明德学堂被大理寺查封的消息传遍燕安城。
坊间众说纷纭，没家没院的孤女失踪无人问津，但学堂小姐被地痞玷污的案子破了，那可是惊动全城的大事件。
谁能想到啊，幕后指使竟是心如蛇蝎的堂长。
朱陈氏空有学问是非不分，孩子们闹别扭太常见了，她却为了替女儿出气，犯下如此下作的恶行。
如今朱家门前砸满烂菜叶，她公婆夫君被人骂得灰头土脸。朱玉环每天躲在屋里哭，连大门都不敢迈出一步。
但这事不算完，得知自家闺女受辱的官宦人家，勃然大怒告上了御状。
宫里因此也不太平，德兴帝忙得焦头烂额，既要安抚激愤难平的群臣，又得应付哭诉喊冤的皇后。
最让他头疼的是朝野上下快传疯了，都称天谴之说并非空穴来风，石碑命案的凶手就是大梁储君。
一桩离奇命案或将动摇皇族根基，愁得德兴帝夜不能寐。
朝堂风云突变，太子和三皇子都派人请过裴砚舟，无一例外全吃了闭门羹。郭巍和罗志远借公务之便跑来大理寺，裴砚舟通通避而不见。
他哪有空应付各怀鬼胎的试探。
根据慈念真的供述，学堂几年来收养伴读的文书，以及朱陈氏与唐监副的往来书信，都被她存放在自己家中。
这些原本是朱陈氏交代她销毁的，她却暗藏私心保留下来，如今成为命案关键证据。
吉祥嘴上抱怨眼要瞅瞎了，但她吃饱饭就往书房钻，陪裴砚舟一起寻找逮捕唐监副的罪名。
魏平马不停蹄回来复命，他远赴岭南潍水扑了空，也算佐证供词没有白费力气。
裴砚舟又交给他个新差事：“你查一下永乐坊的常居住户，近期都有谁去衙署申请补办子女户籍。”
慈阿楠口中的慈小茜父亲说不定真有其人，无论真相如何，他认为有必要再去查证。
魏平跟在裴砚舟身边多年，深知他的行事作风，向来都不会多说废话。但这一次，他却欲言又止地望着裴砚舟，面露为难不知该从何说起。
人心隔肚皮，有话藏着掖着迟早出毛病。
吉祥呼哧打开一个箱子：“小平子，你不想查户籍，就来翻这堆文书和信件。谁也别抱怨啊，本座干的活可不比你少。”
裴砚舟听惯她发牢骚，也听得出她不是有意挤兑魏平。
“我不是不想查……”魏平顺着话头纠结开口，“我只是担心大人查到最后……”
裴砚舟替他说下去：“你怕本官查出真凶不可收场。”
“大人，您不怕吗？”魏平这一路听得八九不离十，回来看过慈念真的供词心惊胆寒。
“慈小茜经唐监副之手献给太子，药童丑闻一旦暴露将震惊朝野，皇上又岂能坐视不管？如果杀死慈小茜的真凶就是……大人还能查下去吗？”
魏平都不敢说凶手可能是太子，裴砚舟摇摇头一笑置之。
“本官尚未掌握确切证据，唐监副或其他人，甚至太子都有可能是凶手。”
裴砚舟看魏平脸色都变了，放下手头文书走到他面前，“丑闻是否属实，须等唐监副到案才能认定。同样在本官结案之前，皇上为太子着想就不会回应谣传。”
“你我身为执法者，搜寻查证都是为了侦破案件。倘若惧怕设想中的后果半途而废，世间将无人忌惮律法，大理寺也将沦为摆设。”
魏平这样小心翼翼，吉祥其实是看不惯的。
但也明白他是出于好心，生怕大人捅出篓子祸及自身。
裴砚舟精明能干深得圣宠，但他终究不是皇帝的亲儿子，哪能比得上太子在皇帝心里的份量。
想到这儿，吉祥也不忍数落魏平，故作轻松地打圆场。
“对呀，太子说不定也是被冤枉的。咱们大人查出真凶还他清白，皇帝还要赏赐大人呢。”
有时候没心没肺也算长处，魏平心里的焦躁稍有缓和，也许真是自己想多了吧。
太子是皇帝悉心培养的储君，若论才华可能比不上其他皇子，但论涵养和品德，应该是皇子中最出众的。
