“废员此次进京，是准备向朝廷为娘子申领诰命容身的。”中年人穿着得体，谈吐文雅，不过却难掩满面风霜。
此人是前内阁制敕房书办、山东布政司左参议岑业，也就是唐姨妈名正言顺的男人。他原本因为其弟思恩府土官岑浚叛乱，被罢黜后举家避走真定。奈何恰逢去年真定大水，不但家破人亡，还衣食无着，这才将妻女身份卖给了唐姨妈。如今得到郑直入阁的消息，就再次入京了。
“岑参议想要啥？”趴在榻上的郑直不置可否。岑业要给唐姨妈真的申领到诰命，二嫚儿估计会把他挠死，毕竟对方如今莫讲诰命，敕命也没有。
“俺和老娘孤苦无依，只想落叶归根。”岑业听郑直的口气，顿时也不再藏着掖着“俺想回广西老家。”
岑业的想法也不算过分，毕竟如今岑浚已经传首两广，思恩府和田州府也已经改土归流。在郑直想来，对方已经对朝廷没了威胁“岑参议写题本吧，俺转奏。另外俺再给岑参议一千两银子的仪程，在这之前，俺来安排院子，毕竟是亲戚。”
威胁的话郑直不屑去讲，毕竟对方一旦去了广西，就回到了人家自个的地盘。更何况，秘密晓得的人越少越好，那一千两银子就当买命钱吧。
岑业道谢，拿出一个封套递给了朱千户“俺晓得这么做实非君子。特意准备了一些东西，望对阁老有所益助。”起身拱手。
朱千户将封套放到郑直面前，这才引着对方退了出去。郑直瞅瞅封套，坐起身打开读了起来。里边讲的都是制敕房的内幕，他一目十行看完，皱皱眉头。
按照岑业的信中记录，除吏部外，其他五部存在撇下吏部，借事部推废、退官员，直送内阁发表的事。常理讲不通，毕竟吏部才是铨选人才的部门。不经过吏部，起复的官员吏部会认？能给录官籍？
待朱千户进来，郑直道“给老程送口信，让他私下打听一下，有没有废退官员起复不经吏部的事。”
朱千户应了一声，看郑直不吭声了这才道“时才有人登门，自称是俺们乡党、如今任山西布政司右参政的张子麟张大参家人。五郎要不要见见？”
还在琢磨岑业那封书信的郑直反应了一下，点点头“见见吧。”
张子麟，字符瑞，真定府藁城人，成化甲辰科进士。算是郑直真正的乡党，而且他与对方还真有几面之缘。弘治七年张子麟升为汝宁知府，第二年请假回乡祭祖。张家遍邀藁城释道两门为张氏设祭，陈守宣自然也带着郑直参加了。当然，因为彼时身份不够，郑直甚至也只是远远瞅见张子麟几次而已。
“晚生张九皋见过郑老先生……”片刻后跟着朱千户，走进来一个青年文士。对方尚未站稳，立刻开口行礼。
按照约定俗成，京师称谓，极尊者曰老先生，自内阁以至大小九卿皆如之。可郑直而今，尚不满双十。
“张公子别来无恙。”郑直也不在意，示意对方落座。
“不敢当老先生抬举，晚生小字博物。”张九皋索性将错就错，依旧默守陈规，再次谢礼之后，聪怀里拿出一个封套双手奉上“临近年关，家严命晚生带来些许山西土产，请闻喜伯太夫人与老先生尝尝鲜。”
朱千户接过来，转呈郑直。
郑直接过封套，再次示意张九皋入座。然后打开，取出里边的纸。除了一份礼单外，还有几张书信。礼单他看都不看，直接放在一旁，直接读起了信。
张九皋小心翼翼，坐在下首，甚至不敢全坐，而是坐了半张椅子，双手平放在腿上。
讲实话，他和郑直并不是初次见面。因为前些年一直跟着母亲在藁城奉养祖父祖母，二人几乎每年都会见上几次。不过彼时郑童儿只是为他张九皋端茶倒水之人，此时他张九皋连为郑阁老端茶倒水的资格都没有。如今的郑大器，已经是货真价实的郑大器了。用六年完成白身到文武双元的转变，然后八个月，就执天下牛耳。不管这内里有多少水分，郑直如何步步维艰，身为藁城人的张九皋也感到与有荣焉。如今郑家在藁城重修的家庙仁安观，香火鼎盛。尤其是读书人，逢年过节都愿意去沾沾这文武双魁的贵气，哪怕是他也不例外。
