紫禁城，太和殿。
威严肃穆的气氛中，乾隆身穿龙袍，昂首阔步的走上龙椅，端坐俯视底下的臣子们。
和珅仅仅是余光一瞥，
就意识到了圣心喜悦，必定是有什么好事。
南方大捷吗军机处和兵部为何提前不知
他一头雾水，
只能硬着头皮出列：
“启奏皇上，撒克逊使团、尼德兰使团、安道尔使团皆已到京数日，不知皇上准备安排何日接见”
乾隆威严的点点头：
“海外蛮夷皆知我大清强盛，不远万里来朝贡，有这份孝心是好的。但是，他们也需知道分寸。我天朝法度森严，单口通商乃是万世不移之策。”
“奴才明白。”
乾隆的这番话，就是告诉所有人对待一切蛮夷使团的态度。
你来朝贡，咱大清可很开心。十倍赏赐是没问题的。
你想通商，咱大清很不开心！
……
于敏中出列，笑道：
“臣听说那撒克逊商人，想把睡帽和刀叉卖给咱大清的老百姓。”
乾隆轻蔑笑了：
“诸位臣工可知，这睡帽和刀叉是何物”
大臣们连忙摇头，即使知道也要装作不知道。
总管太监秦驷立马以轻佻的语气解释道：
“睡帽，是人睡觉的时候戴的棉布帽子。刀叉，是吃饭的铁家伙，夷人不会用筷子，吃个饭又动刀又动叉的。”
太和殿一片哄笑。
充满了快活的笑声，从各个方面狠狠的取笑了撒克逊人的野蛮愚昧。
乾隆心情大好，突然说道：
“朕昨日傍晚，接到了浙江巡抚王亶望的密折。浙南大捷，全歼伪吴第6军团，斩首军团匪首苏十七，以及新兵5000余人！”
殿内瞬间安静。
几秒之后，是山呼万岁。
殿外站岗的御前侍卫都诧异的用眼神交换，征询里面到底发生了什么。
待会下了差，出去喝酒可以吹一波。
宫里最新鲜的消息，除了吹牛获得精神满足之外，还可以获得物质实惠。
京城有很多人愿意花钱打探一手消息。这种行为没有谍探细作嫌疑，因为封疆大吏、晋商都会派人驻京，专事结交人脉，打听消息。
……
太和殿内没有傻子。
很多人对此大捷保持怀疑态度，原因很简单，王亶望是个什么货色，大家伙心里还是有数的。
但没必要质疑，没必要戳穿。
还有一部分人对此无感，与我无关，高高挂起。
和珅欲言又止，忍住了。
于敏中老神在在，不知道在想什么。
兵部尚书出列：
“臣尚未收到正式军报。”
乾隆笑道：
“想必这一两日兵部就会收到了。王亶望的密折里也说了，他这一次大捷有不少的运气成分，吴军第6军团是新组建，战场幼稚。又误入山区，进入了官兵预设的伏击圈。纵然如此，浙南官兵也死伤超过3000。还阵亡了1名知府，2个知县，绿营副将以下军官阵亡6人。惨烈啊”
说着，总管太监秦驷就从袖子里掏出密折，开始大声念：
“衢州义民王小二，心怀朝廷，假意逢迎将吴匪诱入山谷。臣亲自点炮，炮声一响，巨石纷纷滚落，吴匪死伤惨重。从午时厮杀到太阳落山，山谷宛如修罗地狱，抚标官兵高呼杀贼，死战不退。严州府吴军第3军团胆寒，后撤百里避臣锋芒。臣请朝廷派员赴浙查验战场尸首，以辩真伪。并随折附上立功将士143人名单。”
……
太和殿鸦雀无声。
就连和珅也开始犯嘀咕了，这老小子不会是真的瞎猫碰上死耗子打赢了吧。
居然敢要求朝廷派钦差下去查验军功
难怪皇上信心十足，没有往日的多疑。
乾隆这个主子可不好骗，凡是忽悠他的臣子都死的很惨，比如金川张广泗、讷亲，比如云南杨应据。
乾隆略带喜悦的声音再次响起：
“诸位爱卿怎么看”
和珅立即接过话头：
“奴才建议应王亶望之请，派钦差赴浙查验。若属实，则应大力褒奖。”
“嗯。朕也这么觉得。兵部派人去瞧瞧吧。”
“皇上英明。”
顺着这件事，乾隆很自然的询问道：
“各地调兵进展如何”
兵部尚书早有准备，立马流利的禀报：
“云南广西绿营2万，土司蛮兵5000，已抵达湖南彬州。贵州绿营2万，已抵达湖南常德府。厄鲁特蒙古马队5000，喀尔喀蒙古马队3000，应于半个月后抵达湖北襄阳府。吉林八旗黑龙江八旗盛京八旗共计人，已行至直隶保定府。”
