……
荣燕堂。
一大家子的人，早早来了。
这一顿早膳，并非厨娘做的。
郑蔷薇、三婶翠玉主厨，年轻一辈打下手，做了一顿好饭。
用完早膳，一大家子的人，目送沈宁、沈国山、燕云澈几个前往朝堂。
“三叔没醒吗？”沈宁问。
“没呢。”
沈宁动了动嘴唇，不说话，往外走。
“别挂念你三叔。”沈国雄说：“会好的。”
“嗯。”
沈宁乘坐马车，前往皇宫的方向。
车轱辘才轧了会儿地，后边就传来沙哑的喊声。
“沈宁，沈宁。”
沈宁和沈国山对视了下，眼皮猛地一跳，忙道：“停下，快停下。”
马车渐渐地稳住，沈宁掀开了厚重的帘子府邸门外的方向看，眼睛瞬间红了。
沈国海只穿着用来休憩的淡薄灰衣，神色憔悴，面容发白，苍老如半只脚踩进了阎罗殿的将死之人，不知何时醒了，就匆匆忙忙赶出来，跌跌撞撞雪色地面，沈府门前的守卫当即去扶沈国海。
“三叔？”
沈宁快步赶来，半蹲在了沈国海的面前，不可置信地望着他。
“天寒地冻，你怎么独自就出来了？”
“再不出来，你就要走了是不是？”沈国海反问，反握住沈宁的手臂，却握住了冰冷的甲衣。
“要去北疆了？”
“嗯，去北疆。”
“去的好，沈家儿女，是要去战场的。”
沈国海笑着说：“弄死那群犯我国土的贼寇，回家的时候不要缺胳膊少腿的，怎么样去，就怎么样回来，三叔不好，总归也盼你能为沈家争光，不要担心三叔，三叔这身体，很好，脑子也比从前好了许多，三叔会好好养身体的。”
他一口气利索地说了很多话，都不停歇的。
沈宁接过沈国山递来的披风，盖在了三叔的身上。
“我会的，三叔，我要走了，你多保重， 你也答应过了我，会养好身体，这么大的人了，可不能言而无信。”
“好，三叔就做一回言而有信的人。”
“扶三叔回去。”
沈宁给了府兵一个眼神，方才挪开步子转过身去上了马车。
沈国山和沈国雄目光复杂地看着沈国海，亦有喜色。
这是不是说明，沈国海的身体会越来越好。
“让魏老先生看看老三。”沈国山道。
“是。”府兵点头应道。
沈国海红着眼睛看着远去的马车。
不由想到年少时，二哥沈国山第一次出征，等了好久，都没等到沈国海来相送，但不知道的是，沈国海躲在远地暗处偷偷地看，少年抹着眼泪嘴里还不忘骂骂咧咧。
后来的岁月里，沈国海时而清醒也会感到遗憾。
若真真切切堂堂正正去送了下二哥该有多好。
他缺席了一次。
这回，不想缺席。
于是，他醒来了，他强撑着身体，追到了府门前，看着那马车越来越远，直到消失在视野的时候，疲惫和虚弱如洪水猛兽般卷土重来，顿时就吞噬了他，眼皮沉重到难以睁开，视野画面越来越小，直到变成了一条缝儿，两眼一黑就往前栽倒，无力地跌下去。
适才行云流水的利索倒像是一场“回光返照”，完成使命就彻底恢复到了该有的状态，仅吊着的一口气松懈，身体也软若无骨，昏天黑地只觉得四面八方都暗无边，意识彻底地昏厥前，恍恍惚惚听到了耳边的诸多声音：
“三爷。”
“三叔。”
“爹。”
“国海。”
“……”
匆匆赶来的沈如玉、沈从武等人蜂拥而上。
沈国海面容皮肉垮着多有褶皱却隐现安详，唇角有着若有似无的欣慰笑容。
还好。
还好送了沈宁一程。
这一生到头，糊涂又执拗，总归在这大雪纷飞的时节，做了一件人事。
……
皇宫，元和皇帝、楚皇后和兰贵妃以及文武百官一道相送沈宁等人。
暖阳和煦。
元和皇帝亲自把兵符和军令状亲手交到了沈宁的手上。
“沈大元帅，这北疆的安定，就靠你了，将士们凯旋之日，大燕势必举国欢庆。”
“沈家之军，战无不胜！”
元和皇帝高喊。
无数人异口同声。
“沈家之军，战无不胜！”
“末将沈宁，定不负皇恩浩荡不负陛下所望！”
沈宁单膝跪地在那龙袍前。
象牙白的地，明黄色的龙袍，还有这森森皇宫和压抑的天。
她不动声色地缓垂下了睫翼，掩去眸底的失望之色。
即便到了今日，元和皇帝还想给她施加压力。
这一支军队，东凑西凑出来的，连麒麟军士兵都没有，怎能说是“沈家之军”？