科举，无疑是一件重大的事。对个人来说如此，对朝廷来说亦如此。
对个人来说，是读书多年有所成，奔着做官的方向又进了一步。对朝廷来说，则是稳定文人团体，保证人心安定，不断筛选出合格的官员，保持官僚队伍健康运转，也检验了各地方以及中央的组织力度。
扬州城内的客栈，很早就已经开始涨价。
作为淮南东路的首府地区，作为水陆交通的重要节点城市，单是扬州城内算上流动人口就有二十万人。算上下边的几个县，还要再多出去二十万。淮南东路总共三百多万人，扬州一地就占据了八分之一。
而扬州州试的场所，自是要在扬州的。往年连考不中的，今年初次下场的，加在一起几千人，全都涌到了扬州城中，定的还都是三个月的长包，因为要提前赶路过来，又要在此等候张榜出成绩，而且不管有钱没钱，总要交游一番。
事实上只要舍得下脸面，对于士子最重要的交游活动，其实并不需要花多少钱。不要多高才，只要不垫底，又舍得脸去捧别人，给别人架台子，富户家的士子一般都是相当欢迎的，白吃白喝不说，逛青楼的嫖资都能给结了。
只不过攀比虚荣，没钱硬装大头，这才凭白加重了许多负担。但不论是装，还是舔，都为人瞧不起，主要还是一个自我满足的问题。
自己花钱，自己牛逼，自己心疼，还要家里老父母老婆孩子吃糠咽菜。舔有钱士子，就要舍下面皮，放掉一些尊严，就是自我感觉上确实不太好。
不过出来混，总得占一样，要么有能耐，要么有钱，两样都没有，不论怎么说都得舍一些脸的。
像王言就属于没大钱的选手，士子交游的消费，以他的身家也不可能支撑的起天天玩。但他算是占了有能耐，参与的都是扬州高端交游活动，他就不用掏钱，还是人们争相亲近的主角。
“子言兄。”
“子言。”
……
这是八月晴朗的天，当然这里的八月是农历，若换了西历，大抵是再有几天八月十五连带着国庆的长假，但是苦逼打工人们在调休连续上班六七天的时候。
王言背着手慢悠悠的走路，身后带着小栋梁费劲的提着一个老大的盒子跟着。
考场外聚集的士子们，都是主动同王言打着招呼，这就是王言近半年时间积累出来的声望。很多人没见过他，但是只要有点儿脑子的，一看这情况，不用旁人介绍就知道他是哪一号人。
有才就是有才，现如今虽然王言名号传的愈发大，虽说如果这一次没中举，人丢的确实大发，但是并不影响人们对他的认可。就凭一句传唱大宋乃至都去到了辽、西夏、大理的‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，已经足够他混吃混喝一辈子了。
毕竟这是最直观的评判，武将打的某一场战斗还有争论，这么打那么打的，旁人都觉得自己行。到了王言这里，就那一句诗放在那，谁牛逼谁先写一句不相上下的出来，然后再笑话王言名不副实。
“好师兄！”
“王大哥！”
正在王言跟人说笑聊天的时候，两声不同的称呼传来。他偏头看过去，正看到欧阳发跟盛长柏，后边还跟着盛华兰，以及几个伺候的小丫头，还有强壮的家丁护卫。
王言同其他人说了几句，跟欧阳发等人到了外围。这里聚集了上千人，都是高谈阔论的士子，有的人是真张扬，有的人是缓解紧张情绪，还有的人是真自然。乌泱泱的，对话要靠吼。
“华兰怎么也来了？”王言笑问道。
华兰的妆容精致，一看就是早早起来精心收拾过的。
她伸手递出一个荷包，眨着大眼睛：“给你助威呢，这个给你。”
王言接过了荷包，看了看上面的针脚：“针脚细密，一看就是用了心的，辛苦你了。”
“你喜欢就好。”华兰笑眯了眼睛，开心～
“我看是怕好师兄考不上，盛家伯父不同意婚事。”小胖墩在一边嘴臭。
“去。”华兰没好气的瞪着倒霉孩子。
“好师弟，我看你是皮痒了。”王言扯着小胖墩的脸。
“我是小孩子呀，好师兄，你不会生我的气吧？”
王言莞尔一笑，小胖子跟他混熟了，又被他隔三差五的收拾一番，原本的小大人样子是彻底的破了功，反而是很有腹黑的意思了，道德绑架用的精熟。
揉了揉小胖墩的脑袋，又拍了拍盛长柏的胳膊，却是只看着华兰说话：“开始进考场了，这里人多眼杂，不太安全，你们都回去吧。左右不过三日，放心，我必中举。”
没有说太多的话，大家都挺熟的，这时候也不必要那么多的废话。
王言提起好几层的大盒子，让小栋梁跟他们回去，转身就汇入了人流，排着队的进考场。
说来也是巧，就在他的身边，站着的正是刘云。
“子言兄。”
“静舒兄就是成竹在胸，站在此处，端是气定神闲啊。”王言随口捧哏。