“另扬州府仪征县江北大营聚兵6万，淮安府有淮西新军5万，骁骑营汉军马队5000。”
……
乾隆听的频频点头，又追问道：
“索伦兵呢”
“索伦兵2000和关外驻防八旗一起行军，已至保定府。索伦首领请求朝廷先拨给弓箭盔甲，他们暂时拿不出银子购买。”
“朕非不通情理之人，先赊着吧。待凯旋后从军功赏银里抵扣。兵部严令各部，抵达预定地点后绝不可轻易言战，当修筑深壕坚垒，无令出战者，虽胜亦罪。此次必倾全国之兵，如泰山崩顶之势扫平江南。”
“皇上圣明。”
和珅兼着户部尚书，此时不得不出列：
“皇上，奴才请明确各部大军的粮饷支应范畴。”
这话一出，
太和殿内骚动起来，要钱，这可是大事。
乾隆的说辞模棱两可：
“户部支3成，其余的各省协饷，再让士绅商贾们积极捐输，监生和候补缺可以放出部分。千难万难，军饷不可拖欠，否则国法不容。”
……
一名御史突然出列，语出惊人：
“臣斗胆，请准江西福建各地士绅筹建团练，以乡民守乡土，协助官兵进剿。”
乾隆冷冷的看了他一眼：
“胡言乱语，狂悖无状，京城容不下你，到贵州改土归流地区去做个知县吧。”
此人面如土色，跪地谢恩。
他望了一眼于敏中，只见那道背影岿然不动。心中默叹了一口气，黯然退出了太和殿，退出了紫禁城。
此生，已经注定了。
而老迈的于敏中，慢悠悠出列提了一个颇为意外的建议：
“臣请增加江西乡试中额。”
所有人的反应都很大，有诧异，有佩服，有焕然大悟，有若有所思。就连乾隆，也眼神复杂的瞅着这个老家伙。
……
每个省乡试能够考中多少个举人，朝廷是有明确规定的。这个名额就称作“乡试中额”。
就拿江西举例，乡试中额是94名。和浙江、福建的中额大致接近。
超过江苏69个名额不少，更是云南贵州的双倍还不止。
此时的江西，确属于科举大省。
当然了，和顺天府比起来都是弟弟。顺天府以213名乡试中额指标，一骑绝尘，遥遥领先。
清廷的解释也很直接：
盖顺天，首善之地，培养宜优！
翻译成人话就是，天下脚下的事，特事特办。优待也是情理当中的。
但是如果从参考生员的中举比例看，
顺天、贵州、广西、四川四省“不及百人而中一人”。
云南、福建、山西、陕西四省，“百名中一”。
其他各省则为一百二十名，甚至一百五十名中一。
……
乾隆打破了沉默：
“若江西士绅确忠心朝廷，为剿贼协饷巨大。则乡试中额可斟酌增加。”
翰林学士，纪昀，出列问道：
“臣请皇上明示，江西的名额，是新增还是调拨”
这是个很关键的问题，
无论新增还是调拨，日后都会固定成为定例。新增，则关系到日后萝卜愈发多，坑不够填的问题。调拨，是从其他省份抠出来，不存在增加萝卜的问题。
兹事体大，哪怕是在几百年后也一样敏感。
乾隆手一挥：
“既然江南从贼者众，有负朝廷，那就把江南的名额匀给江西吧。”
“皇上圣明。”
几名江西籍的朝臣，激动的跪地磕头。
这可不是虚伪的感动，是发自内心的感动爱戴。
意味着，
从此往后，本省籍贯的读书人做官的概率就大了，进入仕途的人就多了。
数十年后，江西必大兴。
……
于敏中一下子就感受了多位江西籍同僚友好的眼神，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。仿佛在说，从今往后，老于您就是精神江西人。
也有人心里嘀咕，
老于一个江苏人，这是抽的哪门子风。
将来朝廷平叛成功，他还回得去家乡吗怕不是祖坟都要被人掘了。
得罪了读书人，未来可期。
死了，也要编排你几百年。泼不完的脏水，编不完的谣言。
不过，
乾隆望着于敏中，倒是眼神温柔了许多。
他猛然觉得这个老家伙眉清目秀，忠诚度外溢。
