天汉十九年，四月。
又到春牧时节，匈奴退走。
大战数月以来，汉军死伤惨重，匈奴骑兵同样多有折损。
周申收复代郡失地，命人重新修建城池。
……
左大都尉部。
若禾回到了部族，凭借数千骑踏破乌桓王庭的显赫战绩，他在部族中威名无二，直逼其父舒敖。
舒敖知道后不以为意，甚至引以为傲。
他自知资质平庸，可是得了若禾这一天之骄子，某种程度弥补了他的遗憾。
日子一天天过去，舒敖日渐苍老，匈奴部族中的其他人同样如此。
一晃眼。
天汉二十四年，八月。
这日。
李常笑身着素衣，走向了一座华贵的穹庐。
穹庐外有匈奴骑兵把守。
见他过来，那些匈奴面露敬意，自发退后让路。
推开帘子入帐。
一股若有若无的臭气扑面而来。
羊皮毡毯上卧着一人，正是发须苍老的舒敖。
他身旁跪着几名花枝招展的女子，都是舒敖的姬妾，汉人和匈奴人都有。
李常笑对她们示意，那些姬妾纷纷会意离去。
偌大的穹庐，只剩下李常笑与舒敖。
舒敖垂着的眼皮微动，口中呻吟，“舒敖…怎劳…先生亲临。”
说完，他挣扎着想要起来。
李常笑半蹲身子，淡然道，“别动。”
闻言，舒敖立刻就安分了。
他抬起头，李先生矗立在面前。
哪怕时光逝去，李先生的模样依旧不改。
舒敖心里感慨，他就说，李先生是神灵下凡的使者，替他们部族带来希望，让他们不再挨饿。
脑海中片段闪过，与先生初次见面的场景再度浮现。
先生浅浅的一句“想活着么”，让当时的牧羊奴舒敖记了大半辈子，时至今日还未忘记。
谁又能想到当初比草芥还轻贱的牧羊奴，会成为如今的左大都尉，位居二十四万骑长之一。
李常笑静静立在舒敖面前。
他当然知道舒敖心头想的是什么。
有那么一瞬间，他同样恍惚了起来，差点以为自己真的是个好人。
不不不，哪怕最无人性的刽子手，他穷尽一生也只能屠戮百人。
可李常笑现在算计的，却是不亚于亡国灭种的行当。
这时，一句李先生将他唤回现实。
舒敖的气息愈发衰弱，缓缓道，“李先生，若禾如有不妥，劳请先生照看一二。”
李常笑低下头，舒敖正看向他。
眼神里交织着崇拜、遗憾、担忧……
李常笑深吸了一口气，口中答道。
“安心去吧。”
舒敖像是听懂了。
不一会儿，便再无生息。
李常笑朝着身后轻喊了一句。
“若禾，进来吧。”
话音落下，一个面相孔武，举止颇有中原风范的男子走来，正是若禾。
“参见先生。”
“准备即位吧，迟了恐生动荡。”
“是。”
说完，李常笑越过他，顾自走出了穹庐。
……
回到住处。
李常笑又恢复了淡然无波的模样。
他已经能够感觉到，长生带来的诅咒了。
舒敖与他相识近三十载，足以称得上一句故人。
可舒敖的离世，却无法令他产生一丝感伤的情绪，更多的只是感慨，就像是吃饭喝水睡觉那般稀松平常。
这时，身后的白龟缓步爬来。
圆溜溜的脑袋隔着衣衫拱在他的后背，下意识地，李常笑回过头轻抚白龟。
白龟满脸享受，李常笑同样觉得有一股开怀的情绪在心头荡漾。
他忽然明白，自己并没有成了那不食人间烟火的谪仙，依旧还是那烟柳花墙的过客，闻过则喜，甘之如饴。
天汉二十四年，九月。
若禾整顿全族，镇压了那些反对他的部族。
待王庭那些贵族反应过来想要分羹时，若禾已然确立了他的地位。
暮日单于由此对若禾高看一眼，册封他做了新任的左大都尉。
若禾继任以后，却是破天荒地干起倒卖的活计。
他将本族中多余的粮食，交易给匈奴中的其他部族，换取那些战马。
而后通过游商的渠道，高价将战马卖出，换取汉廷的茶叶、铁器和铜器。
他将换来的铁器和铜器分半，大半用于打制兵器，另一部分用于打制农具。
李常笑注意到若禾的行为，是不是会把惊鸿剑拿出来擦拭。
他知道，自己这位天纵之才的异族门生，能够以一个惊人的速度扩大“农耕派”在匈奴中的势力。
可在另一方面，若禾的势力日益膨胀。
说不得哪日就会脱离控制。
必要的时候，他会将这一切重新推回原来的轨迹。
……
天汉二十五年，元月。
这是天汉帝登基的第二十五个年头。
相比前代的帝王，他的统治可谓是漫长。
刘玄如今年过五十，膝下的皇子都已成年了。
可因为他一直未定下太子的人选，朝野上下为此争执不休。
天汉帝倒是考虑了过这个问题。
年岁渐长，他的心里反而多了一种使命感，迫切想要将大汉的基业延续下去。
既然如此，新君的人选尤为重要。
天汉帝想起了前秦的永安、宣昭帝父子。
当老子的积累家业，做儿子的同样争气，一举覆灭列国奠定基业。
天汉帝时常自比永安帝。
在天汉帝看来，他在位的时间比永安帝更长，自然比永安帝还要英明。
倘若后继者能踏灭匈奴，那么他同样能成为流传青史的明君。
只是，如何选出一个英明的太子，这才是其中关节。
天汉帝知道，自己的情况十分尴尬。
膝下嫡子不成器，成器的又不是嫡子。
倘若冒天下之大不韪，废嫡立庶恐惹人诟病。
可传位嫡子，天汉帝又担心新帝昏庸，连累他也要背负身后骂名。
……
许久之后。
天汉帝将太医喊来，询问他自己的身体状况。
从太医那得到了一个“好”字之后，天汉帝又焕发了活力。
既然嫡子不成器，那便培养嫡孙吧。
趁着他还能支撑社稷，再为大汉扶起一位明君，不失为一桩美谈。