矮人神界，针雪山脉。
山洞据点内，卡里恩的意识从主世界传回的情报中收回，对身旁的特拉维斯说道：
“根据我们目前从六个主要战场收集到的情报，已经确认了神族投入使用的圣器共四百三十八件。”
他的手指在墙壁上的显示屏点了几下，各个战场的情况传递显现而出。
“其中，经过我们的手锻造而出的‘标注圣器’，约占23%。而需要重点防范和摧毁的‘非标注圣器’，占77%。”
特拉维斯的黑影微微波动，声音低沉：“也就是说，还是有八成以上的圣器对我们来说是纯粹的威胁。”
“没错。”卡里恩点头：“各个战场的前线部队加起来已经成功破坏或缴获了六十九件非标注圣器，但每一件的代价都极为惨重，许多英勇的战士为此牺牲。”
特拉维斯沉默片刻，他明白了卡里恩的意图：
“你在执行你的所谓的偷梁换柱的计划。通过现在艰苦的硬仗，不惜代价地将神族那些我们无法掌控的旧式圣器淘汰掉。
“这样，迫于战损和补给压力，他们未来将不得不更多地依赖那些……我们‘标注’过、甚至可能动了手脚的圣器。”
“正是如此。”卡里恩眼神冷静：“在这个战略防御的阶段，我们不应计较一城一地的得失，而应以退为进，用空间换时间，更重要的是，换走敌人那些我们不熟悉的獠牙。”
主世界，水牛要塞地下指挥中心。
达伦和荷鲁斯站在巨大的战术沙盘前，上面清晰标注着敌我态势和各个圣器单位的位置。
“最新战况汇总。”达伦的声音带着一丝疲惫但依旧坚定：“遭遇非标注圣器作战五十二场，成功击杀目标十八个，九个目标逃脱，剩余二十五个仍在缠斗，对我们的防线压力极大。”
荷鲁斯看着沙盘上几个闪烁的红点，补充道：
“标注圣器方面，已发生接触十七次。我们按照计划，或保持僵持，或击败对方让其‘侥幸’逃脱，更多的是佯装不敌。
“败退后引导他们与另一支‘恰好’赶到的部队继续周旋，消耗他们的精神和能量，同时让他们完美展示其‘威力’。”
这时，通讯器中传来汇报：“司令，东部区域激光炮阵列已经完成解冻，正在重新上线！第三、第七防御塔群故障排除，恢复运作！”
达伦眼神一锐，立刻下令：“很好！集中火力，继续对所有非标注圣器目标进行超负荷打击！不必吝啬能量，力求最快速度清除这些威胁！”
他停顿了一下，语气转变：
“至于那些标注过的圣器目标……就开始你们的表演。
“激光炮和防御塔开启最大光效，弄得越炫目、越激烈越好，但实际输出功率降低到安全阈值，绝不能真的把它们打坏了。
“我们要让神族相信，他们的这些‘新玩具’效果卓着，让我们‘疲于应付’。”
他的手指点在沙盘上一个闪烁着蓝光的羽族将领图标上：
“命令第十四战斗组，前去招呼这位手持言盾之杖的羽族大将。战斗中记得多卖点破绽，表现得被他的强大实力彻底压制了。”
要塞上空，乔治所在的第十四战斗组接到了新的指令。
三人迅速抵达任务空域，很快便与那名手持熔铁魔杖、周身环绕着淡淡光晕的羽族将领交手。
战斗瞬间爆发。
乔治的飞剑呼啸盘旋，不断从刁钻角度射向羽族将领，但总是在即将触及时被那自动激活的护盾稳稳挡下。
炸开一团团耀眼的能量火花，看似激烈，实则护盾纹丝不动。
女主教施展的幻术如同撞上一堵无形墙壁，仅仅让对手动作稍显迟滞。
魁梧的主教怒吼着冲上前，拳头裹挟着巨力砸在护盾上，发出震耳欲聋的轰鸣。
但很快却被“震”得倒飞出去，表演得极其逼真。
羽族将领越打越自信，脸上露出兴奋和轻蔑的笑容。
