京城。
位于城北的霄山，集山川之灵秀，自古以来便是仙家宝地，曾有高僧在此开坛讲经，广传佛法，百姓趋之若鹜，一度香火鼎盛。自从冯吉祥把持国柄，将霄山据为己有，拆寺庙，修道观，塑金身，美其名曰天家道场，凡夫俗子不可僭越。
今日是寒食节，无论皇室还是贫家，一律禁烟火，吃冷食，祭拜祖先，为的是以忠孝而立诚信。
大宁圣人十余年未出宫，今天倒是蹊跷，召集几名重臣，一大早来到逍遥观，金龙卫随行，三千侍卫把守住要道，顿时金甲满山，萦绕出庄严和肃杀气息。
圣人和冯吉祥段春进入大殿，以太子和瑞王为首的一干大臣，来在凉亭等候。
虽是皇家道观，可修建的没那么奢华，小小凉亭，仅供四人端坐，年纪大的杜斯通，萧文睿，以及太子刘识和瑞王刘甫，各占一座，李白垚和黄雍这些少壮，只能站在一旁恭候。
萧文睿一边打着哈欠，一边碎碎念道：“圣人今日不知犯了什么邪，非要跑逍遥观面见真君，有啥悄悄话，把真君泥塑搬进宫里不就行了，想说多久说多久，放在一个屋里睡觉都成，来回折腾，苦了我这把老骨头。”
众人笑而不语。
上将军刘罄咧嘴笑道：“我说萧老，谁发牢骚，也轮不到你发牢骚，这帮老骨头，数你最舒坦，八抬大轿把你抬上来的，圣人都没享这清福。瞅瞅我，二十余斤的甲胄，连爬带走，快要累到散架子喽。”
萧文睿挥挥手，不屑一顾道：“你一个卖傻力气的武将，如何跟我这坐朝问道的文官相提并论，爬上来都嫌多余，哪凉快哪呆着去。”
几名重臣抿嘴轻笑。
萧文睿与圣人是挚友，坐镇吏部十几年，庙堂中有一半官员由他亲笔入册，门生故吏遍布大宁，可他只交朋友，不结私党，毕生为国事操劳，于是成为圣人天字号宠臣。
刘罄与他同朝为官半甲子，熟得不能再熟，二人官职相当，年纪差的也不算多，又都是倔脾气，所以经常斗嘴，大伙儿习以为常。
刘罄横起眉头道：“萧老，你这话说的可不够中听，武将咋了？武将就该光着屁股去大街，不配穿袍束带？”
萧文睿从牙缝里抠出一根小鱼刺，漫不经心说道：“你这麻秆将军，连屎带甲都不够百斤，又是古稀之年的糟老头子，谁稀罕你光屁股溜街，要么瞎，要么长针眼。”
噗嗤。
其他人见怪不怪，新入一品不久的柴子义没憋住，捂着嘴都笑出声来。
刘罄狠狠瞪了天章阁大学士一眼，转而对萧文睿咬牙道：“萧老棒子，豆腐吃多了吧，尽放些臭烘烘的大屁，你脱光了好看？鸡儿没米大，又白又肥，正面看都像是老太太。”
这哪像是中枢庙堂的超品大员？市井中都说不出这么污秽的话。
鸡儿没米大？
柴子义先是呆了片刻，然后一手捂住嘴，一手捂住肚子，很应景放了个屁。
萧文睿确实生有女相，皮肤细腻，胡须稀疏，到了晚年面容更为慈祥。
挨了一顿臭骂，萧文睿依旧云淡风轻笑道：“越是在意，越是要提，此乃人性，不可违逆，上将军张口闭口下三路，不知明光甲之下，又有几钱闲肉。”
刘罄突然解开玉带，蛮横道：“不服是吧？来来来，诸位做个见证，咱俩比大小，谁输谁跳崖！”
一个近七十，一个将近耄耋之年。
无视众臣围观，非要脱衣一争高低。
男人至死是少年。
杜斯通忽然插口道：“萧老，今日是寒食节，您口中有鱼刺，官袍有油污，不妥吧？”
刘罄跳脚道：“好你个萧老棒子，寒食节一早吃荤，破了祖宗章法，老天都不容你！”
萧文睿也不争辩，轻蔑笑道：“老夫今年七十有六，当是天敬我，而非我敬天，吃点荤腥咋了？难不成要饿着肚皮跑到山顶吹凉风？老夫一蹬腿，老天爷又奈我何。”
不敬天，骂到圣人服软。
柴子义见过猛的，没见过这么猛的，悄悄竖起一个大拇指。
杜斯通笑道：“既然诸位都在，不妨议议国事。之前六大都护互调，因西北战事缘故，最终虎头蛇尾，圣人亲自点帅，派陆丙去安西任大都护，其它五名大都护，诸位可有心中人选，不如一人拟个名单，集思广益。”
在场众臣都是绝顶聪明的家伙，插科打诨无所谓，到了议政之时，谁都不敢当出头鸟。
沉默良久。
太子刘识忽然起身，拱手笑道：“诸位都是长辈，不如让晚辈来开个头，抛砖引玉，先来暖暖场，若是有欠妥的地方，望长辈们一笑而过，切勿放在心上。”
自从西征归来，太子像是开了心智，不再是憨傻浑噩模样，一言一行有了贵人风范。且逐渐进入庙堂中枢，尚书省坐堂，凤阁议事，频频出现他的身影，还时常进入六部，同下边官吏打成一片。
至于为何变得勤勉，众人心知肚明。
杜斯通扶须笑道：“殿下乃是储君，所提议的名单，臣等必将洗耳恭听。”
刘识朗声道：“大都护本是国之重器，一人可兴邦，一人亦可覆国，必须慎之又慎。所谓大都护互调，其实是为了避免权力集中，变成某人的禁脔，有郭熙的前车之鉴，当以品行为上，能力次之，不忠不孝者，切不可重用。”
“殿下言之有理。”
没等刘识说完，刘甫抬起眼皮，含笑说道：“既然提到了郭熙之乱，六大都护的人选，暂且放一放，咱们需痛心疾首，以防再步后尘。所谓有果必有因，郭熙是果，因呢？百万黎民流离失所，几万将士战死，千万两白银不翼而飞，谁来承担？总不能把所有罪责归于郭熙一人吧？”
皇室龙子斗法，众臣沉默不语。
西征以来，始终都在暗斗，这是初次明争。
看来瑞王又按捺不住了。
刘识微微一笑，说道：“皇叔，既然您想打开天窗说亮话，好，咱们就说的痛快，依我愚见，归根结底，郭熙之祸在母后，也在你。”