像是在报复对方四棒先前的举动，七局上，御幸一发全垒打将自己与先前就站上垒包的小凑一同送回本垒。后续的金丸也像是被好友的表现所鼓舞，击出本场的第一支安打。
比分上有了优势，投手便更加轻松。第七局下半，东条仅让一个人上垒就结束了这个半局。下一局，交接棒顺利交到川上手中。场上又是一片欢腾。
泽村坐在选手席最里边，低着头刻意不去注意场上的欢呼。场上的欢呼声越是热烈，他只感到越是手脚发冷。
为什么情况会变成这样……
他不是众望所归的未来王牌吗？
他不是背负着期待拿着最高等级的特招名额入学的吗？
他不是队里最宝贝最珍贵的左投吗？
他不是天赋在降谷与东条之上吗？
难道自己的水平真的……
他突然想到了什么，又猛地摇头把这个想法甩出去。
不，不会的！明明高岛在邀请自己的时候那么热情，还不辞辛苦从东京跑来长野，自己肯定是有过人之处的！
他这么给自己打气，情绪也缓和了不少，刚抬起头想要看看场上的情况视野就被无数的背影所遮挡，比赛结束的哨声穿过重重人群钻进他的耳朵。
8-6。青道在最后两局又拿下一分。川上的收尾干脆漂亮，两局只丢掉1分。
计分板上的数字一清二楚地展现着三位投手的差距——
泽村，投两局，丢四分。
东条，投五局，丢一分。
川上，投两局，丢一分。
身后守备的都是那些队员，面对的也都是同一批打者。场外大约有上百位观众亲眼目睹了这场比赛，没有一个人提出异议。
原来我……
他愣愣呆在原地，看着自己的队友欢呼着跑上前簇拥着自家的王牌。空荡荡的选手席里就只剩下他和站在外侧的落合。
教练依旧是那副面无表情的模样，输掉了不见难过，赢了也不见开心，慢条斯理地转过头，和他对上视线。
“泽村，有时候看清脚边的路才更好往前走。”对方慢悠悠地说着，“不要好高骛远。”
他再次颓丧地低下头。
然而等落合回到酒店，和片冈通起电话的时候，说话就没有那么客气。
“浅田发挥得怎么样？”
片冈一时语塞，没想到对方上来就这么直白发问。“他……发挥得还不错。虽然球速低了点，曲球很漂亮。”
“重点关注一下他吧，看看今年夏天前还能不能再培养起一个左投。”
好歹是豪强队，怎么能连个左投都培养不出。
对面的片冈急了：“我并不明白您的做法，按照我对泽村的印象，他完全可以上场。”
“我已经让他上场了。”落合给自己倒了杯茶，“对了，记分册的内容收到了吧？”
记分册和录像呈现的内容差不多，只不过是录像更加无法挑剔。大概也是看过了，片冈那头小半分钟没有声息。落合耐心地等，好一会才终于等来回音。
“他也在努力，学了不少球种，比其他选手球种都多。”
“我们可不是在玩比比谁的球种更多的游戏。”
“但他至少努力了，”片冈继续劝说，“他在努力也有进步，这不就够了吗？”
落合像是听到什么离奇的笑话，因为太过离奇根本笑不出来。“原来您是这么看待努力的吗？”
他好像有很多想说的，但想了想又咽了下去，努力让自己的话没那么难听。
“如果光凭努力就有用的话，大阪桐生就该蝉联甲子园冠军，他们的训练量凌驾全国所有学校之上。”
片冈皱起眉毛：“那也许是训练方式不对，又或者是天赋不足。”
“您看大阪桐生时候能看到这样的问题，为什么看泽村就不行呢？”落合的目光和语气都在发凉，“努力了还是跟不上，不是训练方式问题就是天赋问题。这不是看得很清楚吗？”
“但……但是——”片冈急躁起来，想要找出理由来反驳却无从下手，最后归结为“您不觉得您对泽村偏见太大了吗？”
“偏见在哪里？我想听听您的看法。”
“努力了却没能给予相应的回报，这不就是偏见吗？”
还真是怎么说都说不通。落合有些头疼，暗自后悔自己怎么就接了这么个差事。“片冈教练，您当年也这么努力，怎么没拿到夏甲冠军呢？”
不知道对方为什么突然扯起当年的事情，片冈愣了一会，马上又听到对方继续说。
“同样在球场上训练，日常耗费的时间你也都看见了，投手们都差不多。自主训练里不管是月升、降谷、东条、川上，还是二军的金田、川岛、九鬼、浅田，有哪个选手放着时间不用自己去休息的吗？”
“努力在竞技体育里面可是理所当然的事情。不付出就想要收获的，有几个天才能做到？”
就算是活跃在世界棒球最顶尖的那些选手，也不敢说自己什么训练都不做随随便便就能拿到胜利。一样会输，一样会痛苦，一样要付出大量的汗水和时间。职业选手尚且如此，更不要说普通的高中生。
片冈拧起眉毛，换了个方向：“可是他能够在队伍受挫的时候大声鼓励队友，在别的投手上去的时候也能大声为他喊加油，这种积极向上的心态也是不可或缺的。”
落合点点头。“那他这啦啦队当得挺好的。”
片冈猛地提高声音：“这难道不也是作为选手的优秀品质吗？”
落合一脸茫然：“替队友加油不是理所当然的事情吗，为什么还要特地提出来？”
——是没有别的优点了吗？
见落合就差没把这句话说出来，片冈有些难堪，赶紧找补：“我是说，他对鼓舞士气这方面很有用。不管怎么说，能够提振士气的选手才算是优秀选手。”
落合在心里深深叹了口气，感慨着人和人观念差别居然能够这么大，是他老了没见到时代发展了吗？
“士气当然重要，但更重要的是场上表现不是吗？”
能够压制对手，能够拿下分数。计分板上的变动比任何的大声呐喊都更能振奋队友。说白了，实力越强就越能振奋士气。追逐胜利是竞技体育的本能，在这种本能的驱使下，没有什么比实力本身更有竞争力。
“我并不明白您一直以来这么推崇泽村的原因。从前我觉得大概是因为泽村算得上是队里唯一一个能投的左投手，投手阵多种多样点总是好事。但现在，二军的浅田也是左投，却不见您也这么上心。”
片冈插嘴一句：“浅田他实力还是不行，太瘦弱了，球速也只有一百二十出头。”
落合当即反驳：“泽村刚来的时候也是一百二十出头。但两人相比，浅田已经有一颗很漂亮的曲球，凭借身高的优势还能进一步发挥。身体瘦弱不是问题，锻炼锻炼补足营养总能上去。降谷刚来的时候不也很瘦嘛。”
说到这，他抬眼紧盯着片冈。“所以您是为什么这么看好泽村呢，我是想不明白。”
片冈终于沉默下来。