“张公子请。”朱千户将一碗热茶放到茶几之上。
张九皋行礼道谢。因为郑直，朱千户的底细已经在藁城广为人知。听说对方如今已经是锦衣卫副千户，他除了感叹对这光棍好命，还能说啥。
“张大参的信俺看过了。”不多时，郑直放下书信，张九皋赶忙坐直身子，全神贯注竖起耳朵“令堂担负一省政务，也要保重身体，切不可操劳。俺这里也有一份回礼，请张公子带回。”说着端起茶碗。
张九皋不明所以，他爹张子麟不过是参政，大事有左右布政使，小事有府州县堂上官，郑阁老所谓的担负一省政务，实在有些抬举了。却不敢分辩，赶忙起身，再次行礼之后跟着朱千户退了出去。
郑直当然不是抬举张子麟，而是答应了对方信上所托。上月河南布政司右布政使张泰死在任上，张子麟想要谋取这个位置。按理讲，如今郑直根本就是个纸糊的，实在力有未逮，不应该插手。可是他却偏偏决定，这件事管了。不是为了啥面子，而是为了里子。
于公，如今郑直在朝堂势单力薄，急需广纳各方贤良襄助。却不是焦芳这般若即若离，而是唯他郑直马首是瞻。张子麟释遏就在大理寺，整整十年。之后先在河南汝宁府任知府，又在山西布政司任参政，对如今捉襟见肘的郑直乃是不可多得的臂助。
于私，张子麟是乡党，在藁城素有名望。当初郑直中举之后回乡创业，也是见识过张家底蕴的。郑家的好，自个说就太掉价了。当乡党瞅见，愿意跟着他郑直走的，都有好处，那么日后整个藁城谁还敢乱来？
朱千户送走张九皋后走进来，小声禀报“那个田生员的事有消息了。”
“谁？”正盘算的郑直没反应过来。
“平阳府的生员，在太行山……”朱千户晓得郑直脑子里的事情多，解释一句。
“噢。”郑直记起来了，就是那个来和十三姐相亲，死在太行山里的秀才。
“没有发现不妥。”朱千户低声道“不过倒是发现了点旁的消息。事发前半个月三爷就到了土门关，然后田生员被发现坠崖的当日，三哥就回清苑了。”
郑直瞅瞅朱千户“……”
有哪个做兄长的不盼着姊妹好？况且三哥往日里对六姐和十三姐一向疼惜。
“还有，三爷私自成亲了，娶得是李千户的妹妹。”朱千户又报出一条消息。
“怀哥的妹妹？”郑直皱皱眉头“怀哥救了三哥，如今生死不知，这么做没啥不妥。”
这确实是大实话，毕竟是军户子弟，生死难料，往往都是鳏夫娶寡妇，凑合着一辈子。不过以三哥如今从二品的身份娶李家的妹子，确实有些扎眼。
更关键的是，这个人选，真的不是郑直愿意看到的。很简单，老郑直讲过，仟哥媳妇气死了二嫚儿。郑直早就准备收拾这位三嫂了，却不想对方是李怀的妹妹。
再瞅瞅吧，毕竟谁也不敢保证这二十多年李家妹子就……再瞅瞅吧。
“不合适吧？”唐姨妈扶着三太太落座“人家这是待嫁，又没有退婚。”
“有什么不合适的？”三太太对唐姨妈的话不值一哂“六……你闺女不都查清楚了，张家都败了。与其让颜家的姐受苦，不如就给仟哥娶回来。那孩子你也见了，人长得水灵，知书达理，最重要是好生养。”
唐姨妈哭笑不得，她晓得姐姐还有一点没有说出口。颜家的那位三娘一旦进门，那么自个闺女的事，也才真的不怕传出去了。
正聊着，门帘被腊梅掀开，唐小姨妈走了进来“三姐，四姐。”凑到了三太太跟前，为她捶腿“十三姐应了。”