他手中的魔杖光芒大盛，光晕形成数把发光的盾锤，旋转在周边乱砸。
羽族将领感觉自己仿佛无敌于战场，所向披靡。
“就是现在！”通讯里传来指示。
魁梧主教心领神会，在一次进攻中，故意露出破绽，一拳打在羽族后背，但是被自动形成的光晕护盾挡住。
羽族将领露出冷笑，挥动魔杖。
“神说，审判暴力者，反噬！”
魁梧主教顿时遭遇巨大反噬，全身皮肤炸开，身体严重变形，惨叫着喷出巨量的血液。
整个人如同断线风筝般朝着地面重重坠落下去，砸落在战场的一片废墟之中。
乔治和女主教也面露骇然，攻击显得慌乱起来。
“区区人族蝼蚁，也想伤我？”羽族将领大声嘲讽。
废墟底下，魁梧主教在脱离敌人视线后，扭了两下脖子，身上伤势快速恢复。
他灵活地调整姿态，悄无声息地返回了指挥中心待命。
上方，乔治二人在几次攻击无果并且遭受反噬受了‘重伤’后，被迫撤退。
“想逃？”羽族将领毫不犹豫追杀上去。
二人且战且退，“被迫”退向一座已经过载的激光炮塔附近。
羽族将领追杀到炮塔前方，被迎面而来的巨型泯灭激光打中。
虽然魔杖的自动防御，挡住了激光，但也让他的追击被打断。
只能眼睁睁看着那两个机械神教的魔方主教逃走。
羽族将领愤怒挥动魔杖，凝聚发光盾锤，直接将炮塔砸毁。
周围另外一台炮塔也发射激光而来，羽族将领自然不会放过这个摧毁敌军设施的机会。
他挥舞魔杖，施展护盾吸收激光，然后反噬释放出重锤，又摧毁一座炮塔！
爆炸的火光映照着他兴奋的脸庞。
类似的场景在战场各处上演。
一些标注圣器成功地摧毁了激光炮塔、炸毁了补给点、甚至突破了部分防线。
整个水牛要塞烽烟四起，仿佛随时都要全面溃败。
地下指挥中心，达伦冷静地看着沙盘上越来越多的损失报告，点了点头。
“时机到了。”他沉声道：“开始执行战略性撤退。命令各部队，按照预定序列，逐步放弃各个阵地，向虚空通道转移。
“所有防御设施，在撤离前进行超负荷运作，尽可能牵制敌军！”
刚刚返回后方休整区，还没来得及喘口气的乔治，就从公共通讯频道里听到了全线撤退的命令。
他愣了一下，脸上露出难以置信的神情，抓住旁边一位正在整理装备的资深主教问道：
“为什么撤退？配合敌人进行演戏我还能理解，可这里是我们的战略要地，筹备了这么长时间，打造成这般坚固的要塞，说放弃就放弃？我还能继续战斗！”
那位资深主教看着他，语气却没有太多意外：
“小子，从一开始，这场战役的最高目标就不是死守水牛要塞，而是消耗敌人有生力量，然后有序的、战略性的撤退。”
“战略性撤退？”乔治更加困惑了，“那我们拼死作战，那些牺牲……意义何在？”
“意义？”资深主教拍了拍他的肩膀，目光望向远处依旧激烈的战场，声音低沉而有力：
“意义就在于，我们以最小的总体代价，最大程度地消耗了敌人的有生力量，尤其是他们那些难以对付的古老圣器。
“战争不是街头斗殴，不能只看一时一地的得失。
“我们消耗了敌人很多有生力量，也做足了戏，已经完成了这次战役的战略目的。
“指挥官们看得更远。有时候，主动的、有计划的撤退，远比盲目的进攻和死守能带来更大的最终胜利。”
乔治怔在原地，看着周围虽然忙碌但井然有序撤离的队友，看着远处仍在“激烈”开火实则是在掩护撤退的防御塔，再回想刚才那场“表演赛”……
他努力思索着，消化前辈的话语。
“先别想了！”资深主教笑着拍了拍他的肩膀：“服从命令就行了。”