泰西封城内，因前线战败之消息传回，整座城池顿时陷入恐慌之中，诸多贵族、贵族、商贾甚至已经开始将地窖里的钱财取出装车，等着出城前往大马士革躲避战火。
但他们还在犹豫，毕竟泰西封城内还有一位先知的门弟子坐镇，那可是帝国历史上赫赫有名的“战神”，曾经不可一世、战无不胜的天下名帅。
即便阿姆斯那个桀骜的草包战败，可瓦戛斯或许可以扭转乾坤、力挽狂澜的吧
毕竟家产都在这里，许多人已经打拼了数十年，谁又愿意舍弃这一切呢……
城内军队不断向王宫附近集结，将校们都等候在王宫之外，然而迟迟不闻瓦戛斯的命令下达，致使这些人也都心中惴惴、惶恐不安。
……
王宫之内，瓦戛斯好像浑然不在意城外已经战败、阿姆斯阵亡，他将诸多战报一张一张摊开，仔细观阅，然后将敌我双方之布阵绘制于一张舆图之上，然后根据战报所载之信息标注各处兵种之分布，以不同颜色的箭头显示双方各兵种之运动方向以及战损数目。
很快，从那些密密麻麻的标注、颜色不同的箭头，整个战斗过程便跃然纸上。
然后，瓦戛斯凝神注视着舆图，久久不语。
杜勒从外边快步而入，疾声道：“大帅，阿姆斯兵败身死，唐军即将兵临城下，还请您速做决断。”
瓦戛斯回头看他一眼，奇道：“这有什么好决断的除去死战一图，难道还能放弃泰西封城”
杜勒：“……”
无言以对。
事实上正如瓦戛斯所言，泰西封城不容有失，不仅仅这座城池象征着帝国对于波斯之统治，更在于一旦泰西封城失陷，唐军兵锋便可顺着两河上下游走、各处击破，用不了多久整个两河流域都将都唐军占据。
这是绝对不可接受的。
也就是说无论战局如何发展，都只能死守城池、半步不退。
“传令下去，任何人不许离开泰西封城，尤其是携款潜逃者，一旦抓住，格杀勿论！”
大战在即，最重要是阖城上下万众一心，倘若任由那些贵族、官员、商贾们逃走，军队又有什么死守的意义呢
“是。”
杜勒领命，赶紧出去传令，须臾回转。
见到瓦戛斯依旧站在舆图前仔细观察、苦苦思索，心中焦急却又不敢催促。
良久，瓦戛斯吐出一口气，叹息一声。
“帝国危矣。”
杜勒上前两步瞅了瞅那张密密麻麻布满字迹、箭头的舆图，奇道：“大帅何出此言”
瓦戛斯神情满是忧虑：“阿姆斯虽然惨败近乎于全军覆没，但是他的排兵布阵、临场指挥其实是没问题的，即便换了我去指挥作战，大概也不会比他强多少，因为这已经足够好了。”
杜勒道：“那为何还会遭致惨败呢”
瓦戛斯起身走到桌前倒了一杯黑茶喝了一口：“原因有二，其一在于火器之神威，凡胎肉体无可抵御；其二在于甲械之精良，帝国兵刃、甲具皆以熟铁锻造，然大唐之兵刃、甲具极有可能以精钢所制。”
虽然大食还没有“工欲善其事、必先利其器”这句满是经验总结的谚语，但其中的道理还是懂得的。
无论威力绝伦的火器还是质量更好的兵刃、甲具，在两军实力旗鼓相当之时都能决定战争之胜败。
杜勒感到不可思议：“火器也就罢了，其中原理难以深究，可大唐的冶铁技术怎能超越帝国那么多”
由古至今，“炼钢”都是一个极其困难的技术，钢制的盔甲、兵刃在大食从来都是奢侈品，非贵族不能拥有。
可现在唐军居然全员装备钢制盔甲、兵刃
简直不可思议。
瓦戛斯重新回到桌前将舆图放到一边，拿起纸笔开始写字：“到底是不是如此，只需亲眼看看就知道了。”
杜勒吃了一惊：“大帅意欲何为”
“自是亲自率军与唐军一战，探其虚实。”
瓦戛斯头也不抬，很快写好一封书信，装入信封之中递给杜勒：“你亲自出城将这封信送去大马士革交到哈里发手中，无论如何帝国都要在火器研发与冶铁技术上获取突破，否则将会在很长一段时间内遭受大唐的军事压制。”
杜勒愕然接过书信：“大帅打算死守泰西封城”