三太太不由自主双手合十“祖宗保佑。”
一旁的唐姨妈同样松了口气“祖宗保佑。”
唐小姨妈这次没有犹豫，同样道“祖宗保佑！”
三人之所以如此很简单，为十三姐说亲。随着保国公家接连被弹劾，有一条消息逐渐广为人知。二府之所以会流年不利，乃是因为都准备求娶郑家的一个老姑娘。这老姑娘如今已经连续克死了四个男人，有高人批示，唯煞气重者方能配。如今看来，保国公府的煞气太轻了，英国公府稍好。甚至有好事之徒将定国公府上半年求娶十五姐的事移花接木到了十三姐身上。顿时让十三姐的凶名响彻京师，甚至盖过了小阁老。
十三姐这次的反应很奇怪，并没有惊慌失措，而是整日抄写经书，不再理会周围的一切。
三太太看在眼里，急在心里。恰好此时，十七奶奶送来消息，南京一位姓王的佥事刚刚袭职，乃是太后亲族，尚未婚配。于是三太太就让唐小姨妈去后院，打探十三姐口风
“你怎么问的？”唐姨妈太清楚三太太的想法，立刻追问。
“我直接讲有这么一个人姓王名树，乃是太后亲侄。有世职锦衣卫佥事，父母早逝，下边一个兄弟。”唐小姨妈自然也晓得谁要听，赶紧说个清楚。
“这么简单，十三姐就应了？”唐姨妈颇为意外的看向三太太。
“应了。”唐小姨妈道“不过十三姐提了个条件。”
三太太松了一口气，这才对嘛。听到动静，斜睨一眼同样长舒一口气的唐姨妈。对方心头一紧，赶紧追问“什么要求？”
“让太太先派人和那边谈谈，谈上一年。”唐小姨妈忍住腹诽，讲了出来“一年后，就成亲。”
“那就谈谈吧。”三太太琢磨片刻，懂了，十三姐这是在试探。不是试探旁人，而是试探那个叫王树的命硬不硬。
毕竟世间的事就这么奇怪，容不得十三姐不疑神疑鬼。那个田秀才只是过来和她定亲就坠崖死了；保国公家都还没有和她定亲，结果就有倾覆的危险。
这是犯了哪个小人？
郑直打了个喷嚏，走下车，瞅瞅正午的太阳。
他今日来此，就是被郑墨求着来的。对方这几日也不晓得咋了，每次都提出来要把寻来的尤物送进门。郑直不好凉了人心，这才来瞅瞅。
如今朝堂乱的很，文臣因为三不牙行倒账案，孔方兄弟会会票倒账案，御史卜周遇刺案严重分裂；而勋贵武臣也因为这三案内部互相仇视。可弘治帝却依旧态度暧昧，除了督促御史孙汉追查卜周遇害案，三法司与锦衣卫会谳三不牙行倒账案、孔方兄弟会会票案外，依旧不肯对刘健致仕开口。如今朝廷实际上已经停摆，只能苦苦天下百姓了，毕竟官老爷的金银那是货真价实的真金白银。
而郑直经则能够放松一二，当然只能是白日。若是夜里，他还要打至少两份工，自然苦不堪言。以至于养病多日，徐琼玉他都只能摸摸手；方家姐妹他只能陪着吃顿饭；谢瑶光他只能揉揉腿；李金花他只能小心抓两把过过干瘾。至于叶官儿，郑直最多就是瞅瞅而已。刘花卉，那个没脑子的，能活下来再讲日后吧。
郑墨引着郑直来到二门，低声道“叔父，两位小婶婶就在里边。”
郑直没有着急进去，拿出烟，郑墨赶紧拿出火镰为对方点上“听人讲俺兄长去了逸闻斋做书手？”
“侄儿都给他老人家讲了，不用出来做事。每月侄儿出月钱，可是家父不愿意。”郑墨一听，小心翼翼回答“非要过来帮侄儿，可是内里的门道家父也不晓得。几日前家父非逼着襄理改版面，让侄儿劝住了，这就去了逸闻斋。”
“今个儿是坤哥大喜的日子。”郑直不置可否“做兄弟的，总要捧捧场。”
郑墨有些尴尬“俺哥……”
“金家小娘子人长得挺水灵的。”郑直拍拍郑墨的肩膀“你替俺多敬坤哥几杯酒，然后再替俺慰问一下侄媳妇。”
