紫禁城，
皇帝銮驾正式回宫，也许是圆明园呆腻了，也许是天气不那么热了。
军机处众僚自然也回到了他们熟悉的简陋办公地——位于隆宗门的军机处。
这一排平房，是帝国官僚的毕生追求。
即使是值班的小章京，出了宫门也会受到各路大人的追捧。因为整个大清朝最先了解中枢动向的就是他们！
……
而乾隆，则是住进了保和殿。
因为这座宫殿，距离军机处相对较近！方便处理紧急军务。
他很愤怒，眼中几乎喷火。
御案上的4份折子分别来自钱峰、海兰察、李侍尧还有崇道。
两个当事人互相攻讦。
两个旁观者，默默陈述事实，用词谨慎无比。
“混账东西。”
纵然是英明十全如自己，也愣是看不出来谁的嫌疑更大，谁在搅浑水。
“召于敏中、和珅、刘墉。”
“嗻。”
小太监匆匆离开，脚步好似猫一样轻盈。
没过一会，几位大臣匆匆赶到。
刚一跪下，乾隆就烦躁的一挥手：
“都起来，瞧瞧这些折子。”
都是科举杀出来的顶级读书人，一目十行，看的飞快。
饶是他们宦海经验丰富，也被这种离谱的事搞的心头发麻。
和珅瞅了一眼于敏中，恰好被乾隆看到了。
指着他问道：
“你看他做什么”
“皇上恕罪，奴才一时间懵了。”
……
乾隆居然很罕见的没发火，而是点点头：
“别说你们懵了，朕也有点懵。两江总督和江宁将军互相指责对方通贼，甚至大打出手，还差点火并”
“朕活了60几年，也是第一次听说这等咄咄怪事。”
于敏中突然开口了：
“老臣觉得通贼不可能。或是因为守城期间产生了龃龉，仇恨扩大了，一时间口不择言。”
和珅眼睛一亮，心想老于你可以啊，越老越清醒。
立马接话道：
“奴才附议。”
乾隆转向了一直沉默的内阁学士刘墉：
“你呢”
刘墉很罕见的没有符合两位御前红人的意见，而是说道：
“臣近来潜心收集关于江南匪乱的一切信息，细思极恐。”
“你恐什么”
“臣恐的是世人皆知匪首李郁的枪炮犀利，却忽略了他的其他手段。此人做事无所不用其极，擅长交通官吏。或收买策反，或煽动造势。”
……
乾隆一言不发，只是听着。
刘墉继续讲道：
“自从匪首李郁开始活动，周边就陆续发生各种蹊跷、不合常理的事，虽无实据，可臣隐隐觉得是此人的手笔。”
“皇上恕罪，臣斗胆君前言鬼神。先父多次托梦于我”
乾隆这才有些失态，问道：
“刘统勋说什么了”
“先父一言不发，脸色焦虑，对我既摇头又叹气。”
保和殿内安静无比，只有殿外的风铃声隐约传入。
乾隆缓缓开口道：
“倒是有几分道理。”
于敏中幽幽的叹了一口气，他很不愿意看到这种结果，他猜和珅心中也是一样。
皇上本就多疑刻薄，你姓刘的再搞什么鬼神。
以后大家的日子都会难过的。
今天圣心怀疑李侍尧，明天就能怀疑在座的所有人！
你老刘家三代人，都踏马的一个德性。关键时刻假装“忧国忧民”，不顾同僚，不顾大局。
……
乾隆一时间只觉得头疼，对于李、崇二人用也不是，不用也不是。
恼火道：
“传旨，李侍尧崇道皆戴罪入京，交三法司审查。”
“嗻。”
这下轮到刑部、都察院、大理寺的掌门人头疼了。
乾隆冷不丁的又说道：
“你们俩还是应该感谢李侍尧的，毕竟他把和琳、于运和给带出来了。”
于敏中、和珅顿觉口苦，只能托词：
“这都是托了皇上的洪福。”
“不必紧张。江宁城那么大，突围出来也很正常，福长安也随他们一起冲出来了嘛。”
有时候，
语言艺术就是这么的微妙。
总之，乾隆莫名其妙的一番话，搞的二人心里暗自叫苦，这浑水怎么就溅到自己身上了。
……
于敏中突然心中一震，连忙禀告道：
“老臣还有件事，需向皇上禀报。”
“讲。”
“臣的家族100余口陷在江宁，后不知为何，贼酋又释放了他们。如今人在淮安府避难。”
“哦”
