月朗星稀，万物俱籁，偌大的荥阳城隐匿在夜色的沉寂之中，只有城头上亮起了点点火把，在黑暗中甚是扎眼。
突然，一阵急促的马蹄声打破了城外的寂静，朝着城门的方向飞驰而来。
听着马蹄声越来越近，城头上负责值夜的士兵不由心中一凛，一个个张弓搭箭对准城下的方向。
不多时，一名骑兵冲破夜色出现在城下，在城门口勒住了缰绳，张头探脑往城头的方向望去。
城头上，今夜值守的校尉看到对方身上穿的是己方的衣甲，悬在半空的心总算是落下了，但还是尽职朝着城下大喊一声道：“城下来者何人？为何三更半夜来我荥阳。”
城下的骑兵从怀中摸出一块令牌，对着城上的方向晃晃，随即高声说道：“我乃程朗将军麾下斥候潘福，奉程将军之命前来荥阳向大将军报捷。”
一听对方是程朗将军派出的斥候，又自称是来报捷，校尉不由微微一怔，随即面露喜色，下意识追问道：“报捷？莫非程朗将军已经攻破了虎牢关？”
城下骑兵重重点了点头，脸上满是掩饰不住的得意之色：“程将军率军夜夺虎牢关，守关大将于寿自刎身亡，副将符隆率部分残兵往西突围而去，其余守军非死即降，整个虎牢关已经落入我军手中，程将军特意派我连夜来荥阳向大将军报捷。”
听到程朗已经率军攻下了虎牢关，校尉心中忍不住闪过一丝嫉妒。
虎牢关号称天下第一雄关，想不到程朗将军仅仅用了几天时间就能攻下，再次为朝廷立下了大功，将来大将军论功行赏不知有多少人跟着沾光得以升官发财，哪像他们只能留在荥阳城无所事事。
不过嫉妒归嫉妒，校尉却是半点不敢怠慢，因为之前大将军特意吩咐过他，一旦虎牢关那边有消息传来，不论何时都要立即通报于他。
校尉立即吩咐手下放下吊笼，待城下报信的斥候连人带马进入吊笼后，便操纵城上的机关锁住吊笼，这才将吊笼拉上了城头。
之后校尉亲自核验过斥候手中的令牌，确定没有问题后，便打开吊笼的笼锁，命人领着他往城中军营的方向而去……
……
帅帐内，萧恪此刻正站在沙盘前，眼睛落在虎牢关的位置上，耳朵听着报信的斥候详细说起程朗夺取虎牢关的经过：“程将军先是在山脚下截断了虎牢关内的水源，之后又趁着守军出关取水派人翻过山岭半路伏击他们，冒充他们混进虎牢关内。”
“到了夜里，程将军率军从东面佯攻虎牢关，吸引住了关城内的绝大部分兵力，之后我们的人再趁机策反了值守西面的士兵，打开了西面的关门。”
“郝将军亲自率人从西面杀进虎牢关，在关城内四处纵火，到处插上我军旗帜，敌军只当虎牢关已经失守，士气立即溃散，无心再战，程将军当即下令改佯攻为强攻，一举夺取了虎牢关，敌军大将于寿眼见大势已去，便当场拔剑自刎，可惜让副将符隆趁乱逃脱了。”
听报信的斥候说完，萧恪的目光终于从虎牢关的位置收回，轻轻点了点头，笑笑道：“这一仗，你们程将军打得很漂亮。”
斥侯闻言不由精神一振，但很快想起程朗临行前的叮嘱，连忙道：“我们程将军说了，都是将士们奋勇杀敌的功劳，他不敢居功。”
萧恪闻言不由哈哈一笑，心情一阵大好，便忍不住打趣道：“你们程将军这是在为你们请功呢，生怕我忘了你们的功劳。”
不等斥候回话，萧恪又摆摆手笑道：“放心吧，我萧恪向来是有功必赏，你们程将军的功劳我不会忘，你们的功劳我也不会忘的。”
斥候闻言不由大喜，随即对着萧恪重重一拜：“卑职谢过大将军。”
萧恪又笑着点了点头，随即命身边的亲兵将这名风尘仆仆的斥候带下去歇息。
待斥候退下后，萧恪又立即唤进来一名亲兵，要他立即去叫霍恂见自己。
约摸过了半盏茶左右的功夫，霍恂匆匆赶来帅帐，一见到萧恪便躬身抱拳行了一礼：“末将霍恂，见过大将军。”
萧恪见他来得快，身上衣甲又穿戴得很是整齐，不由笑着打趣道：“看来霍将军这段时间都是和甲而眠呀。”
虽然知道萧恪是在调侃自己，但霍恂并没有否认，反而点点头道：“大将军说得不错，最近末将都是穿着甲胄睡觉，随时准备为大将军效力。”
萧恪听出他话里的一丝幽怨，也猜到他的怨气从何而来，便忍不住笑道：“怎么，你还在为我派程朗去攻打虎牢关而不快吗？”
霍恂为人就是再桀骜不驯，也不敢说自己对萧恪不满，连忙解释道：“大将军言重了，大将军对末将恩同再造，末将就是再没良心，也不敢对大将军不敬。末将只恨自己当初开口慢了，落于人后，以至于错过了为大将军效力的机会。”
萧恪听完不由暗暗摇了摇头，说来说去，这小子就是喜欢跟程朗较劲。
想到此处，他故意笑笑道：“告诉你一个好消息，程朗已经攻破虎牢关了。”
“什么？这么快！”
霍恂闻言不由面色一惊。
因为他虽然也有信心同样用两万兵马去攻打虎牢关，但未必能这么快就攻下。
他看着萧恪，抿了抿嘴唇，最终还是忍不住开口问道：“他是怎么做到的？”
萧恪没有一点隐瞒，将程朗攻下虎牢关的过程一五一十告诉了霍恂。
霍恂听后久久没有说话，只是心中一时很不是滋味。
此战之后，程朗必将名动天下，彻底压了自己一头。
萧恪似乎一眼看穿了他的心思，便轻轻拍了拍他的肩膀，笑笑道：“我知道你一直想跟程朗一争长短，我现在给你一个正名的机会，我给你两万兵马，我不管你用什么办法，哪怕打着我的旗号冒充我都可以，给我迅速拿下潼关，并不惜一切代价守住它，阻止关中的并州军回援洛阳。”
霍恂闻言不由大喜，毕竟关中并州军的统帅可是顾羽，号称并州军中最能征善战之人，自己若是能扛住他的攻势守住潼关，足以向天下人证明自己绝不比程朗差。
“大将军放心，末将也愿立下军令状，绝不会让大将军失望的。”
萧恪又勉励了他几句，就让他下去准备了。
待霍恂告辞后，萧恪又唤进来一名亲兵，命他带着自己的亲笔信连夜赶去虎牢关见程朗，要程朗暂时不要去攻打洛阳，而是分兵绕道去夹击孟津关、小平津关和伊阙关，放秦冲和孟恭进入河南尹，对洛阳形成合围之势，从而将洛阳彻底变成一座孤城。
这就是他亲自来坐镇这场战事的原因，因为他最担心的就是各路将领为了争功各自为战，反而给了敌军各个击破的机会。