阿泰莉掌心匕首寒光流转，忽闻林间传来三声鹧鸪鸣叫。
姜雪耳畔掠过细微破空声，两道暗劲自肩井穴贯入，周身气力瞬间如潮水退去。
她最后瞥见的是阿泰莉袖口暗绣的玄鸟纹样，意识便沉入混沌深渊。
拂冬足尖点过枯枝残雪，却在官道转角撞见明黄仪仗。
年轻帝王未着龙纹氅衣，腰间却悬着先帝御赐的玄铁剑。
“圣上怎会深夜离宫？”
“母后身边的司灯女官送来密函。”
姜珩勒紧缰绳，目光掠过拂冬染血的箭袖：“姑姑何在？”
“对方至少有三百精锐……”
拂冬攥紧马鞭，喉间泛起铁锈味：“凤翎卫半数随驾，余部此刻怕是还未收到飞鹰传书。”
“无碍。”
姜珩将佩剑收入鞘中，月光在他玄色锦袍上流淌：“出城前便已调动皇城禁卫，此刻应已整装待发。”
他望着西南角隐约可见的宫墙轮廓，指尖无意识地摩挲着剑柄鎏金纹路。
拂冬攥紧袖中暗藏的匕首，掌心沁出薄汗。
垂眸望着青石砖上斑驳血迹，终究将劝阻的话咽了回去——鎏金步摇坠着的红珊瑚珠在夜风里轻颤，正如她此刻纷乱的心绪。
折返途中遍地狼藉。断裂的弯刀斜插在门廊柱上，西域纹样的箭矢散落满地。
姜珩忽觉靴底黏腻，低头才见血水正顺着石缝蜿蜒至脚边。
十七岁的少年天子踉跄扶住断墙，喉间泛起酸涩，扶墙干呕时瞥见侍卫脖颈处深可见骨的刀痕。
“姑姑初上战场那年……”
他拭去唇角水渍，嗓音沙哑：“怕是比朕还要年少两岁。”
夜枭啼鸣划破死寂，惊起满地破碎的月光。
暗卫统领默然呈上半截染血的绀青绸带——那是姜雪惯用的发饰。
子时三刻，禁军统领苏烈率铁骑疾驰而至。
火把将半条长街映得赤红，姜珩解下腰间蟠龙玉佩掷于马前：“凡有异动处，掘地三尺。”
破晓时分，西北郊外密林惊起飞鸟蔽空。
拂冬勒住躁动的战马，目光掠过树梢断裂处新鲜的剑痕：“陛下……”
她望着少年天子绣着十二章纹的衣摆沾满晨露：“臣等需轻装疾行。”
姜珩攥紧缰绳的指节泛白。
十里外山寺钟声荡开雾气，他忽然想起去岁生辰，姑姑将虎符塞进他掌心时，腕间那道横贯的旧疤。
石室阴冷，姜雪倚着湿滑石壁数着滴水声。
腹中胎儿忽地踢动，她顺势将金簪尖端抵在袖中。
铁链撞击声自甬道传来，风子晴执灯的身影投在斑驳墙面上，恰如五年前城楼对峙那夜。
“长公主别来无恙？”
阿泰莉银饰叮当，指尖寒芒闪烁：“这局棋，终究是我们先擒住了帅旗。”
御花园暗香浮动，姜雪背靠冰凉石柱，金丝海棠纹的袖口被夜露浸透。
阿泰莉耳垂上的孔雀石坠子闪过幽光，将朱红宫灯强塞进风子晴掌心：“太后可看清诚意了？”
她尾音带着异域特有的婉转：“只一条……”
话音未落，风子晴的指甲已深深陷入灯笼竹骨。
姜雪望着太后云鬓间摇晃的九尾凤钗，忽然想起三日前御医署丢失的玄铁金针。
原来那传闻中能封人内力的暗器，此刻正蛰伏在自己经脉之中。
“哀家分得清轻重。”
风子晴从牙缝里挤出话语，朝霞妆花缎的披帛在夜风中猎猎作响。
阿泰莉满意颔首，转身时腰间银铃在青石板上拖出细碎残响。
当最后一丝铃音消散在梅林深处，风子晴忽地掐住姜雪下颌。
太后护甲上的东珠硌得人生疼：“知道哀家最恨你什么？”
她眼底翻涌着淬毒的恨意：“明明命如草芥，偏生这副目下无尘的模样！”
姜雪望着回廊尽头忽明忽暗的灯火，喉间泛起血腥气。
阿泰莉临别时那句“另一个人”在脑海中盘旋不去，若真是江笑微……
她强迫自己压下翻涌的思绪，抬眸迎上太后扭曲的面容。
“娘娘想要什么？”
话音方落，风子晴突然癫狂大笑，鬓边金步摇缠上几缕散乱的发丝。
“要你跪在丹墀下看哀家执掌玉玺！要你亲见萧湛的龙椅染血！”
太后猛地扯断腕间珊瑚念珠，殷红珠子噼里啪啦砸在青砖上：“不过此刻……”
她忽然凑近姜雪耳畔，檀香混着癫狂的气息扑面而来：“先带你看场好戏。”
更漏声遥遥传来，姜雪瞳孔骤缩。
东南角忽然腾起火光，隐约传来宫人惊慌的呼喊——那分明是江笑微暂居的秋梧轩方向。
风子晴欣赏着她骤然苍白的脸色，染着蔻丹的指尖抚过对方冷汗涔涔的额角：
“别急，等烧干净了，哀家亲自送你那好姐妹的骨灰去漠北。”
梅枝在风中发出簌簌响动，姜雪咬破舌尖保持清醒。
暗处传来衣袂破空之声，她望着风子晴身后越来越近的玄色身影，忽然勾起唇角：“娘娘可知螳螂捕蝉？”
话音未落，淬毒的银针已抵住太后咽喉。
皇甫尚阴鸷的声音在夜色中炸开：“太后娘娘，该收场了。”
姜雪垂眸整了整袖口：“世间从无绝对之事，看似不可能的棋局往往暗藏活路。”
“哈！”
风子晴簪头的金凤衔珠剧烈晃动：“倒是本宫小瞧了你的玲珑心窍。不错，江笑微此刻就在……”
她突然抬脚踹开身侧的木箱，露出蜷缩在里边的身影。
姜雪腕间骨节发出轻微脆响。
果然如她所料，暗室中还藏着第三个人。
眼前这位偏执癫狂的太后已然突破人伦底线，自己或许还能凭借筹码周旋，但江笑微母子……
绝不能让蓝氏最后的血脉断绝于此！
她眼前闪过蓝烽临别时系在她腰间的玉虎符，那上面还带着北境霜雪的寒气。
风子晴提着绢纱宫灯走近昏迷的女子，将青瓷瓶凑近她鼻端。
随着几声呛咳，江笑微睫毛轻颤着苏醒：“太后这是……”
“黄泉客栈。”
风子晴反手甩出响亮的耳光，看着对方嘴角渗出血丝冷笑道：“你也配唤哀家太后？”
江笑微护着隆起的小腹向后瑟缩。
这个曾许诺要带她看江南烟雨的男人，如今却将她推进炼狱。
更讽刺的是，她腹中竟孕育着仇敌的血脉。