“或是贼酋不知他们身份，故而勒索钱财后，就没有加以戕害。”
“这么说来，李郁此人倒是不嗜杀”
“似是如此。此僚或是为了收买人心，装出一副大度模样。”
一番君臣奏对，语言艺术含量很高。
若是普通人听了，只觉平淡无奇。
可殿内角落伺候的总管太监秦驷，却是听出了许多的凶险。
前些日子，粘杆处的人早就汇报上来了。
于氏家族有一小半人陷在了江宁城，被贼兵俘虏。后贼酋亲自下令释放，派人驾船送至江北。
据查，仍有五六个年轻女子失踪，许是被贼兵祸害了。
乾隆倒不会因为这件事就觉得于敏中和李郁有勾结。
老皇帝虽刻薄寡恩，多疑残忍，但并不傻。
今天只是想敲打一下于敏中这个老东西，顺便检测一下他的忠诚度。
结果：大体满意！
……
打了一巴掌，就该给个甜枣了。
乾隆话锋一转：
“于运和是伱的大儿子吧有功名吗”
“回皇上，犬子今年四十有二。举人功名，老臣一直训斥他，要潜心科举，堂堂正正的入仕。”
“不必如此。他既然署理江宁通判了，任上勤勉，那就留在淮安做个督粮道吧。”
于敏中一愣，随即磕头谢恩。
江苏省本有两名正四品督粮道。如今江南失陷，驻地自然不能循旧例，只能特事特办，暂且移江北。
放在往日，粮道绝对是个肥缺。
放在今时今日，却是个地雷。
如果可以选的话，于敏中毫不犹豫，会让大儿子速速入京，随便在哪个衙门应个差，哪怕是理藩院也行啊。
和珅开口了：
“奴才请旨，和琳乃是胞弟，年幼无状，忝在总督府做个微末笔帖式，如今”
乾隆摆摆手：
“到理藩院，继续做笔帖式吧。薪俸是微薄了点，不过有你这个哥哥可以打秋风，倒也饿不着。”
“谢主子。”
……
同样是显赫家族出身，
于氏大公子，成了正四品粮道，还直接跳过了署理。
和府的弟弟，依旧是七品笔帖式，除了那几两薪俸，一只耗子都指挥不动。
放在旁人眼里，会啧啧感叹。
皇上多关照汉臣，多关照老于家。
只有少数看的透彻的精明人，才一眼清楚，这是把老于家架在火上烤。
一江之隔，秋收在即。
这个督粮道，可不好当哟。
要供应江北大营，还要供应京师禄米，于敏中怕是老骨头都要榨干几根。除非，他不在乎这个大儿子的前程了。
……
保和殿的这一场君臣奏对，足足持续了2个时辰。
小太监甚至送了两次茶水和点心，防止皇上和三位臣子饿着渴着。
乾隆旧事重提：
“和珅你上次说的封锁硝石的事，朕琢磨了一下，评价是切中要害。”
“奴才也就是灵感一现，没想到歪打正着。”
“不，你确实提醒了朕，这或许是一个很大的漏洞。”
乾隆突然来了精神，眼神放光：
“几次交战，都说贼酋的枪炮犀利，官兵吃了大亏。朕询问了内务府负责火器作坊的奴才，火药的原料当中，炭随地可得。可另外两样，尤其是硝石很难获得。”
“朕反复思索，猜测贼酋的硝石来源是走私。”
“咱大清的有些人，为了那点银子，脑袋都敢不要。”
乾隆的语气逐渐严格，阴狠。
他突然伸出右手掌，在空中狠狠攥成拳头，好似捏到了李郁的命根一样。
“封锁硝石矿，打击走私。让贼酋火药逐渐枯竭。”
“调集南方各省绿营兵，以八旗兵督战，轮番进攻江南，消耗贼酋的现存火药。”
……
于敏中当即激动了起来，高声颂扬：
“皇上之洞察锐利，千古罕见。江南匪乱，旬日可平。”
乾隆矜持的笑笑，端起茶碗
却又听到一句：
“可老臣担心，皇上的英明策略，会被底下人执行坏了。”
和珅立马接过：
“于大人所言有理。走私链条，斩断不易。需择一有魄力，有能力的干臣，作为钦差督办。”
“老臣推荐刘大人。”
刘墉一脸错愕，望着于敏中慢是褶子的侧脸。
心想，你老东西没事吧
然而他看到了皇帝透过来的一缕眼神，充满了探询和期许。
犹豫了片刻，也仅仅是片刻。
