腊月十八，奉天门下弘治帝正在御门听政，场面依旧热闹。再有两日，衙门就要封印了，可是奉天殿大火等诸多案子依旧没有线索。反而是御史孙汉调查御史卜周的案件有了突破性进展。因为孙汉旗帜鲜明的针对定国公和保国公，所以如今都察院想当然的认为卜周之死与二府脱不了干系。于是最近半月每日都察院，六科，刑部等官员纷纷上本弹劾二公。
奉天门内，一群人依旧在奉天殿的断壁残垣中搜寻线索。
“白长随，这里没有发现。”张采走了过来低声禀报“约好了，还是老地方。”
白石点点头，扶着腰继续仔细寻找。他果然没有料错，在确认弘治帝安然无恙后，王岳开始了报复。几次想寻着白石的错处，置他于死地。好在有刘瑾的帮衬，白石才得以保全。可就算如此，还是被王岳找机会给了他十杖后，被打发来协助东厂搜寻纵火案线索。
事情过去了都半个多月了，期间来此探查的人员不知凡几，根本不可能有啥发现。好在白石进宫之前有‘神捕’的名头，这才被特许入内。
作为事发后唯一进入火场的人，于公于私，白石都要和郑直见一次。对方必须帮他摆脱困境，这事没得商量。
回到文华殿，白石找到刘瑾向对方禀明了今日的进展“奴婢想要出城，去查查那几个守门的带刀官，夜里可能回不来。”
王岳不但将白石打发去查案，还隔绝了他与太子，让对方有事向刘瑾陈述，再由刘瑾转述给太子。这自然不是王岳好心，而是离间白石与刘瑾。奈何王岳没有后眼，白石却有。每日依旧对刘瑾恭恭敬敬，没有一丝不满和懈怠。
刘瑾自然看出王岳心思歹毒，却同样没有点破，他也好奇白石为何对自个如此亲近。可是这段日子过来，白石真的始终如一。刘瑾除了感叹白石是个武夫，真正的纯人外，别无评价。
“去吧。”刘瑾想了想“回来还住到锡拉胡同那。莫慌，神捕也是人。啥事不能急，否则容易荒腔走板。”讲完将一个对牌递给对方“记住，用心做事的人，别人是压不住的。”
白石一瞬间心情翻腾，却还是忍住了。恭敬的行礼之后，接过对牌退了出去。
刘瑾则起身走出廊房，来到了文华殿。
“刘伴伴猜老白真的是去查带刀官？”太子听了刘瑾的禀报，不置可否。
“奴婢想白长随确实是去查案。”刘瑾恭敬的回复“之所以用了这么一个理由，很可能是有苦衷。”
太子哭笑不得“连他骗你都能给找补回来，倒是不枉你们师兄弟一场。”
刘瑾赶紧道“白长随旁的可以欺骗奴婢，唯独这事不会。因为彼时彼刻，奴婢代表的是小爷。”
太子笑的更厉害，王岳之前的心思如今太子也懂了。虽然当事时怒不可遏，可冷静下来后，还是感到了对方的用心良苦。所以对于王岳排斥白石的举动，太子没有吭声。
毕竟白石是神捕，倘若真的能够侦破此案，也算是为皇家找回颜面。今日竟然敢在皇城放火，那明日呢？同时太子也想借机观察白石，毕竟这人太聪明了。每一步都让人防不胜防，可对方是忠是奸？想要看清一个人太难了。
午后时分，郑直易装来到智化寺，这次依旧是占乾和尚等着他。
“听人讲省宁法师要卸下主持？”路上郑直似乎是随口一问。
“确有此事。”占乾和尚恭敬道“师叔正在与僧录司拣选合适继任者。”
“一会俺会去拜会省宁法师。”郑直讲完之后，大步走进院子。
占乾和尚压住心中激动，口呼佛号，站住向对方背影行礼。守得云开见月明，他想过郑直迟早会给好处，却没想到，六年前县司狱司的邂逅，会是这么一份大机缘。
绕过木影壁，郑直立刻瞅见了白石。相比上次，对方给他的感觉更加沉稳了，这让郑直更加小心。没法子，以前的白石，郑直都斗不过，遑论如今脱胎换骨的白石。
“我如今被派去查奉天殿失火的案子，你有没有线索？”出乎郑直预料，白石的开场白一点都不含蓄，似乎主动给他递话柄。
“线索有，俺到中左门的时候，那个带刀官和守门中官并没有救火的意思。”郑直也不废话“开始俺没有多想，可是之后得知了孙御史的事，就感觉不正常。”
白石立刻记下来，讲实话，他讲查带刀官只是搪塞刘瑾得，不曾想竟然歪打正着。