“莫要看为兄的笑话。”刘云摇了摇头，“早便说了，为兄就是考的太多了，故而心中安定。”
“这位兄台，不知可有在下多？”
王言同刘云一起顺着声音看过去，只见在一边不远的地方，正是一个看起来四十来岁的中年人，身体干瘦，缺乏力量感，头发也是随意的盘起，黑白交杂，双眼之中满是疲惫。
“定是不如的，失敬失敬。”刘云赶紧的放下了手上提着的东西，正经的拱了拱手。
那人摇了摇头，喃喃道：“今次再不能中，便罢了，罢了啊～”
这话一出口，原本周边嗡嗡嗡的士子们都安静了下来，这安静渐次向外传递，不过一会儿的时间，就彻底的寂静一片。
外围的人不知道为什么安静，只是习惯性的跟从。但是王言等人这一圈，沧桑、悲伤、悲凉等等的负面情绪，却是已经溢了出来。
正当大家悲伤感叹之时，王言突的大声喊了起来。
“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷，宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中！我辈士子，正要逆水行舟，勇猛精进，不惧雨打风吹。我等士子理想，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
如此时候，是必要装一下的。来一首诗鼓舞士气，再来个横渠四句，大家的鸡血就打满了，王言的逼也就装到位了。
张载这时候还没有说出这句话来，因为今年二十八岁的张载还没有悟道。需要在贯通儒释道三家以后，才总结出了四句话。他的理论大成，还要到以后因为不跟王安石一起变法，知道王安石要打击他，又知道自己干不过，所以明智的辞官跑回横渠研究学问，开书院讲道。
这种自提出以后，便为文人至高理想的名句，王言是必要说的，这玩意儿，谁先说是谁的……
王言一首诗、一句名言，在他用了发声技巧吼出来以后，考场外面陷入了更深层次的寂静。但是下一刻，就有人喊了一声‘好’。
紧接着，就猛的喧哗起来，都是对王言这一首诗，这一句名言的赞叹，以及涌上了脑袋的热血。
不管当官是不是为了天下百姓，因为那是当官以后要考虑的问题。现在，此刻，他们认为王言懂他们，道出了大家心中的想法，是的，他们就是这么想的……
远处站着没有走的盛华兰、盛长柏还有欧阳发都已经惊呆了，一个个的微张着嘴，很是不敢相信。
都是明白事儿的，王言新作的这一首诗非常好，但是那四句话却是太牛逼了，好像晴天霹雳一般震撼人心，这已经是属于得道了。
不过盛华兰还是比较简单的，她看着已经为人围绕着，空出了一大块空地，正在那空地上转圈走路大声讲话的王言，眼中都是小星星。这是她未来的夫君呢，会发光的～
盛长柏则是想着，以后也要像大姐夫一样牛逼。
小胖墩就单纯了，他妈的，那么牛逼的咋不是我呢……
这注定是震古烁今的伟大时刻，在一场州试即将开考的时候，上千士子当面，王言道出了文人的至高理想，是注定要载入史册的。
庆历八年，八月，帝应扬州试。时有乡人屡试未举，与帝言今岁不中，止矣。语毕，众皆默然。帝不喜，喝曰……
热闹并没有持续多久，就被监考的判官喝止了，调了军士过来维持秩序，又恢复了之前排队进考场的样子，熙熙攘攘的嗡嗡嗡着。只不过大家都在往王言这个方向看，没办法，实在太牛逼了，他们想象中的士子风范，这逼全有。
他们忍不住的羡慕嫉妒恨，却也忍不住的想要追随靠近。
这就是声望的作用……
这时候科举考试就已经开始锁院了，也就是关了考场的门，圈在里面不让出来。而在进入考场的时候，有好几条通道，每一条都站着小吏和几个厢兵军士。他们要检查考生携带的所有东西，全都要被细致的过一遍，衣服、鞋等等都不放过，为的就是防止作弊。
王言由着军士们检查了一遍，还给他们留下了一把肉干，这才提着东西，到了他考试的屋子。
这时候的考场，跟留存下来的相当知名的江南贡院，其实都是差不多的。宋朝再有钱，也没到要给考生们都盖一间小屋子的程度，建筑成本是一方面，监考成本又是另一方面。
所以这地方远远谈不上舒服，不过就是可以遮风挡雨罢了。很多人都是大包小包，带着毯子之类的，装备齐全的很。不过在通道处检查的时候，都没逃过被刀割破的命运。
王言没拿那么多，他嫌麻烦。他是喜欢舒服，却不是受不得些许的苦。况且这考场再破落，总是要比战场上好的太多。
