府尹躬身作揖：“若统领再无示下，下官便先行告退。”
“且慢。”
拂冬指尖轻叩剑柄：“提醒大人一句，半炷香后各府家眷必得风声。”
府尹眼中精光一闪：“请统领赐教。”
“回衙后即刻封锁牢房，今夜闭门谢客。”
女统领玄色披风在夜风中猎猎作响：“若想耳根清净，不妨寻个隐秘处暂避。”
府尹额角渗出冷汗。
这些纨绔背后盘根错节的世家势力，与***的雷霆手段在他脑中激烈交锋。
最终他深深一揖：“下官定当亲赴朝会禀明案情，还望统领代为转呈殿下。”
望着府衙人马消失在街角，拂冬转身欲寻同伴，却见江笑安已被两名绮罗女子左右围住。
惜音纤指抚上青衫书生肩头，疏影的绛红披帛正缠上他腰间玉带。
“江公子！”两女娇声未落，忽觉脊背发凉。
抬眼正撞上拂冬似笑非笑的目光，慌忙退开三步。那凛冽眼风犹如淬毒匕首，惊得她们鬓间珠翠乱颤。
江笑安趁机脱身，理着皱巴巴的衣襟苦笑：“拂冬姑娘既将在下拖进这浑水，总该负责善后吧？”
玄衣女子嗤笑转身，银线云纹锦靴踏过满地狼藉。
待江笑安追出画阁，只见长街月色下那个飒爽背影已走出半箭之地，唯有清冷嗓音飘来：
“戌时三刻前若赶不回公主府，你自己向殿下解释。”
拂冬在门廊处骤然收住脚步，跟在后面的江笑安险些撞上她后背，踉跄着倒退两步才站稳。
“对不住啊！”他摸着鼻尖讪笑，却见对方根本没回头。
“外头空气清爽些了？”
她指尖轻抚垂落的柳枝，细叶上凝着夜露。
江笑安深深吸气，青石板上浮动的草木香冲淡了记忆里浓烈的脂粉味：“可不是！方才那熏香呛得人发昏，下回再有这种差事……”
“回府复命。”
拂冬打断他的抱怨，月光在银丝云纹箭袖上流转。
“我也要去见公主？”
“今夜首功自然要当面领赏。”
她转身时发梢掠过江笑安肩头，带起若有若无的松墨香。
青年突然攥紧她的袖口：“等等！你说太医院药库……”
拂冬眼底泛起涟漪：“现在知道着急了？”
她看着对方瞬间发亮的眼睛，想起半刻钟前这人还信誓旦旦说不求封赏。
夜色中响起清脆的马蹄声时，萧湛正对着鎏金烛台咽下第三口冷茶。
书页边沿被他捏出褶皱，偏偏榻上那人还拽着他袖摆轻晃：“最后半章嘛……”
“换个话本？”
“听着犯困。”
“手谈一局？”
“总输没意思。”
“抚琴可好？”
姜雪裹着狐裘往他膝上蹭，发间金步摇缠住玉佩绦子。
萧湛望着更漏盼救星，此刻倒希望拂冬他们路上多遇几波刺客——只要别真伤着人。
姜雪眼中闪过狡黠笑意，见对方当真了便见好就收，指尖轻轻叩了叩琴案道：“依你便是。”
萧湛悬着的心终于落地，连忙将珍藏的焦尾琴置于案上。
调试琴弦的间隙，他余光瞥见少女支着下巴专注的模样——这丫头幼时跟着姜恪学琴不过旬月便撂了挑子，如今倒装得像模像样。
泠泠琴音自他指尖流淌而出，分明是儿时为哄她安眠谱的童谣，此刻在月华下竟生出别样韵味。
姜雪托腮望着灯影里的侧颜，忽觉心底泛起久违的暖意。自垂髫到及笄，这道身影始终守在触手可及处。
忽而叩门声惊破静谧，拂冬清亮的嗓音自廊下传来：“殿下，江公子已随属下来复命。”
琴声骤歇的瞬间，萧湛已三步并作两步拉开了门闩。
待拂冬禀完差事，这小祖宗总该消停就寝了罢？
姜雪听完暗卫统领的禀报，目光在江笑安腰间的玉葫芦上打了个转：“今日辛苦江公子，拂冬且送客回府。”
这话正合拂冬心意，今夜江家小公子替她解了燃眉之急，若让他独自返家遭了暗算……
正思忖间，却听少年朗声笑道：“殿下，臣今夜鞍前马后，可否讨个彩头？”
那双眼亮得惊人，分明是惦记着太医院的珍稀药材。
“哦？”
姜雪挑眉扫向突然僵住的暗卫统领：“本宫记得太医院新进了批百年老参……”
“任我挑选？”江笑安急急追问，见公主颔首，当即喜得长揖及地。
拂冬扶额暗叹，早知这小子这般实诚，当初就不该拿太医院当幌子哄他同归。
萧湛适时轻咳：“戌时三刻了，江夫人怕是要差人满城寻你。”
目光掠过姜雪微隆的小腹，又添了句：“拂冬且仔细护送。”
拂冬与江笑安离去后，萧湛轻抚姜雪的鼻尖：“小雪，这次真该歇息了。”
素来活泼的女子此刻意外温顺地点头：“明日朝堂必起风波。”
她指尖无意识摩挲着奏折暗纹，士族门阀如同老树盘虬的根系，要撼动这延续百年的制度，不知要掀起多少惊涛骇浪。
征战沙场练就的雷霆手段令她无惧明枪暗箭，只是掌心抚过微隆的腹部时，眼底掠过暗色。
那些老学究若将怨气迁怒于腹中骨肉……红木案几突然发出细微裂响，回过神才发现护甲已深嵌木纹。
她的夭夭，合该承得住九霄祥云，也经得起尘世风雨。
萧湛凝视妻子蹙起的眉峰，胸口泛起钝痛。
自姜恪驾崩那日起，他亲眼看着这朵帝宫牡丹褪去娇嫩花瓣，在血与火中淬炼成玄铁铸就的沙漠玫瑰。
世人只见她执掌乾坤的威仪，却不知那些被月光浸透的深夜，她如何将破碎的哽咽咽成破晓的晨钟。
温热唇瓣轻触她眉心：“明日我替你上朝。”
“云澈可知那些人如何编排父皇和皇兄？”
纤长睫毛在烛火中投下蝶翼般的暗影：“说他昏昏庸顽聩才托政于女。可这盛世基石，分明是父皇和皇兄三十年宵衣旰食所筑。”
护甲划过奏折金线，绽开细碎星芒：“我要让天下人看着，先帝的抉择何其明智。”
萧湛将倔强的身影拥入怀中，青檀香裹着铠甲寒凉。
二十年年前城楼初见，那个提着裙裾追白鹿的少女，如今肩头压着半壁江山。