里正蹲在地上，炉子上架着洗净的瓦片。旁边竹匾里是洗净的茄子和辣椒。这菜还是雪秀昨天拿给他的。
农村人都这样，地里的菜再多，通常不会想要拿去卖，卖也不值钱。哪样菜多，就摘回来分散着给邻居们吃。里正和“咪子”两个光棍就常吃大家的菜。
雪秀蹲在老人对面，默默地，帮他往炉子下架柴火。老人也不看雪秀，只是往瓦上细细地刷着油。
这场景雪秀见得多了。她知道，老人这是又想吃烤菜。冬天，他也常如法炮制地烤一切可烤的食物。还别说，这样烤出来的菜，确实又香又美味。
尽管他已热汗淋漓，炉烟也熏得他老泪横流，但为了一口美味，老人在所不惜。
每当这时候，雪秀就会觉得他像只馋嘴的老猫。
像猫，又有什么不好呢？你看，猫可以整天不着家，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，谁也拘不住它。
雪秀还觉得春秀也像猫。只不过，她是一只任性又自由的小花猫。她贪睡，贪玩，每天都自由自在的。关键大家还那样喜欢她，真叫人羡慕。
各人有各人的命。“宿命”二字，是雪秀安慰自己，用得最多的词。于是，她记起了昨天的痛，不由地勾出了忧伤。
她起身要走，老人却开口说话了。
“人永远无法预知将来，所以你根本用不着提前担心。”
“我没担心什么。”雪秀有些莫名。
老人轻咳了一声，又自笑一回，继续说道：“记住喽，生活总是出人意料的。”
雪秀还小，对于老人的话，她似懂非懂。但这些话入耳，却让她感到安慰。她不懂生活的哲学，可她懂得老人的关爱。
雪秀有些难为情，老人却顽童似地冲雪秀眯眼笑。
“你不等茄子吃？可香哩。”
雪秀说：“我吃饱了饭。”
她跨进春秀家的后门，又回头大声说，“地里茄子辣椒多得很，下午我还给你摘去。”
春秀听见雪秀的声音，从自己房间里跳出来。她握住雪秀的手，把她拉进自己房间。
“我们来翻绳吧。”春秀拿出打好结的红毛线，先自己翻一回，然后往雪秀面前送。两姊妹默默地翻着绳，春秀突然说，“你来和我睡吧。”
“为什么？”
春秀瞪大眼睛，用看傻子的神情，对雪秀说：“还用问？我有电风扇。”
雪秀深知，这是好姐妹独特的体贴。
她思量一回，觉得还是在家睡方便。于是就找理由说电扇太小，根本不够两个人吹。
春秀说，小是小点，但只要能吹到头，身上自然就不热。她灵巧地翻着绳，突然仰起脸来笑。
雪秀问她笑什么。春秀解释，自己突然想起大人常骂小孩子的话——头脑发热。原来还真是这么个理。
雪秀神色变了变，但很快就恢复了正常。
当绳翻到无解时，姊妹相视一笑。春秀双腿往上一摇，上了床，头枕在床沿上。她又拉雪秀上去，二人并排躺着说起了话。
她们从陈文跌进粪窖，聊到里正爷爷香喷喷的烤鱼，最后聊到了“灰炉”身上。
“世上的话都让胖子婶说光了，所以才生出王中平那样的‘闷蛆’来。别说三棍子，就怕是十棍子，也打不出个屁来。”说这话时，春秀自己都笑了。
雪秀说：“两个人虽是有些不相配，但嫁他，也不是全无好处。”
“有什么好处？嫁个哑巴，还是根麻杆，你想说，打架时有好处吗？”春秀侧过脸来，疑惑地看着雪秀。
“至少，她不用离开家。”雪秀嗫嚅着。
“亏你说得出来。那个家到底是金窝，还是银窝？每天脚不点地忙个没完，是个人就可以对她大呼小喝，我看，过去的丫鬟都比她过得好。要是我，早逃跑了。”春秀一脸的愤愤不平。
雪秀没接话，她在心里自问：“如果自己是‘灰炉’，会愿意吗？”
她盯着帐顶，长长地叹了一口气。
春秀像猫一样，舒服地伸了一个懒腰。然后，把她圆嫰的“爪子”搭在雪秀的身上，说：“你还没说愿不愿意来同我睡呢。”
春秀睡的是一张老旧的雕花床。这种床每家每户都有，三面有挡板，一面是高凸的床沿。原本黎红给春秀新买了一张高低床，但她睡相不好，觉得还是这种床安全。于是就和陈虎调换了房间。
雪秀笑道：“同你睡，双脚压死人，关键还满床滚。”
“那不是小时候吗？”春秀难为情地笑，顺手在雪秀腰间呵了一把。即时，两姐妹亲密地笑作一团。
两人又聊了一会儿天，春秀竟然睡着了。雪秀呆躺了许久，才轻轻下床来。
当雪秀一只脚刚踏进门槛时，一个绿花瓷钵从养母的房间深外飞了出来。她急忙一闪身，瓷钵就重重地撞上了大门，然后在地上转了两圈，伴着清脆的声响，地上散落着细碎的瓷片。
与此同时，陈文从自己的房间跳了出来。他疑惑地望向雪秀，雪秀同样一脸茫然。
在雪秀的记忆中，陈爸与养母吵架次数屈指可数。
可兄妹都明白，但凡吵架，缘由必定是兰英的什么言或行，严重冲击了陈爸的处世原则。要知道，平日里，陈爸对养母几乎言听计从。
“是你害了我一辈子……要不是你们母子……我可怜的武儿……”
养母伤心地呜咽着，唱歌似地边哭边诉着心中的苦。进行到了这一步，说明吵架已是尾声了。
因此，他们究竟为着什么事吵，不得而知。
养母的哭声引发了雪秀的同情。在这个家里，她确实是最苦的那个。她痛失幼子，这也是她一生无法消除的痛。但她言语中对陈爸母子的怨恨，雪秀就想不通了。
多年来，由于陈爸的忍让，他们很少吵架。可是一旦吵起来，陈爸倒也表现得英勇无畏，甚至有些固执。
他总是由着养母哭闹，自己快速离开现场。雪秀一直觉得，陈爸的处理方式无疑是睿智的。这正好给了彼此一个内省的时间。
这不，陈爸丢下一句，“这样的日子，简直生不如死。”尔后愤怒地离开。养母随即安静下来，吵架也随之结束。
陈爸从房间里出来，阴郁地望一眼门口的儿女，扛了门外的锄头，顶着烈日出门去了。
不一会儿，黎红就从外面走进来。雪秀心里清楚，必是陈爸叫她来解劝的。因为她们的关系虽为妯娌，却像姐妹一样要好。
按照惯例，这样一场架吵下来，养母至少一两天不会出房门。
中饭是雪秀做的。养母的饭是陈文送进去的，但没吃。
晚饭是水根做的。雪秀知道，陈爸要等他们兄妹俩出了门，才会给养母送饭进去。
于是，雪秀收拾好了厨房里的一切事务，和陈文前后脚地去了木根家。
黎红正在屋檐下检修打谷机，她一面往齿轮上点鸡油，一面问养母起来了没。雪秀说还没有。
饭桌上只剩木根一人，划拉着菜汤，饮着自酿的烧酒。听了雪秀的话，深长地叹了口气。
春秀拉雪秀进房间，陈文也走进了陈虎的房间。
春秀问雪秀为什么事吵，雪秀说不知道。春秀揽了雪秀的肩膀，学着大人的样子，也深长地叹