嘀嗒……嘀嗒……
钟表上的指针缓慢而规律地移动着，格拉西亚·拉米瑞兹的目光如利刃上下审视着这个由自己亲手培育长大的继承人，最终，她停下自己叩击桌面的手指骨节，露出意味不明的笑：
“好吧。”
同一时刻，厄尼斯特感受到终年环绕自己身侧的微型监视仪一刹那如鸟兽散，很快就在自己周围清出了一个可容呼吸的干净之地。
攀附在心头的锁链与荆棘松落，尽管他仍控制着自己均匀的呼吸频率，但那一瞬间的轻快自在仍如清凉潮水席卷了他的心扉，在他不动声色的外表之下蔓延过他的全身。
格拉西亚的纸腹按在那几份报告上，将它们挪到了自己面前：
“我会负责追查她们的踪迹，实验体的事务之后将全权交给你。不过我希望，没有我的注视，在诺维罗家族方面——你最后仍能给我一个满意的结果。”
“你不需要在这件事上质疑我，这是我的职责。”
格拉西亚不知道想到了什么，笑容愈发古怪：
“也对，你一向很让人放心。对了，冬典的事你也可以看着办，如果没有合适的人选，到了交流赛再物色也不迟，我看赛前也没几个家族还有心思应付这些事——只是你之前拖得太久了。”
说完，她卷起报告，头也不回地离开了。
厄尼斯特才轻快没多久就又开始头疼了。
原本几天后的冬典他是肩负着找订婚人选的任务的，格拉西亚这会儿说不用急倒是件好事，但她的话从来不能全信，估计其他家族要去比赛没心思安排是假，格拉西亚把主意打到了交流赛其他参赛选手上是真——这意味着，他需要看更多、更多的资料。
订婚的事她嫌弃他一拖再拖，但他实在不明白这件事有什么可着急的，他可不觉得格拉西亚是有兴趣催晚辈成家立业的那类“母亲”，她要还有这份单纯的长辈心思，也不会只因家族利益就要把故人之女除掉。
上一辈的事他了解得不多，但曾经拉米瑞兹家族与伊瑞丝的父母关系很好这件事是确实的，在那两人死之前，他也没听说过格拉西亚与艾尔莱克斯和他们起了什么冲突——这说明，没有前仇旧怨，格拉西亚要除掉伊瑞丝，只是因为她不听话，会给计划带来风险——只是风险。
她也从来没有试图和伊瑞丝好好交流过，当然，厄尼斯特自己也是在“小娃娃”事件之后才肯好好听伊瑞丝说话的，或者说，是伊瑞丝逼着他好好听她说话的——如果她还是和以前一样没有反抗的能力，现在活着的人可不会是她。
不知不觉中，厄尼斯特的思绪陷入了另一个人的故事中，他反应过来时，落日已挂到了窗棂上，手中还没喝过几口的茶水早就凉透了。
……这个下午，有多少公务被他丢到了脑后呢？
他定了定神，站了起来，没走几步又顿住。
她呢？
*
伊瑞丝在溜出拉米瑞兹家族后的第一时间就跑到了卡卡尔地下城点了一杯超大份的三色冰淇淋球。
看他们喝茶她早就渴了。
再晚点的时候，睡醒的亚莉克希亚拖着她的玩具熊也溜到了地下城，伊瑞丝拒绝请一个小孩在冬天即将到来时吃冰淇淋，她给瘪着嘴的亚莉克希亚点了一杯热乎乎的姜糖水。
正所谓，冰火两重天——不过冒着寒气的冰淇淋和冒着热气的糖水摆在一起还是莫名和谐的。
秋天就在这样氤氲的时间中悠悠散尽了，当刺破黑夜的第一缕熹光落到市中心的安德鲁塑像上时，伴随着中央广场上清灵悠远的钟声响彻整个卡卡尔，初冬来临了。