当听到肋骨二字，李桃歌心中一惊。
绕了一大圈，原来在这里等着。
老爹不愧是二相之一，深得庙堂精髓，敲打起人来都是含沙射影。
父子俩静默无声，一个望着烛火，一个望着鞋尖，肚子里却在百转千回。
良久之后，李白垚才开口道：“国子监是入仕最好的敲门砖，当今一二品大员，有八成出自那小小的院落，许多寒门子弟只能在墙外观望，求而不得，即便能进士及第，可熬白了头，也仅仅是士族子弟的起点，你身在福中不知福，千万莫要辜负这份良机。”
李桃歌颔首道：“我会用功的。”
李白垚叹了口气，缓缓说道：“你爷爷为人古板，位极人臣，做事刚愎自用，少了中庸迂回之力，为了巩固家族地位，不惜打压武官和寒门，如今文臣势大和道门兴旺，皆是出自他和冯吉祥的手笔，致使大宁一大半人在戳他老人家的脊梁骨，到死都没能配享太庙。”
“我年轻时，便和你爷爷的政见不合，认为得民心者得天下，而不是得士族者得天下，宦海浮沉二十余年，不仅要奋力攀爬，还要替你爷爷赎罪，其中辛苦不足为人道。”
“今年国子监不仅有官生，也有州府县学举荐的民生，之所以和往年不同，是我冒着皇室和士族的压力，一意孤行争来的结果。读书人不易，底层的读书人更不易，寒窗苦读多年，想要为国效力却苦苦找不到路径，长此以往下去，民心必乱。”
“充盈国库，开修运河，修订律典，安抚边军，这些看似重要，其实都不重要。今年灾民流民有几百万之巨，从西疆北庭逃到了保宁和两江，加上遭遇战乱，致使百姓生灵涂炭，饿殍千里。工部找我要钱，我没给，吏部找我要钱，我没给，燕云十八骑和镇魂关将士的赏银，我还是没给，我把国库里仅有的银子，换成了粮食，放到了灾民碗里，希望以绵薄之力，给他们谋一条活路。”
“他们笑我傻，说那些银子能办多少大事，为何偏偏花在灾民身上，引发圣人不满，触碰士族利益，或许没几天就会被革职查办。这世道，总有剑走偏锋的另类，我就是其中之一，或许和你爷爷一样，同样是死脑筋，骠月视我们为猪羊，咱们不能视百姓为猪羊。”
“疆土可收，民心不可复。”
“白垚既无经世济民之才，更无治国安邦之能，只能筑瓦屋泥墙，大庇天下寒士俱欢颜。”
听完老爹推心置腹的一番话，李桃歌呆在原地。
本以为他只是为家族争名夺利的李氏家主，没想到竟然是胸怀天下的烈臣！
先忧国忧民，再忧家忧己。
坦坦荡荡真君子。
相比于瑞王，郭熙之流，他对得起相位，更对得起大宁。
李桃歌一躬到底，发自肺腑道：“我替大宁的百姓，对右相道一声谢。”
他生在燕尾村，吃百家饭长大，从来没觉得自己是相府一员，只是住牛棚的穷小子，十年底层挣扎，体会得到百姓疾苦，这一声谢谢，不是儿子对父亲的膜拜，仅仅是百姓对于宰相的诚挚谢意。
李白垚挥袖笑道：“父子之间，哪有谢这个字，罢了。”
门外突然响起许夫人清冽声音，“老爷，好不容易歇息半天，早日回房睡吧。”
李白垚眉头皱起，沉声道：“我和儿子讨论家国大事，也要听你吩咐吗？！”
李桃歌心惊胆颤。
外面可是徒手掰断金盏银台的许妖妖，老爹当面训斥，万一冲进来，爷俩可就黄泉路好相伴了。
门外一片寂静。
许夫人又说道：“妾身命人熬了些参汤，老爷趁热喝了吧。”
李白垚微怒道：“我身子骨挺好，还没到了用参汤吊命的时候，你想喝自己喝！”
李桃歌听的鸡皮疙瘩都立起。
没想到许夫人只是平淡说道：“妾身知道了，这就告退。”
李白垚眉头舒而不展，轻声道：“官做得越大，越要任人摆布，你走到这一步，才能切身体会。”
李桃歌苦笑道：“六品将军，在我眼中就是顶大的官了，宰相？想都不敢想。”
李白垚笑道：“有何不敢想的？你爹不就是宰相吗？其实我小的时候，也不喜舞文弄墨，反而立志成为一名戍边大将军，率领众将士守卫边疆，杀尽来犯之敌。为了圆梦，我偷偷学武修行，可惜没多久，被你爷爷发现了，罚我在宗祠跪了三天三夜，滴水未进，并且当着祖宗的面立下重誓，以后断了习武念头，否则逐出家门。”
李桃歌想不到沉稳如老爹，也有叛逆时期，张大嘴巴，惊愕道：“您也曾经想当大将军？我以为您生来就喜欢读书呢。”
李白垚含笑道：“读书枯燥乏味，远不如符合少年心性，抚剑天下行，何等的潇洒风流？谁都有年少轻狂的时候，谁都有肩挑重担的一天，芸芸众生，概莫如是。我让你读书，可没阻止你习武吧？说明你爹比你爷爷开明，若你爷爷在世，见到战功赫赫的孙子，那你可就大祸临头喽。”
李桃歌还是初次见到父亲以调侃语气说话，心中涌起一股暖流。
十六年来，第一次品尝亲情的滋味。
似乎比臆想中更加美好。
李白垚话锋一转，正色道：“人非圣贤孰能无过，我许你犯错，但有些错能避则避，否则会让小错酿成大祸。你今日打了世子殿下，其中的原委我已知晓，是他之罪，非你之过，其中处理的细节很巧妙，能携手黄三郎，还能将责任推卸，说明你不再是胸无城府的莽汉。可他毕竟是皇室血脉，关乎皇室颜面，岂能善罢甘休？至于瑞王祭出哪种手段，暂时不得而知，你且安心读书，其它的我来斡旋。”
李桃歌凝声道：“若是瑞王要我来顶罪，还他八根肋骨就是。”
李白垚从容笑道：“不就是雷霆之怒吗？咱们李家承受得起。”
“你为爹流放了三千里。”
“这一次，爹来给你扛。”