听到李世民的责难，秦明眉头几不可察地微挑，面上却露出一副恰到好处的恍然与歉疚。
他缓缓起身，拱手抱拳，语气诚挚无比：
“陛下恕罪。”
“微臣事先未料到诸位贵妃与皇女亦会随行，故而府中未曾备下如此丰盛之食材。”
“因此，今日午膳恐怕要稍晚一些。”
他再次躬身，姿态放得极低：
“招待不周，乃臣之过也，还望陛下海涵！”
李世民闻言，脸色肉眼可见地沉了下来，捏着茶盏的手指微微收紧。
他冷哼一声，眼神骤然变得锐利，如鹰隼般直视秦明，冷冷道：
“到了此刻，还在朕面前装糊涂、演这出君臣相得的戏码？”
秦明偷瞄了一眼李世民，神色不变，语气却愈发诚恳：
“微臣，愚昧。”
“还望陛下明示！”
李世民见秦明那副油盐不进的模样，顿时被气笑了。
“好！好！好！”
他猛地将茶盏顿在茶几上，发出“咚”的一声闷响，茶水溅出少许。
李世民咬牙切齿地说道：
“那朕便来问你！昨日那桩‘好事’！”
“你为何不事先上报于朕？”
“为何要与太上皇串通一气，合起伙来蒙骗于朕？”
“在你秦明眼中，可还有朕这个皇帝？！”
“可还有君臣纲常？！”
秦明闻言，眸光闪烁，立刻将昨夜与李渊商量好的说辞搬了出来，语气带着几分被冤屈的急切：
“陛下息怒！微臣万万不敢有蒙骗陛下之心！”
“昨日之事，臣仅是遵从老爷子的吩咐，怜其孤弱，认作义妹。”
“直至晚宴后被老爷子唤到书房，方才知晓她们的真实身份来历！”
“况且...”秦明抬眸看了李世民一眼，委屈道：
“昨夜老爷子言之凿凿，说您事先知晓此事，加之那道密旨...”
“臣便没有将此事...上达天听，还望陛下明鉴！”
他略作停顿，仿佛为了自证清白，又补充道，语气中带着几分豁出去的意味：
“陛下若是不信，臣现在便可命人快马加鞭，前往洪鸾渡口将老爷子请回府中，与臣当面对质！”
听着秦明一口一个“老爷子”，李世民的眼角突突直跳，心塞得不行。
他眼神更加锐利，仿佛要将秦明从里到外看个通透。
昨日李世民接到李渊那封密信时，的确龙颜震怒，甚至生出过即刻摆驾秦府当面质问的冲动。
然而，冷静下来后，比起与父皇李渊发生正面冲突。
他更想确知的是，秦明在此事中究竟扮演了何种角色，是否对他这个皇帝有所欺瞒。
为此，他连夜命百骑司动用了所有能动用的力量，展开了一场细致入微的探查。
然而，整个事件似乎被一只无形的大手，抹了个干干净净。
除了万年县衙在东市某条偏僻巷尾，发现了那平日里负责运送物资的老仆的尸身外，竟再无线索可循。
直至今日晨曦微露，
一纸来自蓝田的密报送入禁中，李世民方才得知：
昨日是秦明府上的萧清婉与巳蛇二人，亲自将人接回了秦府。
此刻，李世民见秦明对答如流，沉默片刻，最终放弃了继续盘问的想法。
他喟叹一声，摆了摆手，语气中满是惆怅：
“罢了，坐下回话吧。”
“谢陛下。”
秦明再次躬身，心中却不敢有半分松懈，拢了拢袖口，缓缓落座。
他腰杆挺得笔直，姿态恭敬，却又不失分寸。
李世民见状，瞥了他一眼，语气忽然一转，带上了几分家常般的抱怨：
“你可知道，昨日皇后听闻长乐坊的‘噩耗’，匆匆赶去...”
“见到那两具精心准备的尸首后，更是急火攻心，差点当场就晕厥过去。”
“回宫后，更是愧疚无比，暗自垂泪，昨夜更是辗转悱恻，彻夜未眠。”
这番话看似在陈述长孙皇后的状况，实则是告诉秦明：
“朕并非有意对你问责，实则是因皇后受惊，而感到心疼。”
秦明闻言，顿时陷入了沉默，心中暗道：
[难怪，婶婶今日的气色这么差！]
[稍后用完午膳，定要让芷儿老婆好好为她诊一诊脉，开几副安神滋补的方子...]
李世民将秦明眼底那一闪而逝的担忧，收入眼底，眸中多了一丝欣慰。
他身子微微前倾，出乎意料地亲手拎起茶几上的紫砂茶壶，亲自给秦明添了一盏茶，缓缓开口：
“她们两个...昨日到了你这儿，一切可还适应？没有哭闹吧？”
秦明微微一怔，“诚惶诚恐”地接过茶盏，连忙道：
“回陛下，两位...义妹很是懂事，并未哭闹。”
“用过早上后，她们便去了书院，要到傍晚才会回来。”
说到这里，秦明刻意停顿了一下，继续道：
“哦，对了，臣斗胆，已为她们重新取了名字。”
“如今，四娘唤作秦昭懿，幼娘唤作秦淑宁，以期她们日后能忘却前尘，安宁度日。”
李世民闻言，端着茶盏的手几不可察地顿了一下，轻轻“哦”了一声。
随后，他的目光飘向窗外，状似无意地感叹道：
“她们初来乍到，你便让她们去书院读书，看来你对书院的风气，很有信心啊！”
秦明下意识地颔首，语气带着几分自豪：
“书院又不是龙潭虎穴，而且自有规矩方圆。”
“臣不敢说万无一失，但护得院内学子周全，这点自信，臣还是有的。”
李世民抚须淡淡一笑，端起自己那盏茶，轻抿了一口，语气忽然变得意味深长：
“既然如此...那朕，可就真的放心了。”
秦明闻言，呼吸一滞，心中顿时生出一股不祥的预感。
他眉头微拧，望向李二的眼神中多了一丝谨慎和防备，故作疑惑道：
“陛下，此言何意？”
李世民轻笑一声，往沙发上一靠，不紧不慢地说道：
“你不是早就都猜到了吗？”
“朕虽贵为一国之君，富有四海...”
“但于子女教养一事上，亦需讲究一个公平二字。”
“总不能过于厚此薄彼吧？”
“既然兕子和稚奴要来你这书院进学，那朕其他的皇子、公主...自然也该一同前来，方显公允。”
“否则，朕岂不是要落个偏心的名声？”
秦明：“......”
......