异域使团在河湾逗留几日，天气骤冷，芙蕾雅的大泳池一夜之间被冻成了冰疙瘩。
好在爱媞雅并不是真的睡在泳池里，等早上她过来泡澡，发现这里已经变成了幼崽们的滑冰场。
里奥带着爱媞雅和巴赫伯爵，在索罗维温泉山庄泡了一次温泉，就一起回到中庭，穿过帝国传送门，去觐见帝国女皇。
帝都传送门开启后，河湾领主府和南境皇室的交流愈发密切，这两年萨温婷已经常驻帝都，成为了小老鼠的助手。
一说要去帝都去看小老鼠，芙蕾雅、席克斯、菲莎全都跟了过来。
奥兰蒂斯帝国人族帝国名义上的最高统治者，依然是南境女皇古尔薇格。
真论级别，古尔薇格、魔裔大帝、娜迦国王，才是万人之上，里奥、爱媞雅、巴赫这些，只能算一人之下。
皇宫之中，埋头政务的古尔薇格女皇，听到宫廷大臣的汇报，冷着脸拒绝道：“不见！”
丹尼斯早就看穿了她的心思，无奈劝道：“里奥好不容易过来一次，您别耍小性子了，开开心心的见一面多好。”
古尔薇格嘴巴微微撅起，“帝都距离河湾很远吗？一年就来两次？我才不稀罕见呢！”
自从发现诺琳偷偷怀上了里奥的孩子，古尔薇格就气的不行，一直和里奥打冷战，见面总有三分刺。
丹尼斯自有对付她的办法，闻言独自起身，放下手中的笔，抬起双手伸了个懒腰，舒展腰肢，“那我代你去见吧，里奥见不见倒是无所谓，听说娜迦公主聪慧美艳，和咱们的人族女皇有得一比……”
古尔薇格立刻站了起来，“娜迦公主还是要见一见的，我长这么大还没见过娜迦呢。”
正式的外交会晤，不可能直接找上门，里奥在此之前，已经提前发出了通告，这时到了皇宫，依然要在外殿等候。
负责招待三位贵客的，是御前大臣利奥波德伯爵，也就是诺琳的父亲。
看着这个不太熟的岳父，里奥有些尴尬。
外人眼里，是他迎娶了利奥波德伯爵的女儿，促进了南北两境友谊。
但只有他们自己才知道，其实就是把别人女儿肚子搞大了，只能奉子成婚。
虽然这种举动，在南境贵族的眼里是严重羞辱，但好在里奥的身份够高，利奥波德伯爵虽然不高兴，也没有生出什么恶意。
自从河湾和皇室结盟以来，南境受益最大的除了皇室，就是利奥波德家族。
在外殿等候了一上午，里奥和两位异族大使才得到女皇的接见。
豪华的帝国议事大殿里，已经聚集文武官员数十人，而大殿上首的皇帝宝座上，古尔薇格目不斜视的坐在上面。
她的身上穿着量身定制的帝服，极致的雍容华贵，令人不敢抬头直视。
长年坚持魔武双修，让她的体型变得和蔷薇骑士一样，匀称有力，英姿挺拔。
里奥看着古尔薇格，一阵恍惚。
一不小心，小老鼠也长大成人了。
看着下方的来客，古尔薇格面容威严，目光平静，按照接待大使的固定套话进行交流，神情举止、语气仪态，表现得完美无缺。
站在下首的爱媞雅公主看着上首的人族女帝，也暗中震惊。
没想到人族女帝这么年轻！
这次觐见女皇，两位大使主要是进行政治性交流，真正的贸易并不多。
帝都和娜迦海域中间隔着两座传送门，运输成本立刻翻倍，很多帝都特产，河湾都有代替品，再不济也能从河湾直接采购。
正式会晤结束，里奥让爱媞雅和巴赫先到偏殿休息，自己才有闲暇和小伙伴相聚。
随着小老鼠的年龄越来越大，里奥已经不怎么去她的寝宫了。
看着一身华服、腰杆笔挺的小老鼠，里奥感叹道：“小老鼠，你长大了。”
“哼！”小老鼠哼了一声，停顿三秒，忍不住道：“本帝前段时间，刚刚晋升中阶。”
一旁的芙蕾雅立刻羡慕道：“小老鼠！你好厉害！”
菲莎也羡慕的不行，“小老鼠最厉害。”
三个人你看我我看你，一阵眉来眼去，然后现出原形，凑在一起疯狂甩屁股。
河湾三傻再聚首，不再是当初一米出头的三小只，而是都已长大成人，但每次见面，依然保持着以前的交流方式。
相较之下，席克斯和萨温婷两只纯种狗子，依然只有一米出头，挤在三人中间，仿佛两个小屁孩。
看着她们聚在一起窃窃私语，丹尼斯对里奥感叹道：“女皇陛下已经长大成人，各方势力都盯得紧，你们之间的关系，也要赶紧确定下来，免得让一群宵小钻空子。”
里奥听得很懵，“什么关系？养父？这也没人承认啊。”
丹尼斯白了他一眼，“什么养父不养父，你把她当女儿养，她可没把你当爸爸。”
“当今天下，还有谁能配得上女皇陛下，难道你打算让她孤独终老？”
里奥根本没往这方面想过，一时间有些茫然，“这倒是个问题，奥莉薇娅不得急死，我得回去和她商量商量。”
丹尼斯又道：“帝国三境，终归是要一统的，最简单办法是什么，你心里很清楚。”
在落后的时代，缺乏即时通讯，集权统治的范围注定不能太大。
河湾现在武德充沛，足以称霸大陆，但要将领土管理完善，光是一个北境就已经勉强。
只有等到铁路网、电报技术全部点开后，才能考虑将三境全部纳入直辖统治。
至于南境皇室，虽然也在努力集权，但他们的统治体系更加落后，如今直辖的地盘不到南境的一半，其他地方依然处于分封状态。
为了对抗亡灵，统一是必然的趋势，但操之过急也不行，不能再起战端。
里奥回味着丹尼斯的话，感到头皮又开始痒了。
和小伙伴们聚了一场，古尔薇格的心情变好许多，重新伏案工作。
她的书桌之上，堆着厚厚的一叠多姆兰斯行省情报，还有各种各样的前沿政治论文。
“关于多姆兰斯行省的农民起义……”
“造反，还是革命。”
“论工农阶级的力量。”
“革命革命，难道我要革自己的命？封建余孽竟然是我自己？”看着厚厚的论文和情报，古尔薇格吩咐道：“中庭有没有新思想出现？第一时间送过来。”