他拿抹布擦了擦桌子，摆弄着拿来的好几层的大盒子，掏出了笔墨砚，拿出了茶具、小火炉，生了碳，又去打了水回来，直接是烧起了热水……
关于科举内容的改革，是一直持续的。
宋承唐制，初时重诗赋，先诗赋，后策论，以诗赋定去留。即第一场诗赋考罢，一大堆的阅卷官就开始过卷子。考不过的，不用看策论，直接走人。
这自然是有弊端的，故而仁宗天圣五年进行宋朝科举的首次改革，侧重策论。
庆历三年，欧阳修上书《论更改贡举事件札子》，提出分三场考试，首场试策，次场试论，终场试诗赋，按比例随场去留，罢墨义、帖经。随着庆历新政的失败，这个科举改革没能持续下去。
直到了嘉佑二年，欧阳修主持省试，才终于执行了先前提出的改革。而这一年，被后人誉为最牛逼的一届科举，因为中进士的都是牛逼上天的人物。苏轼、苏辙、曾巩，这是唐宋八大家之三。程顾，这是洛学大佬，程朱理学发源于此。张载，这不必说，王言才拿了人家的立道之语装逼。
也亏了张载不知道，只会以为王言是他的知音，不然怕是要追杀不要脸的王言的，必要拿他狗头……
所以现在王言经历的科举，是侧重策论的。但即便是侧重策论，诗赋做的不行也是白给。
不过对于他王某人来讲，自然都是小儿科，他行的很。
如此三天过去，交了卷的王言由着兵丁小吏检查了一番他的小格子间，收拾好了东西，一路微笑着对仍旧苦思的士子们点着头出了考场。
终于可以说话了，恰好随着王言一起出来的刘云哀叹一声：“子言文才高绝，想来定能中举的，为兄这一次却是又栽了。谁想到，谁想到竟然分到了臭号啊……”
刘云悲愤的仰天长叹……
臭号，就是茅房旁边的位置。虽说是到了秋天，可扬州地处南方，早晚尚算清凉，白日里却也依然是闷热的很。越热，茅房的味道便越发大，骚臭难闻的很。
要不王言怎么离着刘云一步开外呢，腌入味了。
早都发现了王言动作的刘云，自然是眼泪汪汪的，更加悲愤三分。
王言对着远处蹦跳着过来的小栋梁，还有盛华兰、盛长柏、欧阳发三人摆了摆手。
“静舒兄，小弟先走一步。”他决定不跟刘云多说话，因为味道实在很冲。
刘云的眼中满是幽怨，看着王言离开，又看着他的书童过来又下意识的后退一步，怒从心头起，没好气的不轻不重的给了书童一脚……
“他没考好啊，少爷？”小栋梁接过了大盒子，看着颓丧的刘云。
欧阳发先接话了：“必定的么，考的好还能拿书童撒气？”
“我家少爷考不好也不撒气。”
“嘿，你还跟我顶嘴。”
小栋梁一点儿不怕，笑嘻嘻的绕到了一边。
王言拍了拍欧阳发的大胖脑袋，笑呵呵的说道：“他分了臭号。”
欧阳发、盛长柏，包括落后两步过来的华兰都是一脸的嫌弃。
华兰问道：“郎君考的如何？”
“安心，中举无忧。”王言摆了摆手，“走了，赶紧回去洗澡，好生吃喝一番。”
“王大哥，本就疲惫，不必奔波。家里已经备好了酒菜，今日且在家里住下。”
“也好。好师弟，同去？”
“去。”
欧阳发如今跟盛家也混熟了，来去自如。虽然相差五岁，但是他跟长柏玩的很好，俩人能聊到一起去。都是早熟的孩子，哪怕孩童心思难免，但是就思想深度而言，绝非一般人可比的。
至于欧阳发的变化，欧阳修跟老妻都是看在眼里的，不过也没有多说，算是乐见其成吧。欧阳修就是个烂漫随性的人，他其实也不喜欢孩子小大人一样的一板一眼，没有活力。只是他不愿多说，孩子长不歪就行。
跟王言接触也挺好的，欧阳修知道，王言是一个有坚持的人，同时还有手腕，有智慧，他一直认为王言当了官，必定是平步青云。就是想起之前一次的对话，还是有些闹心，他总觉得王言是真的要在地方上大开杀戒的……
如此，一行人上了马车，来到了盛府。
因为科举的事，盛纮近来也很忙，没在家中。是王氏出来接待了一下，只说了几句客套话，就把不情不愿的华兰给带走了，她就是来带走华兰的。
没有盛纮在这里，长柏这个家中门面，制不住华兰，只能是王氏出来。要不然传出去的话，那就不好了，显的盛家没有规矩。
“王大哥，既已中举，也该纳采、问名了吧。家姐可是盼的辛苦。”长柏不喝酒，只在一边给未来姐夫倒酒伺候。
“待张榜以后不迟，何必急那几日？媒婆子早都找好了，大雁都养的肥肥胖胖。”
边上的欧阳发拿着一只鸡腿啃的欢实，嘟囔着问：“好师兄，快与我二人说说，考场之内如何情形？”
就三个人在一起吃吃喝喝，两个没考过的试的选手，关心着科举的经过。比如考了什么题目，王言如何破题，又是什么感受之类的。
王言大吃大喝一顿，洗了个澡便在盛府睡下。
半月，州试张榜布告，王言第一……