当小沈氏重新面对自己的长媳春归，心情着实有些五味杂呈。
以至于她在呆怔了许久之后，才接受到郭妈妈的“眉目传情”，睫毛扑闪两下，伸出热情的双手：“这长日子没见，春儿比汾阳时出落得更标致了不少，唉呀这真是的，要不怎么说女大十八变呢，春儿还不到十八罢？再过个一年半载，可就真是连天仙都比不上了！”一双杏眼更是盯着春归往外直喷明光，指头上也用了力：“那时你手上还有些软茧，而今也一点感觉不到了，是怎么保养的？阮中士这回仍跟你一同回来了吧，不用拘礼，快些请阮中士来，咱们娘三个好生说会儿子话，等下昼再去见老太太不迟。”
春归：……
郭妈妈：……
“太夫人也早盼着大奶奶回府一见呢，夫人还是先顾正经才好。”郭妈妈也着实是无奈了，才把话说得这样明显。
小沈氏叹了一声：“罢了，谁让老太太是尊长呢，面子上还得顾忌着。”就携了春归一路往踌躇园去，步子却拖拖拉拉，还不忘说小话：“春儿那舅家的表姐，可跟老太太住了且有一段时间了，老太太的心思，我都觉得羞于启齿，竟然是想让庭哥儿纳了李家大娘为妾，真亏老太太说得出口呢，莫说李家大娘和春儿是舅表亲，便没这层关系，她一个和离还和家门闹翻的妇人，哪里有这资格？老太太拉络李氏，无非是为了恶心咱们娘两个，我是直言拒绝了的，老太太却仍不死心呢，指不定啊，今日就会旧话重提，你心里有个准备，也不用太多顾虑，横竖庭哥儿是向着你的，顶撞也就顶撞了，这事老太太可不占理儿，便是她自己声张出去，外人也会笑话她行事太过荒唐。”
春归眼看着郭妈妈急得眼珠子都快瞪出来了，小沈氏却像毫无察觉的模样，心里也觉得暗暗好笑。
老太太和一年前倒没多大变化，花白的鬓发始终是染不黑了，颓败的气色也没有好转，体格却仍然没有消瘦下来，只是这会儿子看上去越发更像浮肿而不见富态，看她的目光自然也不会变得柔和，奈何两眼无神，剐过来也没有多少锋锐的痛感。
春归是今日才回太师府，兰庭先行拜会诸位族老去了，老太太跟前儿只能由她应付。
礼见不能免，也就只有礼见罢了。
老太太也果然率先发难：“你既然回来了，我就先说正题吧，你嫁进太师府也将近三年了，至今膝下还没养下一男半女，总不至于还不肯点头纳妾吧？你和兰庭去南京之前，我就作主抬了和柔为姨娘，不过和柔毕竟是奴籍，且因你恶谤，导致兰庭对她也不甚待见，她这姨娘，恐怕日后也是个有名无实。
顾氏，别家媳妇，但凡夫君入仕，哪怕还有半分贤惠呢，都会操持着给夫君纳房良妾，我看你是不依三从四德的，也不指望你去了一趟南京就懂得这些礼矩，我就替你作主了，琬娘是你表姐，我也看重她贤惠孝顺，你姐妹两个共侍一夫，总不至于再闹得水火不容吧，她虽和离，但错责并不在她，相信你也不会谤害你的表姐，你听好了，立时在斥鷃居，收拾出两间厢房，分别安置琬娘和柔，还要拟个章程出来，一月里哪几天由你们妻妾哪个服侍兰庭，务必公平。”
哪里是商量的口吻，根本就是发号施令。
“太夫人请恕，孙媳不能从命。”春归直接抗议。
“你！”老太太早有准备的怒火顿时冒出三丈高：“你敢如此妒悍！大郎媳妇，你是顾氏婆母，难道还要等着我来管教这么个妒妇！”
春归心念一动，看来……老太太应当和沈皇后达成某种协议了。
“太夫人，我早便说了太夫人这主意不妥，贤惠孝顺？李氏哪里体现出贤惠孝顺了？她要真贤惠，就不会明知丈夫是被人谤害还要坚持和离，真孝顺，更不至于不听母令执意妄为了，这等无德无品的妇人，莫说是给兰庭做妾，便是我们家择选婢女她都不够资格，太夫人一贯行事糊涂，还是不要插手这些家事为好。”
小沈氏的回应再度出乎春归意料了。
“又说和柔。”小沈氏继续往下发挥：“庭哥儿厌恨她也不是凭白无故，且就算和柔无错，不也有一句俗语，只有婚姻才听众父母之命，纳妾哪里有父母之命媒妁之言的说法，太夫人强迫庭哥儿纳妾本就不妥当，且更不说庭哥儿还是轩翥堂的家主，便是太夫人……要不是庭哥儿孝顺，不肯开祠堂，当众喧读翁爹遗嘱……太夫人都得回江家去，有什么权力做主。”
一番话险些没把老太太给呛了个七窍生烟死不瞑目。
春归都没话讲了，由得小沈氏把她拉了出去。
却是在踌躇园前，小沈氏就和春归“话别”了：“斥鷃园里这些时候没人住，虽一直有仆妇洒扫，终归还需要你亲自去打理的，我也就不耽搁你了，快些把琐碎安顿好，我们娘两个改日再叙吧。”
春归也就笑着道了声谢。
郭妈妈却待跟了小沈氏回到居院之后，立即拉上房门便是好番质疑：“夫人怎能顶撞太夫人？夫人莫不是忘了皇后娘娘的叮嘱？夫人理当配合太夫人才是啊……”
“郭妈妈，你也跟了我这些年，我有一句话问你，你到底是效忠皇后呢，还是效忠我？”小沈氏这会儿也收了笑容，眼睛里有如笼罩冰霜。
“皇后娘娘与夫人本是血缘至亲……”
“见鬼的血缘至亲，我活了这些年，总算也活通透了。”小沈氏冷笑：“是，没有姐姐选入后宫，母仪天下，我是无望嫁予大姓望族，我该领她的情，对她感恩五内，可我从前对她难道还不够言听计从？她设计朱氏，让我嫁进太师府，我清清白白一人，无端就担上了死缠烂打的名声，直到如今还有人说我不守妇道，害死朱氏抢了朱氏的姻缘！
为了她，我这一世都担着诽议，我也认了，仍然兢兢业业为她巩固皇长孙的地位，可到头来我落着什么好？她竟然指责我愚蠢无用！是，是我撮合了顾春归嫁给兰庭，这事不也得了她首肯？我哪能料到顾氏有这么大的本事，导致而今这样的结果！”
小沈氏越说越是激愤，双眼涨红：“她可是我亲姐姐啊，竟然说要把榭哥儿弄进南台去，服侍皇长孙！她是为了要胁我，这一生都由她把控，我就罢了，可我就榭哥儿一个骨肉，我是万万不会让榭哥儿和皇长孙一起幽禁南台的！”
“砰”的一声响，是小沈氏突然砸碎了案上茶盏：“没有人能要胁我赔上榭哥儿的终生，她是皇后，她是我姐姐也不能够！从她把榭哥儿从我身边带走那一天起，她就不再是我的姐姐而是我的死仇了！我能指靠谁？我还能指靠谁？唯有兰庭才能救榭哥儿，我不帮着兰庭我还能帮谁？！”
郭妈妈呆若木鸡。