“再送给你一个栽赃的由头。”郑直低声道“奉天殿起居注廊房书柜后有火镰和烟。”
白石心情稍好，甚至又如同以往般嘲讽一句“你就不怕俺牵连到你？”
“怕你？”郑直回以冷笑“白长随？”
白石耸耸肩“好了，我无意破坏合作。”低声问“你听没听过一个传闻？同样姓郑。”
郑直感觉莫名其妙“有话直接讲。”
“去年年末，东厂抓了一个名叫郑旺的军余。”白石只好讲的更加透彻“罪名是冒认皇亲。”
“这跟你有啥关系？”郑直皱眉。
“如今外朝知道有个赵选侍，却不晓得，赵选侍有孕。”白石立刻讲出了理由“如今赵选侍即将临盆，若不能让外朝得知，咱们如此大费周章图什么？”
“那这跟郑旺有啥关系？”哪怕郑直一再提醒自个，却依旧不由自主的按着白石的思路走了下去。
“把水搅浑，如此那位贵人才会有出头之日。”白石讲的简单明了。
“这事你自个就能做，为啥拽着俺？”郑直突然警惕起来。
“这种事晓得的人越少越好，我那些人让他们打打杀杀没问题，可做这种事不留痕迹，简直痴心妄想。”白石也有苦衷，张采确实可以信任，奈何他如今前路不明，不敢赌。
“好处。”郑直开始掰着手指头算“俺给你提供线索这是一；给你提供工具这是二；再加上这事，一共三件。”
白石笑笑“我会把这件事往翰林院和定国公、保国公身上引，还了你一件。我让孙御史不能再独领风骚，这是还了你第二件……”
“打住。”郑直直接截话“你要这么算，俺帮你重新获得太子信任咋算？”
白石语塞“你要啥？”事实上他也知道自己的筹码太少，甚至都拿不出交换第三件的筹码，所以才故意往不靠谱的方向引。
“这个，让那位贵人晓得。”郑直拿出一张纸递给白石。
“何鉴？”白石扫了一眼。
“此人原本是刑部左侍郎，弘治十五年丁忧。按理讲起复应该吏部铨选，可户部却绕过吏部，单独部推此人处置荆襄等处流民事，报送内阁发表。”郑直低声道。
“户部？”白石有些挠头，要不讲高端局费事。没法子，动不动就牵一发而动全身。不用问，项庄舞剑意在沛公，明面上是对着户部尚书韩文，内里却是阁老李东阳“你还真想做首辅？”
“没有梦想，跟咸鱼有啥区别？”郑直以子之矛攻子之盾。
白石精神一凛，他懂杨儒，史臻享的感受了。郑直若不是穿越者，那他一定是最会学习的土着。关键人家学的光明正大，等价交换。最好的法子，当然是远离这个祸害，可面对权力的诱惑，没有人能够真舍得离开郑直“太吃亏，你再给点补偿。”
“银子？”郑直不确定的问。
“那东西没有命重要。”白石摇摇头。
“那要啥？”郑直想不出。
“你想法子让孙御史晓得，我帮了他。”白石也不磨叽。
郑直反应了片刻“你想投靠那位？”
“不得不防。”白石没有否认。
“你不了解老孙。”郑直笑笑“他这人就是头倔驴，就算让他晓得了，也不会感激你，更不会告诉他的伯父。”
“是吗？”白石虽然也才入官场，可前世也看过不少粤语长片“我们不是在做买卖吗？他会不会做，与你做不做有关系吗？”
郑直没吭声。
“老弟。”白石笑笑“朋友是什么，就是拿来利用的。不是嘛？你利用我，我利用你，如今你我二人关系好的很。你如今都已经是内阁辅臣了，还妄图保持曾经的纯真友谊？开玩笑。你瞅瞅你，这些日子是在家养伤还是在家睡媳妇？你的伤最多就是烫伤，别装的半死不活的。”越讲，白石的态度越生硬。没法子，杨儒，史臻享殷鉴不远，白石客观上需要郑直帮助，主观上却必须保持和对方的距离。
郑直自然察觉了白石的疏离，却实在搞不清楚对方的意图。这几次见面都是白石求的他，如今咋还端起来了“原本俺还打算这两日帮你把事做了……”
白石一愣“这两日？”
“俺今个儿上了请求复班的题本。”郑直郁闷的回了一句。
他真的不想在年前做事，却不想离家三日，待忍痛回家，等着他的不是美娇娘而是陈宽。