削江南的名额，补江西的士子。
这招一出，江西尚在朝廷治下的士绅们一定会爆发出惊人的力量，捐输银子、组织民夫、配合官兵。
因为，这意味着他们的家族或多或少都能增加一两个红缨帽。
……
万般皆下品惟有读书高，
读书真的高人一等吗当然不是。
不是“读书高”，而是“做官”高。
而能够走读书道路，脱颖而出，成功入仕的书生，必定是官绅家子弟占比最大。贫寒士子想在科举弯道超车是很难的，除非是真正的天纵之才。
参考花旗国的教育体系就明白了。
所以，清廷给江西增加乡试中额，就是给乡绅们发放专属福利。
有御史当场慷慨激昂，表示朝廷如此厚待赣人，江西一定会成为抵御吴匪的桥头堡。
花花轿子众人抬。
一时间殿内充斥着各路吹捧，分析。
最终，
由翰林院掌院学士，纪昀总结了朝廷有十必胜，伪吴有十必败。
散朝后，
乾隆头一次觉得京城的春日也如此美好。
正琢磨着去圆明园巡游时，一名小太监踉跄的奔跑过来，哽咽着说道：
“太后驾鹤西去了”
……
朝廷以孝道治天下。
太后走了，自然是全民大事。
京城的白布全部脱销，戏园子茶楼纷纷暂时歇业，配合这肃穆的气氛。
一连半个月，
京城各大衙署都没办什么正经事，全沉浸在悲痛当中。
当然了，
大家都是聪明人，看破不说破。即使是亲生儿子弘历，都未必是真悲伤，何况是臣子们呢。
太后他老人家活了86岁，已经是高寿中的高寿了。
而最为蹊跷的是，身为皇帝的母亲，居然姓氏都模糊不清。
有清宫档案记录她是个汉人，姓钱。
也有记录说她是满人，姓钮祜禄氏。
内务府再混账，也不至于把钮祜禄笔误抄写成钱氏。
再参考清史档案中，对于弘历的诞生地一改再改，甚至道光帝亲自下令，统一说法为“高宗诞于雍亲王府”。
不难推测出一个结论：
乾隆的生母很可能是个地位低微的汉女，为尊者讳，故而一再涂抹历史。
毕竟，八旗姑奶奶是出了名的寿不长。
……
度过了近1个月高级囚徒生活的马嘎尔尼以及随员，终于耐不住性子了。
他强烈要求，尽快进京！
见他的态度如此坚决，理藩院尚书也不敢再等。
先和和珅汇报了一下，然后得到了乾隆的允许。
乾隆四十二年（1777年）四月初八，
在京城骁骑营2000骑兵，护军营500骑兵，虎枪营500步兵、仪仗500人、夫役1000人的护送下，撒克逊使团30人分别乘坐轿子开始了他们奇幻的进京之旅。
沿途，和珅早已布置完毕。
确保其看到的都是乾隆盛世，绝对不会栽面儿。
从津门府到京城，这小三百里路线提前规划过了。直隶总督带着御前侍卫，来回溜溜的跑了2趟，确保没有问题。
马嘎尔尼和斯当东坐在一顶8人抬的绿呢大轿内，颇感新奇。
他不时掀开轿帘，张望周围。
“想必击败准噶尔汗国的就是这些彩甲骑兵组成的强大骑兵军团，法兰克的月匈甲骑兵或许可以与其一敌。”
“我对于那座紫禁城充满了期待。”
斯当东沉默，突然抛出了一个问题：
“副使阁下，你有没有发现，沿途几乎看不见树木”
……
马嘎尔尼一愣，好像是这么回事，于是皱眉问道：
“这说明了什么”
“说明这个帝国缺乏足够的化石燃料，所以百姓们把一切能够作为燃料的树木全部砍光了。从空气质量来看，这里的百姓应该很少用煤。”
冷静下来的马嘎尔尼，
干脆把轿帘固定到一侧，开始以旁观者的角度观察沿途所见所闻。
他很快发现了第二个问题。
沿途几乎看不到百姓。无论是过路人，还是看热闹的。
“大清国的百姓似乎不欢迎我们假如在伦敦，应该会有很多绅士沿途围观盛况，毕竟这是两个伟大的帝国首次正式官方接触。”
斯当东笑的很诡异：
“副使阁下，待会休憩的时候，我和洪任辉调换一下吧。我想，或许只有他能回答你的疑问。”
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