魏平卸下心事去查户籍，吉祥反倒开始犯愁。
她一股脑地只想破案，都没想过裴砚舟面临的处境。
凶手不是太子还好说，抓住唐监副整治钦天监，皇帝总不能偏袒奸臣。
但若好死不死真是太子，那可就难办了。
皇帝护犊子压着不让查，世人责怪裴砚舟无能，慈小茜等药童死不瞑目。
在吉祥看来，不管太子有没有杀人，他祸害过药童就该死，更没资格做一国之君。
“大人……”吉祥想问凶手真是太子该怎么办，话到嘴边又改口了，“你说小平子查户籍能找到慈小茜的父亲吗？我怀疑朱陈氏也听说过什么，不然怎就给她编出个老家？”
裴砚舟将看过的信函放到旁边，侧身从木箱里又取出几封文书，翻开泛黄的纸张查阅。
“本官去慈济堂打听过慈小茜，她胆小孤僻不爱出门，去过最远的地方是明德学堂，她能明确说出永乐坊应该不是仅凭想象。”
这么说来，可怜的姑娘本该很开心的，等着父亲接她回家团圆。
吉祥揪心地难受：“那朱陈氏还敢造假？就不怕真有家人来找她吗？”
“在朱陈氏的认知里，好人家的子女不可能流落在外。”裴砚舟不用审问都能猜到她的想法，“慈小茜有没有父亲不重要，贫苦百姓闹到府衙也没人在意，最后只能认命放弃。”
吉祥也觉得，慈小茜的父亲没多大本事。
收养慈济堂的孩子并不容易，哪怕是亲爹也得补办户籍，所以等阵子才能接她回家。
要是在衙门当差或有银钱通融，也用不着这样大费周折。
好吧，先不去想那个无能为力的父亲。
吉祥最近有些自己的想法：“我觉得石碑藏尸的幕后黑手，和杀害慈小茜的凶手有仇。他把命案现场布置成天谴，就是想引发骚乱揭发凶手。”
“那幕后黑手是怎么做到的？”裴砚舟翻看文书也不耽误跟她一起推论，“他从何处得到慈小茜的尸体，你以为唐监副有胆量背叛太子？”
吉祥仔细想了想：“就算唐监副没胆量，可他防不住偷尸贼啊！”
“尸体是被偷走的……”裴砚舟心知这种推测最直接，但也最难做到，“首先，唐监副不会随意丢弃尸体留下罪证。再者凶手若是太子，普通人连他的踪迹都打探不到。”
吉祥就等他这句话：“普通人做不到，三皇子可以啊！上回在撷芳轩，三皇子声称唐监副改动过舆图，说他不许别人靠近石碑，只差没催促大人把他抓回来了。”
“可见三皇子早就知道太子干的缺德事，他巴不得皇帝废掉太子立自己为储君，又怕得罪皇后被她报复便宜了别人。”
“权衡之下，做个偷尸贼风险最小，一来他对太子行踪了若指掌，二来唐监副也防不住他。太子不是喜欢沽名钓誉嘛，他就以天谴之名揭发太子恶行，借大人之手助他一臂之力。”
吉祥这话有些道理，裴砚舟摇头笑道：“若真如你所言，三皇子祁渊受益最大，废掉太子确实值得他去冒险，但你还忽略了一个人。”
“谁呀？”吉祥倏地反应过来，拧紧眉头，“大人说的是那个龟孙子，司南絮？”
对啊，他是太子的头号狗腿子，按理说最该防备三皇子，怎能让对手有机可乘。
裴砚舟看她气鼓鼓的模样煞是可爱，指尖不由自主覆上她眉心，温柔抚平她烦恼的小褶子。
“吉祥，本官答应你，无论凶手是谁都不会放过他，还给那些姑娘迟来的公道。”
裴砚舟叫惯她小祥子，突然变得正经起来，反而叫她有些不自在。
想到魏平都替他担忧来着，吉祥凝视那双深邃如海的眼睛，心里忽觉不是滋味。
“我说过咱俩携手横扫官场，帮你实现成为百官之首的愿望。可再大的官都大不过皇帝，裴砚舟，你真的想清楚了？不后悔吗？”
裴砚舟也望着她波光潋滟的水眸，她眼底像被春风拂过绽开惊艳天地的芳霏。
