颍川郡，许昌。
自从天子东迁以来，许昌便一跃而成为中原大地的政治中心，原本叫作许县的名字，也改成了更加大气的许昌。
此刻，天色已晚，整座城池中万户人家灯火通明，在这乱世之中，也算是难得的安稳之地了。
一座高门大户内的庭院，一间精致的书房，书房内香气袅袅，书窗前正有一人负手而立，着文士服，戴冠，配玉，饰香，丰神俊朗，唯有眉宇间却透露出浓厚愁苦。
此人便是荀彧，当今天下着名的王佐之才，官拜尚书令，封万岁亭侯，去年曹操想授他三公之位，被他十几次坚持拒绝方才作罢。
荀彧年少知名，辅佐曹操一统中原，可以说贯穿了曹操的整个征战史，居功至伟。
若说夏侯惇是曹氏宗亲第一人，那么荀彧便是外姓第一人，都不是简简单单的“曹操下属”所能够概括的，或许，称作“合伙人”更为贴切一些。
此时的荀彧很惆怅，因为他刚刚从许昌的皇宫中回来。
是的，当今天子连夜召见了他。
而在天子召见他之前不久，他刚收到这一辈子最难以置信的消息。
曹操死了！
抬首望苍穹，漆黑的夜空，点点繁星闪烁，夜风冷冽，却不及荀彧此刻的心冷。
“叔父，你意如何决断？”
身后传来一声轻呼，乃是荀攸，荀公达，官拜中军师，封陵树亭侯，自从拜中军师之后，荀攸便不再经常随军征伐，而是为曹操留守后方，掌管刑罚之责。
荀彧与荀攸是叔侄关系，但是荀攸年龄却比荀彧大六岁。
“我不知道……”荀彧的声音很低沉。
“曹公一世英雄，才智高绝，胸怀平定天下、济世安民的大志向，奈何却……”荀彧说得有些哽咽。
荀攸静静地坐着，面无表情，他脸比较圆，身高也并不高，整体模样看着也很普通，甚至有些憨憨傻傻的气质，然而此人却是典型的大智若愚、外怯内勇之辈，心思细腻，算无遗策，此时并不接荀彧的话，就这么任他说着。
“当初投效曹公，与之相约，共定天下，扫荡群秽，而今所志未遂，他竟然便战死了……”
“犹记得我弃袁绍而投曹公时尚且未及而立之年，然亲之信之，从未以年龄相鄙，待之甚厚。”
“而后，曹公神武英豪，诛袁术、斩吕布、破刘备，一统河南，平袁绍、灭乌桓，一统河北，眼见群雄束手，天下将定，南征前曹公还拉着我说‘凯旋之日，天下一统，与君共饮’，没想到却再也不得相见……”
荀彧絮絮叨叨地说着，荀攸静静地听着，他不想打扰这个小他六岁的叔父，他明白这种心情，因为他也有，但是他并没有表现出来。
不知过了多久，荀彧终于止住了话头，他好久都没连续不断说这么多话了。
“公达，天子所言之事，你以为当如何？”荀彧从书窗前转身，双目有些赤红。
荀攸没有第一时间回答，反而问了一个问题：“叔父一直追寻的理想可曾改变？”
荀彧沉默了一下，答道：“未曾改变。”
“叔父以为曹公诸子如何？”
荀彧看了荀攸一眼，他当然明白荀攸的意思。
“曹丕有才学，天资文藻，博闻强识，但性情阴沉，无旷达之度，不足以为平定乱世的雄主。”
“曹彰骁勇，有军略才干，然为人鲁莽，且不好读书，而好战场狠斗，无明主之风。”
“曹植聪慧，文才俊秀，然不善处事，放纵肆意，可为文学高士，难成统御之才。”
简单点说就是三个人各有才能，但是曹丕肚量狭小，曹彰冲动还好斗，曹植就是个纨绔才子……
“其余诸子，皆年纪太过幼小，大可不论。唉，要是曹昂未曾战死便好了。”
荀彧念及此处，不住地摇头。
曹昂乃是曹操的长子，生母早逝，由丁夫人抚养，其人至孝，且聪慧过人，有御人之才，处事之智，曹操麾下文武没有不赞赏的，可惜宛城之战，曹操为了潇洒睡一回，不仅爱将典韦没了，连深孚众望的长子也没了。
“叔父以为当今天子如何？”荀攸再次问道，依旧言简意赅。
荀攸的性格和顾雍很像，要么不说，一说便精简明要，一语中的。
荀彧好几次张口，欲言又止，最终缓缓说道：“聪慧明达，城府渐深，有大志向……”
荀攸闻言，不再说话，书房里沉默良久，唯余那烛火摇曳，映照在两位当世大才的脸上，一张坦然憨厚，一张变幻多姿。
……
皇宫中。
同样的星空下，不同的人也有着同样的烦恼。
“陛下认为荀令君会做如何选择呢？”伏皇后将一件大氅披在当今天子刘协的身上。
刘协便是史书上的汉献帝，被董卓扶上了帝位，很小的时候便经历战乱、权臣、生死、屈辱，小小年纪，早已见识了世间太多的可怕。
刘协正死死地盯着案几上的烛火，看着它摇曳摆动，平日里一双漆黑无神的眸子，此刻却深邃似海，就连亲近的伏皇后，也不知道他到底在想些什么。
“朕不知道。”
刘协终于轻轻地说道。
伏皇后有些惊诧：“那……那陛下为何还要冒险与荀令君一谈？”
刘协嘴角露出一丝浅笑：“皇后以为，朕什么都不做便好吗？”
“陛下，臣妾不是这个意思。”伏皇后顿时有些慌神。
“不必如此！”刘协摆摆手，站起身来，操起一旁架上的长剑，长剑很华美，嵌金镶玉。
锵！
刘协猛然将长剑拔出，相比于剑鞘和剑柄，剑身却平平无奇，甚至有些古朴。
“据说这是高祖传下来的赤霄剑，高祖起义时斩过拦路白蛇，也称斩蛇剑。”
刘协看着手中长剑，缓缓地说着，有条不紊。
“朕就好像是这柄长剑，这华美的剑鞘就是这富丽堂皇的宫殿，但是我想要的，不是待在剑鞘里任人观瞻，而是长剑出鞘，学高祖、光武皇帝，扫荡群雄，兴盛汉室！”
“如今，有这样一个机会放在我的面前，我岂能不拼尽全力去抓住呢？”
“董承死后，我便告诉自己，我没有机会了，老老实实当个傀儡算了。可是……”
刘协念及此处，深邃的眸子忽然间变得赤红，好似熊熊烈火燃烧。
“上天怜我，又给了我一次机会！此次，纵然明日便身首异处，我也要赌上一把！大丈夫当慷慨高歌，纵横世间，岂能碌碌无为，以皇帝之躯久居人下哉？”