论出身，他们几个都是公侯子弟。贺祈和江尧定下亲事了，郑清淮和叶凌云还没定亲，同在御前当差。家里迟迟没给他们定亲，说不得就是为了等宣和帝为康宁公主选驸马。
结果，宣和帝挑中了朱启珏。
朱启珏有什么比他们强的？
答案唯有一个！
生得俊俏！
郑清淮和叶凌云一边为朱启珏高兴，一边在心里暗暗冒酸水。
叶凌云还要点脸，没好意思流露出来。郑清淮天生嘴欠，见朱启珏那副傻笑不已像天上掉了个金元宝在怀中的神情，一时忍不住，张口戏谑几句。
朱启珏迅疾回过神来，不客气地踹了郑清淮一脚，笑骂道：“去你的！”
几人笑闹惯了，郑清淮被踹倒在地，一个跟头就翻了起来，故意露出眼热嫉恨的神情，咬牙切齿地招呼叶凌云：“叶四，我们两个一起上！将未来的二驸马揍一顿再说。”
叶凌云乐得诶了一声，嗷嗷叫唤着冲上前。
贺祈任他们闹腾片刻，才笑着说道：“你们两个差不多就行了。”
“启珏得了皇上青睐，许以康宁公主。这是一桩大喜事。今日我们本该为启珏好好庆贺一番。不过，明日就要启程离京，不宜饮酒。也只能以茶代酒了。”
众人一起笑着应下。
这一日正午，朱启珏被灌了几壶茶水，连着跑了数次茅房，一众损友乐不可支，捧腹大笑。
……
第二日凌晨，一列马车出了皇宫，出了宫门，走上官道，向千里之外的边关而去。
鞑靼太子元思兰坐在马车里，并未露面。马车前后俱是元思兰的亲兵。
这些亲兵在京城被关了一年多，一个个心里不知何等憋屈。此时一个个骑着骏马，腰间挎着长刀，一个个目光锐利凶狠。
比起凶残外露的鞑靼骑兵，大楚的御林军就镇定从容多了。这两千御林军，是镇远侯亲自挑选的。
两百御前侍卫，则是贺祈亲自定下的名单。朱启珏等人都在名单之列。
论军容论风采，自是御前侍卫更胜一筹。他们都是大楚将门子弟，自小习武，身家清白，对天子忠心耿耿。
到用人之际，当然要挑信得过的。
裴璋原本有意去边关，私下去找过贺祈一回，被贺祈明明白白地拒绝了：“裴璋，明人面前不说暗话。这一趟公差，你我两人只能去一个。鞑靼太子主动张口，让我随行。你就彻底打消这个念头吧！”
裴璋忍下恼怒，低声说道：“这是二皇子殿下的意思。鞑靼太子是二皇子殿下的亲表哥，也是寿宁公主的未婚夫婿。此去边关，千里之遥，又是为了劝降鞑靼骑兵。二皇子殿下放心不下鞑靼太子的安危，所以想让我同行……”
贺祈挑眉冷笑，半点不客气地打断裴璋：“这些冠冕堂皇的话，你说给别人听也就算了，在我面前就不用再多说了。”
“我还是那句话。你我两人，只能去一个。我去了，你就不能去。”
“二皇子殿下要是愤怒不快，就让殿下亲自来见我。”
裴璋被气得脸孔铁青，拂袖而去。
想来，二皇子也被气得不轻。贺祈这是摆明了不买二皇子的账，铁了心站在六皇子这一边了。
不过，二皇子到底忍下了这口闷气，并未去找贺祈。
贺祈是天子亲信心腹，更是平国公世子。这两层身份，都极有分量。二皇子拉拢不成，也不愿正面开罪贺祈。
“表哥！”朱启珏凑了过来，低声问道：“后面的马车一直没什么动静，要不要过去看看？”
一边说着，一边冲元思兰乘坐的马车努努嘴。
自出宫之后，元思兰一直坐在马车里，从未露过面，简直老实安分地过了头。朱启珏一路上盯着元思兰的马车，都快盯成对眼了。
贺祈目中闪过一丝冷意，淡淡道：“今日刚启程离京，不会有什么动静。你暗中盯着便可，不用过去，也免得太过惹人瞩目。”
这倒也是。
朱启珏点点头应下。
贺祈看了朱启珏一眼，忽地扯起嘴角笑了起来。朱启珏被笑得浑身发毛：“表哥，你这样看我做什么？”
贺祈低声打趣：“我刚才忽然想起一件事。皇上昨日下旨，为你和康宁公主赐婚。鞑靼太子是寿宁公主的未来驸马，你岂不是和他成了连襟？”
朱启珏：“……”
他可不想和元思兰做什么连襟！
朱启珏心里默默吐槽，口中却不能乱言，免得落入他人耳中，生出口舌是非。
……
当日晚上，一行人歇在了官道上的驿馆里。
驿馆再大，也容不下这么多将士。两千御林军和五百鞑靼骑兵皆在驿馆外搭了营帐。两百御前侍卫分做两班，轮流守上半夜下半夜。
出门行军在外，比不得在京城里安逸，驿馆里的厨子厨艺平平。不过，众人行路一整日，俱是又饿又累，此时有热腾腾的饭菜入口，还有热水可以沐浴，也没什么可挑剔的了。
安分了一整日的元思兰，终于开始出幺蛾子了。打发身边的亲兵，请贺祈一同去用膳，顺便商议接下来的行程。
来者不善，善者不来。元思兰身份特殊，摆出鞑靼太子的架子来，贺祈也不能拒绝。
朱启珏心里一紧，下意识地看了贺祈一眼。
只见贺祈挑了挑眉，淡淡道：“你去回殿下一声，一同用膳就不必了。免得彼此相对，饭食难以下咽。等吃完饭，我自会去见殿下。”
精通大楚话的那几个鞑靼亲兵，早就被宣和帝暗中下令处死。现在元思兰身边的几个亲兵，对大楚话没那么精通。
不过，贺祈面上的嘲讽讥削清清楚楚，听不懂也能看得懂。
鞑靼人生性好武，逞勇斗狠是天性，贺祈出言羞辱自己的主子，如何能忍？
那个亲兵骤然上前一步，握起右拳在贺祈眼前晃了一晃。口中爆出一长串鞑靼话。
朱启珏等人听得一头雾水。
贺祈挑眉冷笑一声，猛地出拳，击中了亲兵的脸孔。