“奴婢也没讲旁的，就是嘘寒问暖，询问郑阁老伤情。郑阁老表示伤好的差不多了，正想上本求复班。奴婢自然讲，让郑阁老一切以身体为重。郑阁老表示，为人臣者必须以社稷为重。”陈宽讲完不吭声了。
“郑阁老的伤真的好了？”弘治帝一边闭目养神一边问。
“奴婢瞧不出，不过脚底虚浮，脸色青白。”陈宽不敢隐瞒。
弘治帝信道，一听这症状，有些哭笑不得。这哪里是伤患表现，分明是纵欲过度“等郑阁老的题本到后，批了吧。”
陈宽应了一声，瞅着弘治帝不再吭声，躬身退了出去。
“郑阁老究竟伤的如何？”待陈宽离开后，弘治帝这才开口。
“浑身烧伤烫伤。”杨鹏回答的干脆“只是郑阁老年富力强，奴婢得到的消息，最近半个多月，郑阁老院里又多了两位妾室。”
弘治帝皱皱眉头，他这里都焦头烂额了，对方却在家玩女人。不过事情得分两面看，郑直完全是没心没肺的武臣性格。既然自个给了假，他不好好纵情要做啥？
原本弘治帝确实想要年前舒缓一下朝堂局势，奈何有宵小在后边作恶。不断用各种形式散布关于孔方兄弟会和三不牙行的消息。目下局面，必须得刘健出面了，所以弘治帝也要把郑直放出来看着对方“那两位宫人呢？”
“两位宫人自打进了郑家，就被送进了家中道场。”杨鹏如实禀报“名为守静笃，平日里只有郑汤氏才能入内。”
弘治帝一想，大概懂了。想来郑直是误会了他的意思，将被派过去照顾他的两个宫人当做赐给对方的妾了“那两个宫人是谁？”
“尚功局六品尚宫宋氏，尚食局正八品掌药周氏。”杨鹏顿了顿“这宋尚功乃是宪庙老爷时礼部尚书施纯继室，有五品宜人诰命。周掌药则是安和夫人侄孙女，与荣善夫人是姻亲，有六品安人敕命。”
“……”弘治帝神色古怪，他一听就晓得，那两位宫人不可能是豆蔻之龄，而是半老徐娘甚至人老珠黄的妇人。突然记起郑直后院那位知命之年的妾室怀孕逸闻，有些无语。正妻都没有呢，这老妪反而拔得头筹，郑家果然不走寻常路。
“讲起来也巧。”杨鹏凑趣“这位宋尚功还是年初赐婚郑阁老的承差之人。”
“确实巧。”弘治帝笑笑，不再追问事。关皇家和朝廷脸面，看来还不能置之不理。可究竟怎么处理，还需要从长计议“皇庄的事咋样了？”
“奴婢已经查实了部分。”杨鹏小心翼翼道“因为清退的皇庄之中绝大部分之前是军田，所以府州县并不清楚其中内情。而被清退的皇庄虽然需要通过各个卫所经历司，却并不需要经历画押。再加上经历对六房书办没有考察权，很多事，当地卫所从始至终都不晓得。”
弘治帝听了简直匪夷所思“数万顷良田侵没，只要胥吏就可做到？”
“确实匪夷所思。”杨鹏解释道“毕竟各个卫所人心不齐，无人服众。可奴婢如今，确实没有发现当地卫所官员牵扯其中。甚至很多军户还依旧以皇粮名义向被清退的皇庄纳粮。”
弘治帝却听出了另外一层意思，倘若有一个能够服众的人，这件事就能做成。英国公，保国公，定国公三家中，定国公率先被排除，只剩下了英国公和保国公。奈何两家在军中门生故旧不知凡几，牵一发而动全身“闻喜伯尚未婚配？”
“闻喜伯娘子白氏今年六月病逝，奴婢尚未得到其重新下聘的消息。”杨鹏回了一句。
“太平侯有个孙女被英国公收养了？”弘治帝询问。
看到内阁提交的议功名录，其中郑虎只升后军都督府左都督，弘治帝确实意外。待发现整个议功名录不录一个在职文臣，甚至郑家人都只录在籍数人后，弘治帝就不是意外，而是惊喜了。纯臣，不可多得的纯臣，这才亲手将郑虎改为流爵。其实世爵也不是不可以，可是弘治帝怕引起外朝非议，反正来日方长。
“今年十九，已经及笄。”杨鹏懂弘治帝的意思了，要分化英国公和保国公，同时让张家和郑家联姻。这也没法子，英国公府内年龄合适的女公子都已经出嫁了，剩下的据说大都还未留发。
原本也不用做的这般明显，奈何郑家那位十三姐太邪门了。不但克死四个，还中伤两位国公府。如今谁跟她沾边，就诸事缠身，哪个不怕？
“着，闻喜伯取京听用。”弘治帝的声音打断了杨鹏的思绪。