雪花飘飘，北风萧萧！
十月的北方，天气愈发寒冷，但这都比不上前来范阳贩粮的那些粮商心境凄凉。
无奈和绝望之下，大商家开始租借厂房存放粮食，小商家只能将粮食低价出售，曾经一千钱的粮价只剩十分之一，一百钱也要拖人情才能卖出去。
就在此时，忽然有人送来书信，刘和邀请各位粮商三日后到艳阳楼会宴，说有重要之事商议。
众人议论纷纷，都猜不透刘和此举的意图，焦灼地等了三日，一大早便匆匆来到艳阳楼，带了请柬的有二十多位，全都上了五楼的问月厅。
负责接待的除了乔庸几人之外，还有涿郡郡丞刘放、范阳县令程昱几位官员，这座客堂的家具摆设也与以往大不相同，甚至见所未见。
正面上首摆着两张高堂椅，左右两排也各有十张，形状各不相同，中间一张长条方桌，居中留空，摆着三个铁桶一样的东西，里面正火光通红，整个房间里热气腾腾，十分舒服。
桌椅有些人已经见识过了，但对这三个铁通状烧火的东西却是第一次见，纷纷围上来一探究竟。
“这烧火之物叫什么名字？”
“咦？里面烧的好像不是木炭，而是……石头？”
“不是石头，我看倒像是涅石。”
“涅石黑烟滚滚，其臭难闻，闻多了还会置人于死地，这可不像涅石。”
……
众人议论猜测的时候，乔庸才不紧不慢地上前介绍，中间烧火之物名叫火炉，里面烧的确实是涅石，但已经经过处理，煤烟都从烟囱排到室外，绝不会有毒。
大家啧啧称奇，近距离感受着火炉的热气，这可比他们平时烧的木炭暖和多了，忙问道：“这火炉多少钱？”
“火炉可用铜或者铁铸成，铜铸的五千钱一个，铁铸的三千钱一个……”
“嘶……这也太贵了吧？”
“这么贵的火炉，有几人能买得起？”
乔庸笑道：“火炉虽贵，但十分耐用，至少可用三五年，铁铸的甚至能用十年，而这涅石可就便宜了，一斤不过二钱而已。”
“这么便宜？”众人眼睛瞪大，开始各自开始盘算起来。
汉代时期取暖用的火盆和木炭，这是只有豪族才敢用的东西，木炭加工十分复杂，一斤价格要在三十钱左右，冬天还会涨到五十钱，比牛羊肉还要贵，普通百姓只能烧柴取暖，或者硬生生忍受寒冬，每年冻死的人也不在少数。
乔勇说道：“经过加过的涅石不但煤烟小，而且火势更旺，你们伸手感受一下，一斤涅石可以烧半个时辰，还能烧水、煮饭等等，一斤炭火却没有这么大的威力了。”
众人闻言纷纷点头，大家都是商人，还是很会算账的，一个冬天最少算一千斤涅石，算下来也比木炭少了至少三千钱，木炭可能用的还要更多，差不多就是一个炉子的价格了。
正要问怎么购买的时候，房门打开，却是刘和带着程昱等人走进来，与众人见礼之后，刘和和程昱坐在上位，其他众人按照位次以此坐下。
乔庸一一介绍，刘和颔首而笑，没想到这次吸引到范阳来的，居然还有几位三国名人，除了颜家老二颜良之外，南阳蒯家的代表是蔡和，蒯家和蔡家是姻亲，蔡和运送了两家的粮食，合计三十万石，数目着实不少。
另外一人便是徐州糜家的老二糜芳，糜家是汉末四大豪族之一，糜竺倾尽家财，甚至嫁妹支持刘备，最终也得到了回报，刘备自始至终对他极为尊重。
只可惜糜芳这个家伙吃里扒外，留守荆州时害了关羽，投降东吴导致后方失守，关羽进退无路，最终兵败身亡，成为千古憾事。
演义中在刘备伐吴时，二人杀马忠再次投蜀，被愤怒的刘备命关兴亲自剐杀以祭奠关羽，但实际上糜芳后来一直在为东吴效力。
介绍完一圈之后，程昱起身言道：“诸位此次北上贩粮，是对我幽州官衙的信任，但奈何陛下中途送粮，出乎吾等意料，如今各县仓廪充足，实在无力收粮，这也是无奈之事……”
众人闻言神色又黯淡下来，一个个低头不语，这事也不能全怪刘和，谁能想到灵帝会横插一脚？
沉默之中，程昱又说道：“半月来有人破产自杀，君侯闻知此事，于心不忍，动了恻隐之心，今日召集诸位前来，就是为商议收购粮食之事。”
“君侯此话当真？”蔡和第一个站起来，目光热切地看着刘和：“若君侯愿意收粮，便是蔡某再世恩人，今后但有所驱，定当全力以报！”
众人也都纷纷起身道谢，向前涌过来，程昱赶紧招示意大家入座，缓缓道：“但幽州向来苦寒，并无多少钱粮，此次陛下虽说是送粮，却也付了五千万钱以报皇恩，所以这价格……”
灵帝派人送来粮食，走的时候又运走几车钱，这大家都是看在眼里的，彼此商议一阵，有人抱拳道：“价格都好商量，若能按照秋粮的价格，吾等也心甘情愿。”
程昱却摇头道：“按照秋粮价格，我们还是收不了许多，君侯已经请示过刘使君，从幽州各地县衙承担一些费用，收下诸位所有的粮食，最高只能两百钱一石。”
糜芳哭丧着脸说道：“君侯，两百钱实在太低了，我们从徐州收的秋粮，至少要两百二十钱，再加上损耗和人力，这……叫我等回去之后如何交代家主？”
程昱笑道：“范阳之事，想必早已传至各地，此非我等所能掌控，如今幽州粮食充足，恐两三年内无需收粮，诸位若是转运他处，只恐损耗还会更多啊！”
“刘将军，能不能……稍微提高一点价格，也好让我等保本？”蔡和脸色发白，哀求一般看着刘和。
他这次运来的可不只是蔡家的粮食，还有蒯家的一半，当初是他和大哥蔡瑁鼓动蒯家北上贩粮的，现在别说赚钱，能保本就不错了，亏本的钱恐怕只能由他蔡家承担了。
“唉，诸位都是生意人，亏本的买卖实在谁也不愿意做！”刘和终于开口，扫视众人一圈，无奈苦笑道：“只是我纵然想平价收购诸位的粮食，但幽州已无资金，心有余而力不足啊！”