四目相对，吉祥被他看得有些迷糊。
彼此眼中像有两条看不见的红线，往中间延伸出来系在一处，不断拉近两人的距离。
她闻到他唇齿间的茶香，耳边依稀响起他喃喃自语。
“贤臣应效忠明主，不侍昏君……”
吉祥心尖猛颤，还没来得及叫声厉害，小手比脑子快一步捂住他的嘴。
“可不敢叫旁人听去，你、你怎么胆子比我还大？”怎么办，这样桀骜不驯的裴砚舟，叫她有点心动哎。
吉祥急得桃腮泛红，双眼亮晶晶像月夜繁星。裴砚舟看她为自己惊慌的样子，眼底不禁浮上满足笑意。
他修长如竹的手指轻轻按住她手背，压在自己唇上辗转亲吻她手心。
“啊，痒……”吉祥看他深情望着自己，亲得还挺投入，脸颊唰地红透了。
这家伙，闲来无事亲两下就算了，这还在讨论案情呢，他怎么越来越不正经。
他温热的气息烫到她手背，像条游动的小蛇沿着手背钻进她心里，噼啪燃起几簇火花。
吉祥抿了抿嘴唇，顿觉口干舌燥，心跳快得要破膛而出。
也罢，又不是没亲过，何必委屈自己。
她睫羽轻颤闭上眼睛，屏息凝神凑近他脸庞，微微撅起的红唇亲在自己手背上。
隔着她柔软手心，裴砚舟感觉她在亲吻自己，纷乱的心跳骤然加快，全身血液都往头顶涌去。
他气息稍显急促，握住她小手攥进掌心，唇与唇之间没有了遮挡，像烛蜡融化即将融为一体。
吉祥等了半天不见他亲上来，纳闷地睁开一只眼睛偷看，却见他垂眸注视桌上的信函。
“怎么了？”爱亲不亲，晾着本座算哪回事啊。
裴砚舟神色凛然推开她，拿起那纸公函激动道：“找到了！朱陈氏曾邀请唐震前往明德学堂教授天象，全程由两名伴读记录在册，她们随后不久相继失踪。”
“与此同时唐震给朱陈氏写过信，信中提到将这两名伴读送去钦天监修炼，证据前后对应完整无缺，唐震他这次跑不掉了。”
“那、可真是太好了。”吉祥羞窘合上微张的红唇，咬牙掐灭心里一触即燃的火花。
她和裴砚舟赶去钦天监，负责监视唐震的侍卫们寸步不离，确保嫌犯插翅难逃。
紫薇殿上空有群乌鸦来回盘旋，天边那片火烧云红得像血海。
裴砚舟亲自出面捉拿嫌犯，钦天监的吏员都不敢阻拦。有人硬着头皮跑前面带路，有人慌忙溜去禀报司南絮。
唐震每过午时在房中修炼，雷打不动从无间歇。
带路的小吏敲几下门没人应，目光忐忑地看向裴砚舟。裴无常亲自来提审唐监副，该不会闯什么大祸了吧？
“唐监副，大理寺裴廷尉有话要问您，不知您现在可否方便？”
吉祥怒目横扫，拎着小吏衣领扔出去：“大理寺查案管他方不方便，你这是通风报信提醒他赶紧逃吗？”
“不是不是……”小吏吓得慌忙摆手，吉祥抬脚踹开房门，没收住劲踹断了室内门闩。
呦，唐震把房门从里面反锁了？
吉祥怕他耍花招，刚冲进去想看个究竟，脸色煞白被血腥气呛出来：“血，都是血。”
“小心，你在外面等着。”裴砚舟一把托住她腰身将她扶稳，眸光深沉步入房中。
唐震面朝门外仰靠在香案上，灰白眼珠直瞪着头顶房梁，嘴巴张大到能塞进拳头。他身上像被泼了几盆血水，口鼻以下全是鲜血淋漓。
“大人，您看他的舌头……”有个眼尖的侍卫指着唐震那张嘴。
裴砚舟从死者眼睛瞪着的房梁收回视线，走近几步看他张大的血口，心下骇然。
唐震的舌头被人连根割下又塞回口中，切口狰狞错乱，不像训练有素的杀手，更像是与他有仇泄恨为之。
裴砚舟立刻吩咐侍卫封锁现场，察看四周紧锁的窗户。他记得吉祥踹开房门的时候，门闩也是从室内反锁的。
门窗紧闭别无退路，那么，凶手杀了唐震如何逃脱？