们过去，也是合情合理，那今晚在高昌休息一晚，明天就上路吧。”
“赶时间要紧，现在就走吧。”赵起道，听到有这么多中原势力的使者在突厥的牙帐，他如何能坐的住。
“好。”平白得了一大笔钱，执思也相当爽快，立即亲自点了五十人，在前面带路向着西突厥汗庭牙帐三弥山赶去。
有了这队突厥骑兵的护送，一路之上不但少走了不少弯路，而且连大都的盘查也省去了。数天之后，队伍就已经赶到了龟兹国北面的三弥山西突厥汗庭牙帐。
赵起代表着河北的大隋天子杨杲与辽东军的陈破军而来，受到了西突厥大可汗射匮的隆重接见，场面巨大，西突厥的小可汗等贵族们纷纷到场。
不过当赵起让人将带来的上百车的礼物打开时，依然是将突厥贵族们的眼睛给晃花了。
各色精美华丽的绫罗丝绸，色彩艳丽，一匹又一匹的摆在箱中。而另一边的马车之上，那些烧制精美，细腻、色彩美丽的辽东瓷器，同样让无数的贵族们一片震惊。
除了丝绸与瓷器，这次辽东使团还带了大量的精美的物品前来。
如一箱箱印刷精美的各式画册，数量惊人的佛经梵文，甚至献给射匮大可汗的礼品中，还有那晶莹璀璨的琉璃水晶杯，各种各样在西突厥珍贵无比的琉璃水晶杯，这些中原河北的使者居然一次献上了数十件。
如此厚重的礼物，让上自射匮大可汗，下到各个小可汗及部族首领俟斤们也都分到了一份。立时，整个中原河北的使节团，成了西突厥牙帐中，最受欢迎的人。
满头银丝的西突厥大可汗射匮更是一直笑的合不拢嘴，今天他收到的这些奢侈的物品，比他以往拥有的所有华丽奢侈品加起来还要多。如果不是这些礼物是在公开场合打开的，他真想全部都据为已有。
赵起从身后的随从手中接过一个华丽的锦盒，从中取出河北朝廷的国书，呈给了射匮可汗。
射匮大可汗没有半分犹豫的接过了国书，在那一瞬间，赵起敏感的感觉到了周边的人群中，有七八道目光紧紧的锁定了自己。他顺着感应望去，一眼就看出了那一道道目光的主人都是中原人。
而与最后一个人目光相视时，他立即认出来了，那人就是李唐派来西突厥的使者刘文静。赵起还了刘文静一个大有深意的微笑，刘文静却是满脸忧虑。
隆重的乐声响起，射匮大可汗心情大好，下令摆上隆重的宴席，欢迎辽东使者的到来。
随同前来的辽东军一千轻骑被安排在了东面的一处军营之中，赵起带着数名部下前往射匮的黄金大帐之中赴宴。不过在宴会之时，赵起敏感的再次感觉到，有两道目光一直在注视着他，他不动声色的观察了一下。其中一道是刘文静的，另一道却是一个突厥人的。
之前他已经听射匮大可汗介绍过，这个有着鹰一眼锐利目光的中年男子，乃是射匮大可汗之弟，统叶护小可汗。如今攻过金山，深入东突厥草原阴山一线的西突厥兵马，正是由他统率。他既是射匮大可汗之弟，也是如今西突厥中势力最大的一个小可汗。
宴席毕，统叶护小可汗笑着直接迎着赵起走了过来。
“赵使者，不知道可否有兴趣与在下一起在这塞外溜溜马儿，打打猎？”
赵起心中转过万般念头，暗自猜测这个统叶护可汗，为何在宴席上一直盯着自己，而且现在又马上邀请自己去跑马打猎。两人并没有半点交集，但是赵起这次来西突厥也带着重要的任务。如今中原诸多势力都有派使者前来草原，特别是代表着李渊的刘文静还仿佛在这里混的很熟，这不得不让感到了紧迫感。
眼下这小可汗主动找上门来，也许正是一个突破口。
当下赵起笑着道，“小可汗看的起在下，邀请在下打猎，在下深感荣幸，恭敬不如从命，请。”
统叶护一听赵起如此爽快的答应了下来，心头大喜，面上还不掩饰自己的笑意。
“好，赵大人果然是爽快了，你这个朋友本可汗交定了。！”
（未完待续）