今天是和狄太蛟约定好的尝药之日，李桃歌急着赶回老君山，见到金口翁瞠目结舌立在路旁，于是丢出一枚石块，勾勾手指，把人喊了过来，“一匹快马。”
一道口信调来刘贤，一夜之间把唐家父子送入囚车，这样的贵人，金口翁闻所未闻，更不敢询问和推诿，答了声是，飞速跑开。
李桃歌见到王姑娘仍死赖着不走，说道：“人生南北多崎路，王姑娘后会有期。”
王姑娘固执道：“侯爷去哪儿，我去哪儿。”
李桃歌好笑道：“我要去老君山，你也去山里当道姑？”
王姑娘笃定道：“道姑就道姑，民女死也不想留在渝州城。”
李桃歌挑起眉头，好奇道：“唐家父子被拿了，再也没人打你主意，官宦人家子女，何必想不开皈依道门？”
王姑娘咬着唇角，像是下定某种决心，“民女名叫王来娣。”
看似答非所问，实则敞开心扉。
世家门阀中，女子一个比一个金贵，通婚之后，没准儿是王侯夫人，所以即便是庶出，相差也不会太多。可在普通人家，重男轻女的比比皆是，有的揭不开锅，甚至用闺女去换几斗粮食，来娣两个字，在官宦门第中，委实不多见，暗藏屈辱和冷落。
李桃歌双手入袖，无奈道：“怪不得你始终不肯透露名讳，并数次故意贴近于我，原来是难以启齿，想逃离家门。虽然很同情你，但我还要再劝姑娘三思，一入道门，就要坐于蒲团，观老君像，诵经书，与八百里伏牛山为伴，你年纪轻轻，能舍得这滚滚红尘吗？”
王姑娘斩钉截铁道：“民女宁可流落街头，也绝不回王家！”
李桃歌轻声道：“金窝银窝不如自己狗窝，至于是否能去老君山，你说了不算，我说了也不算，交由老天来定。我们二人共乘一马，没多余的坐骑，若是金口翁牵来的马不只一匹，就随你心愿。”
没想到自己的后半生，要交由马儿来定。
王姑娘凄凉一笑，难掩紧张，指甲抠入掌心。
马蹄声急促响起。
三人不约而同回头。
金口翁在街巷狂奔，手中牵有四匹骏马。
李桃歌摇头叹气道：“无故大方，害了姑娘一世。”
王姑娘却喜上眉梢，“谢侯爷为民女改命。”
李桃歌接过缰绳，一跃来到马背，望着忐忑不安的金口翁，笑道：“若是下任刺史还敢为祸一方，你可以跑去王府告状，也可书信寄往琅琊，别做夜间黑衙了，百姓要的是民间御史。”
金口翁双膝跪地，“诺。”
三骑在城中溜溜哒哒，离开城门后骤然提速，在官道扬鞭策马。
初冬清晨的水气，徒步都觉得冰冷彻骨，更别提在马背狂奔，不多时，王姑娘就被水气弄湿头发衣衫，嘴唇发紫脸色发白，全身筛糠不止。
赵茯苓实在看不下去，想要解开棉衣帮她御寒，结果被李桃歌回头瞪了一眼，似乎质疑她在多管闲事。
小茯苓百思不得其解，一向心善的公子，怎么变成心如铁石？
几十里山路，足足跑了一个时辰。
来到老君山山门时，王姑娘已经快要昏厥，双眸紧逼，神智不清，摇摇晃晃栽下马背，赵茯苓眼疾手快将她扶住，苦着脸道：“公子，王姑娘快要冻成冰坨了。”
李桃歌拴好缰绳，随意道：“带她去老龙窝，烧堆火暖暖身子。”
赵茯苓把王姑娘扛到肩头，嘀咕道：“公子像是变了一个人。”
李桃歌轻轻一笑，“是她自己想逆天改命，我又何必强行干预她人因果。”
说完后，大步登上石阶。
清扫落叶的道童见到衣衫尽湿的王姑娘，顿时起了凡心，一瞅再瞅，反复偷瞄。
十三四的年纪，正是情窦初开时，对于女子也最为好奇。
李桃歌经过他身旁，挤眼道：“小仙师，修行不易，非礼勿视，小心坏了道心。”
道童脸色一红，抱着扫帚狼狈跑开。
谁家少年不发春。
李桃歌不以为意，笑着赶往炼丹窟，转了几道弯，才一看到丹窟，就听见有人大喊道：“成了！成了！道爷我成了！哈哈哈哈哈哈！”
红色法衣，又矮又胖，站在洞口手舞足蹈，分明是天炉殿掌教狄太蛟。
“恭贺师祖（师叔祖）炼成金丹！”
旁边道士齐声道贺。
金丹已成？！
李桃歌快步走了过去，从人群中如游鱼般穿梭，来到嘴角快咧到耳根的狄太蛟面前，惊讶道：“真成了？”
狄太蛟无视徒子徒孙祝贺，一把拽住李桃歌手腕，急促道：“来的正好！金丹虽已炼成，但尚不知药力如何，你先尝尝！”
尝？
又不是开饭庄的，上来先试试咸淡，好不容易炼成的宝贝，就这么塞进自己嘴里？
李桃歌带着七分惊愕三分不解，随他进入丹窟，一尊九尺来高的丹炉，正缓缓冒出黄色烟雾，随即闻到满屋清香，桃木桌上的银盘里，放有几枚金黄丹丸，金灿灿的无比刺目。
狄太蛟兴高采烈捏起一枚金丸，小心翼翼放在李桃歌手心，嘴脸像是无良奸商，“吃吧。”
金丹送到手心时，仍有余温。
就在李桃歌想要送入口中时，金丹无缘无故跳了一下。
似是活物一般。
这……
李桃歌神色纠结问道：“能吃吗？”
“废话！”
狄太蛟满脸怒容道：“道爷穷极半生炼成的金丹！怎么不能吃！赶紧的，一会儿放凉味道就差了！”
既然已有口头约定，李桃歌只好忠人之事，硬着头皮，把金丹一口吞掉。
咬破丹皮，丹丸顿时化为一股暖流钻入喉咙。
像是未煮熟的鸡蛋。
狄太蛟两眼放光，急迫问道：“咋样？”
李桃歌吧唧吧唧嘴，正色道：“有菌菇清香，也有少许内脏骚气，就是淡了些，放些调料就好了。”
狄太蛟再次问道：“别的呢？”
李桃歌想了想，摇头道：“没闻起来那么诱人，滋味平平，下次炼的火候再长些，口感或许更胜一筹。”
狄太蛟忍住火气，耐心问道：“这粒金丹，能助长真元和真气，至少抵五年功，丹田和经络没动静？”
李桃歌一边用舌头剔除口中丹渣，一边漫不经心道：“经络似乎涌过暖流，舒坦，至于丹田，我都一年多没动过了，没啥动静。”
狄太蛟不甘心，觉得这小子在说谎，蹲下身，来到对方丹田处安静观望。
咕噜噜的声音打破沉寂。
狄太蛟茫然抬头。
李桃歌揉着肚皮，笑道：“喝了一夜的酒和茶，饿的心发慌，掌教若是有别的药要试，不妨端过来，我先垫垫肚子。”