他拱手道：
“臣愿往。”
乾隆点点头：
“着军机处拟旨，内阁学士刘墉加体仁殿大学士衔，即日出京赴西南，督办硝石。”
“凡走私者以及幕后庇护者，一经查实可当场斩首。无论官民。”
“皇上圣明。”
……
刘墉那片刻的迟疑，还是让乾隆产生了些许的不满。
心中默默的和他爹刘统勋比较了一下，觉得儿子不如老子，远甚。
三人磕头退出保和殿，慢悠悠的走在紫禁城内。
和珅最年轻，可他可以放慢了步伐。
于敏中最老，走的不紧不慢，晃晃悠悠。
沿途太监宫女们见了，立马退避到道路两侧，靠墙让路。
紫禁城，
乃是天底下一等尊卑有序的地方，做什么都要讲究次序。
活物要讲，死物也要讲。
之所以不种树，除了防刺客的因素之外，还有害怕树叶不懂尊卑，不按序按旨掉落。
太监走过，它掉一片。
皇上路过，它敢掉一排。
所以，全部砍伐掉！尽可能避免一切意外因素。
……
到了宫外，于敏中一声不吭的上了马车，走了。
和珅则是微笑，和刘墉道别。
从今往后，若是江南贼酋还不缺火药，打出官兵哇哇叫。一切责任都在你刘墉。
若是江南贼酋火药枯竭，改抡大刀片。首功归我，协功归你。
总之，我和某人从来都站在不败之地。
晃悠悠到了府邸门口，管家赶紧迎了上来。
低声说道：
“主子，陈辉祖进京了。”
“嗯”
“他人已经去刑部戴罪，托人给咱送来了一些特产，还有”
“还有什么”
“还有一个女人。”
……
和珅笑了：
“我和某是好这口的人吗”
“主子是何等人物，对女娱向来不打紧。可这次的女人却不一般，素有女亮之称。”
“什么乱七八糟的”
管家尴尬的解释道：
“女亮，就是女中诸葛亮的意思。此女是陈辉祖的幕府第一智囊，并不以颜色侍人。奴才觉得这等稀罕人，主子或许”
“先找个僻静地儿养着。”
管家立马悄悄退下了。
他是最懂主子的，所以才大胆收下了陈辉祖的1000两门包。
作为和府的大管家，他在府内是奴才。
出了府邸，多少人排着队的想请他吃饭，他都不屑一顾。
“小七姑娘，您这边走。”
“刘管家，劳烦您了。”
“不敢不敢。姑娘缺了什么，尽管找小的。以后，说不得还要您多多关照。”
小七莞尔一笑，停住了脚步：
“管家，为何这么抬举奴家”
“我家主子最爱和聪明人说话。姑娘一路劳顿，好好将养。主子哪天抽出空，自然会召见您。”
小七点点头，默默的走进了安排好的两进客房。
面积不大，可收拾的干净。
所用器具也颇有档次，院门一关，就是自成一统。还有葡萄架，金鱼缸，秋千
管家还拨来了2个丫鬟，1个粗使妇人，还有个南方厨子。
这等待遇，寻常姨娘也不过如此。
都说官场之人擅长烧冷灶。
高宅大院又何尝不是如此呢。
有刘大管家的另眼相看，很快小院就迎来了第一波客人——无子嗣，亦无宠爱的和府女人们。
……
在命运的洪流面前，人渺小的就像一粒沙子。
陈辉祖痛哭流涕，哀求小七。
小七默默流下了两行清泪，然后接受了安排。
爱也好，恨也罢，总之和老陈家的缘分一刀斩断。
未来若获得和珅宠爱，她也会适度的替老陈说几句好话。而且绝对不会落井下石，因为她是聪明人。
同样感慨“我命由天不由我”的还有很多人。
比如司马尚，他唬住了几个汉子护卫着他在大别山爬山涉水。
一路上不断的和数人描述光明的未来。
“你们不知，我和那江南王李郁，交情甚笃。”
“你们护送我到了江宁，他一定会赏赐我官职，然后你们就做我的护卫。待遇肯定比白莲这边好。”
这些汉子还能咋办呢。
有根救命稻草就赶紧抓住呗，至少司马大人确实中过进士，当过知府的。
还是相信他吧
……
而在长江江滩，同样有一人在感叹。
他就是原江宁商会的会长，老高。如今须发散乱，粗布衣服。
落魄了