瓦戛斯站起身将亲兵叫进来帮助他穿上铠甲，对杜勒说道：“告诉哈里发，一时之隐忍不算是屈辱，要懂得审时度势，更要懂得避其锋芒。之前不是从大唐买回一些火器么那就继续加钱，购买更多的火器、军械，想办法拆开复制，沉下心获取火器、冶铁之密，他朝卷土重来、一雪前耻才是一代明主。”
且不说当下帝国正与拜占庭于地中海一带激战不休，即便能够将全国兵力集结于两河流域，也未必能够战胜大唐，纵然取胜也是惨胜，会给予拜占庭那边可乘之机。
相比于远隔万里的大唐，拜占庭才是大食帝国的生死之敌。
杜勒沉默少顷，恭声道：“是。”
瓦戛斯已经穿好盔甲，随手将长剑拎在手里，拍了拍杜勒的肩膀：“我老了，已经没有精力去做这些事，只能依靠你们年轻人……而我所能做的便是用生命守护这座帝国得来不易之城池，用鲜血铭记这份耻辱，使得帝国上下能够同仇敌忾，知耻而后勇。”
杜勒默然，心中既有无与伦比之崇敬，又难免泛起一丝不满。
您打算用阖城上下之性命、鲜血去使得帝国铭记耻辱，让所有人给您陪葬，去铸就您“以身殉国”之辉煌功勋、万世美名……可您征求了城中所有人的同意吗
当然，这话是不敢说出口的。
……
“大帅！”
当看到瓦戛斯年迈但依旧入雄狮般的身影出现在王宫门外，集结于此的守军振臂大呼，神情充满了敬爱与崇拜，呼声如潮、士气如虹。
附近的官员、商贾、百姓则满是幽怨，他们推举了几个代表上前与瓦戛斯洽谈。
“敢问大帅，何以封锁道路不准吾等离开”
“唐军即将兵临城下，我们要将家中妻儿妇孺送出去！”
“我本就是大马士革人士，为何不许我回家”
瓦戛斯摆摆手制止喧嚣吵闹，不耐烦道：“诸位既然知道唐军已经兵临城下，更应当军民齐心、坚守城池，不使帝国之土地沦陷于外族之手。这个时候出城而去必然影响士气、动摇军心，那便是触犯军法。”
抗议之人面色发白，大食军队所谓的军法从来都不过是摆设而已，没人会认真遵守，但这位大帅素来治军严谨，他想要裹挟全城抵抗唐军便没人能够阻止。
谁敢抗命不遵，那就杀谁。
瓦戛斯面上带着浅笑：“敌军一路奔袭势如破竹，怕是很难将其挡在城外，咱们要做好最坏之准备，一旦敌军突入城内，我希望诸位能够与我一起殊死抵抗，每一寸土地都要铺满敌人的尸体。”
……
翌日清晨。
“呜呜呜——”
城外，号角声悠扬，休整一夜的唐军轻骑潮水一般漫过大地，向着泰西封城奔袭而来。
因为没有城墙，所以唐军抵达外围散乱房舍之处便停止前进，继而重甲步卒、火枪兵、弓弩手构筑阵地，更换了炮管的火炮被推到前线，开始对泰西封城进行炮击。
嗵嗵嗵！
一连串炮声响彻大地、震荡四方，一朵朵硝烟升腾而起，火油弹纷纷落入房舍之中。
“调高仰角，放！”
嗵嗵嗵！
随着炮管仰角不断调整，火油弹的落点越来越远，整座泰西封城的南城都被冲天大火淹没其中。躲避于房舍之内试图等唐军冲锋之时忽然杀出的大食兵卒被迫现身，狼奔豕突一般向北狂奔。
半个时辰之后，熊熊烈火逐渐熄灭，唐军重甲步卒排着整齐队伍进入这一区域，仔细搜索之后随机清扫阵地，后续部队陆续抵达，火炮再度发威。
依旧是“弹幕徐进”的战术，一颗颗火油弹的落点逐渐向前延伸，这一次最远的距离已经到达王宫以南一里之地。
大火熊熊燃烧，将一切可燃之物焚烧一空，有藏身其中的大食兵卒不得不冲出掩体向着唐军发起冲锋，但旋即便被火枪、弓弩一一射杀。
……
王宫之前，瓦戛斯叹了口气，与唐军打一场巷战的计划落空，因为下一次唐军炮击之时火油弹的落点就将覆盖王宫，如此徐徐渐进、步步为营的打法，迫使大食军队只能顶着烈火冲上去决一死战，否则整座城池迟早被唐军焚烧一空。
眼看着城南的大火逐渐熄灭，估计着唐军马上会将火炮阵地前提，瓦戛斯知道不能再等下去，高高举起长剑，大吼一声：“随我杀敌！”
“杀敌！杀敌！”
数千守军放声大呼、神色狰狞，紧随在瓦戛斯身后向着浓烟滚滚的火场冲锋而去。
然后，唐军这一次并未将炮兵阵地前移，而是原地又轰炸一轮，一颗颗火油弹在冲锋的大食军队身边炸开……