洛阳，太初宫。
御书房内，龙璟看完眼前一份来自下邳的线报，面色凝重，目光深沉，久久没有说话。
自从萧恪去了徐州赴任，他便将自己身边的几个暗卫派去了下邳，盯着萧恪和下邳城的一切风吹草动，一有什么消息便立即通过飞鸽传书的方式传送给他。
最近两个月，暗卫给他传来的消息都是关于徐州州试的事。
当他得知这一次在下邳举行的州试，竟然有将近三万读书人参加之时，龙璟在震惊之余，心中更是涌起了一阵深深的忧虑。
他心中很清楚，下邳的州试绝不仅仅是为了选拔官吏，更是为了拉拢那些世家豪强和天下的读书人。
而那些世家子弟和寒门士子的竞相报考，也可以从侧面反应了他们对萧恪的认可，认为徐州有与朝廷分庭抗礼的资格。
一旦那些世家豪强和读书人都被拉拢过去，待将来萧家要谋朝篡位之时，只怕天下再无多少人会站出来反对吧。
他本来想过今年要在洛阳恢复中断了三年的省试，利用朝廷的正统性将那些世家子弟和读书人给笼络回来，只是尚书省和礼部却以各种理由反对此事，最后只能不了了之。
龙璟心中明白，一切都是萧恒在幕后操纵，免得自己坏了萧恪的好事。
想到此处，龙璟目光猛然一沉，嘴角不由勾起一丝冷笑。
既然萧恒不想自己在洛阳恢复省试，那萧恪也别想在下邳举行什么州试！
……
时间转眼就到了三月底，眼看离州试开始的时间越来越近，下邳城内也更加热闹，尤其是那些客栈酒肆，一到吃饭时间就人满为患，都是那些外地来赶考的学子前来就餐。
尤其是离州试考场最近的鸿福居酒楼，很多读书人听说上一届的解元苏璘和第十名虞叡都在此处落脚过，便经常跑来这边吃饭，就想看看能不能沾沾他们的才气和福气。
这天又到了日暮时分，不少读书人待在房间看了一整天的书，肚子早就饿得咕咕乱叫了，便都纷纷跑下楼吃饭，他们三三两两聚在一起，谈话内容大多跟这次州试有关，无非就是猜一下今年谁能金榜题名，解元最终花落谁人之类的问题。
但就在此时，大堂最角落的一张桌子突然传来一阵喧嚣，似乎是有人喝多了几杯在大喊大叫，引得其他读书人纷纷侧目望去，就想看看到底是谁喝多了几杯酒水，就如此斯文扫地。
“什么公平取士，都是放屁，最终我们这些寒门学子，不过是在白白给那些世家子弟做嫁衣罢了。”
说话的是一个身穿布衣头戴葛巾的年轻人，一看就是寒门出身的读书人，他不知道喝了多少酒，此刻满脸通红，喷着酒气在那里大放厥词。
其他人只当他是喝多了乱说话，忍不住好心提醒道：“这位兄台，酒可以乱喝，话可不能乱说，小心给自己惹来麻烦。”
哪知这个年轻学子听了这句话更加激动，循声望去，发现说话的是一个身材矮瘦的读书人，当即拍案而起，怒视着对方道：“我没喝多酒，更没有乱说话，我说的句句都是实话。”
对方本来也是一番好意，见他如此不识好歹，不由冷笑一声道：“如今州试还未开考，你就口口声声说什么公平取士都是放屁，还说寒门子弟白白在给世家子弟做嫁衣，不是在大放厥词，胡言乱语？”
大堂内的其他读书人也被两人的争吵吸引了注意力，听了矮瘦学子的话，不由暗暗点头赞同，更加认定葛巾学子是喝多了在胡说八道，毕竟世上哪有还没开考就大骂考试不公平的道理。
葛巾学子见其他人都认同矮瘦学子的话，不由冷笑一声：“你们可真是幼稚，以为州试做到弥封誊录，就能做到公平公正吗？”
“我敢对天发誓，到了放榜那一天，你们就会知道了，金榜题名的都是那些世家子弟，我们这些寒门子弟一个都不会上榜的。”
听葛巾学子说得如此笃定，矮瘦学子面色越发不解，忍不住继续问道：“可这次的州试还是由百里先生主考，他是出了名的公正无私，从来只看学问，不问家世，难道他还能偏袒那些世家考生不成？”
葛巾学子摇了摇头，依旧冷笑道：“正是因为百里先生公正无私，只看学问，那些世家子弟才比我们更有机会高中。”
“你们别忘了，那些世家子弟不是在国学就是在州学读书，自幼就受名师大儒指点，深得经义的精髓，学问岂是我们这些寒门学子所能比的，跟他们一起同场考试，你说我们能有几成胜算？”
听葛巾学子这么一说，大堂内不少读书人一时有些神色黯然。
是呀，虽然大家读的都是一样的书，但缺少那些名师大儒的指点，自己对经义的理解真的正确吗？
但矮瘦学子依旧有些不服气，梗着脖子说道：“即便是如此，世家子弟中总有不学无术之辈，我们寒门学子中也总有天赋异禀之人，怎么可能最后就只有世家子弟能高中。”
“因为萧大都督只想让那些世家子弟高中！”
葛巾学子奋力一拍桌子，几乎是声嘶力竭在大声喊道。
此话一出，在场的所有学子都不由愣住了，不明白怎么又跟萧大都督扯上关系了。
因为在不少读书人心目中，对于萧恪的观感还是很不错的。
毕竟如今在朝廷停止举行省试之后，萧恪在徐州另外开创了州试，给了他们这些读书人一个继续以才入仕的机会，同时还采取弥封和誊录的方法，保证了州试的公正和公平。
不知过了多久，矮瘦学子第一个缓过神，指着葛巾学子大骂：“你竟敢污蔑辱骂萧大都督，今日若是不说个清楚，我等马上送你去见官。”
“对，再敢胡说八道，马上送他去见官！”
其他读书人一时之间也是群情激愤，纷纷叫嚷着要押葛巾学子去见官。
看着这么多人说要押自己去见官，葛巾学子脸上却没有一丝害怕之色，面带不屑笑道：“你们还不明白吗？萧大都督为什么要举行这一次州试，还不是借此来笼络那些世家大族，因此只会让那些世家子弟高中，至于我们这些寒门子弟，就全都乖乖靠边站吧。”
“别以为考卷经过弥封和誊录就没有任何问题，最后放榜之前，肯定得由萧大都督先行过目，到时候谁上榜谁落榜，谁能高中解元，还不是由他来决定。”
“就像上一次州试，你们都觉得公正，录取了不少寒门学子，可是那是因为根本没有几个世家子弟报考……还有，中举的人里面还有一个楚家的楚焘，你们当真以为一个商人之子有这么高的学问嘛？还不高不低刚好就是最后一名，说到底，就是萧大都督看中了楚家的财力，想要借此笼络楚家……”
这一次，葛巾学子说完，没有人再站出来反驳他，但很多人的眼中已经多了几分深深的绝望和无力……
葛巾学子和矮瘦学子不经意间交换了一个眼神，皆看到对方眼中的得意之色……