郑墨错愕的看向郑直，叔父啥意思。
“怎么？”郑直皱皱眉头。
“没有。”郑墨想都不想就否认“俺……俺兄长……”
“他姓金。”郑直理都不理，直接走进垂花门。
郑墨这半年多确实做的足够好，可是依旧不能获得信任。无它，身在深渊，郑直看谁都不像好人，而对方若想取得他的信任还要做的更多。
绕过木影壁，果然……两个女人正端坐在明堂。其中一个确实漂亮，另一个长相并不算出色……却端庄，持重，这应该是做娘的。
“这位是……”那端庄娘子看一个生龙活虎的年轻人大咧咧的走了进来，好奇的询问对面的漂亮女人。
“这是……”妩媚娘子起身，尴尬的不晓得如何介绍。
“俺是你男人。”郑直大概懂了，郑墨做事不周全，想来只跟小的讲了，大的还蒙在鼓里。笑着伸手将端庄娘子按在了圈椅上，掀起了对方的马面裙。
妩媚娘子扭头看了眼出现在东梢间门口的身影，赶忙快走几步把对方推了回去。待关上门后，这才发现那个莽夫盯着她“爷，这里冷……”
郑直瞅了眼东梢间，对欲言又止的妩媚娘子道“过来……”不等讲完，手一痛。
身下的女人借机开口“你给我五两银子，我答应你。”
郑直玩味的将妩媚的娘子按在端庄娘子身上“五两？”
妩媚娘子没有任何抗拒，顺从的抱住了端庄娘子。
“我需要银子，只要你给我五两，什么都可以。”端庄娘子讲完闭住了眼，可身上却静了下来。
“你走吧。”片刻后，一个茄袋放到了她的面前，端庄娘子感觉身上一轻。睁眼看去，臧娘子已经被那个莽夫压在了身下。显然那个强盗不但放过了她，还给了一大笔银子。
直到马车停下，郑墨都没有想好到底该如何做。不同于在虞台岭和叶凤仪拼命，这次是郑坤的媳妇。郑墨虽然恨郑坤欺负他们母子，却真的没有想要如此羞辱对方。可这是十七叔交代的，十七叔不满意了，意味着他的前程就完了。
这让郑墨左右为难，始终拿不定主意。甚至想到了移花接木，反正十七叔也没有派人跟着，他讲做了，难道嫂子还能给十七叔讲没有？奈何还是放弃了，他只有一次机会。
“你咋来了？”帮郑墨下定决心的是郑坤，不，金坤。
“听得兄长成亲，小弟特来恭喜。”郑墨赶紧行礼。金坤穿着九品冠带，许是这一年东奔西走，有些黑的面容反而映衬着对方格外精神干练。
“墨哥来了。”正在这时，权充男方亲人的郑彪走了过来“正好，俺们是娘家人，来来来，墨哥可是京师闻人，正好热热闹闹的。”
郑坤见此，不吭声了。他也想要把亲事搞得红红火火，绕城一周，奈何他不是娶亲是入赘。所以今个迎亲队伍并不绕城，而是从女方亲友家接了新娘，直接到女方家成亲。
而这个女方亲友家，自然就是建昌侯家的别院了，距离金琦家不远，就差一条街。张家这些年靠着巧取豪夺，在京师产业多的很。当然这跟如今的嘉靖会，大顺号，大西号，正东号，丰收号在京师的产业相比，就小巫见大巫了，毕竟张家没有五千万两银子垫底。
郑墨再次行礼之后，跟着郑彪进了院门。
“莫乱闯。”金坤终于想到了由头，呵斥一句“侯爷是看俺的面子……”
“墨哥不必介意。”郑彪笑着从门旁桌上抓了把花生塞给郑墨“过了今日，就啥也没事了。”
郑墨心念一动“十二叔酒量如何？”
“不过半斤的量。”郑彪影射一句“比不得那些……厮杀汉。”他原本打算讲‘丘八’，突然记起如今自个是锦衣卫试百户郑彪，不是举人郑虤，更不是道录司右至灵郑虤，只好改了口。
“俺酒量也不行。”郑墨笑道“一会吃酒，俺跟着十二叔。”