乔家为了不让女儿受委屈，备下十里红妆，在镜府置下房屋田产、店铺等，将乔氏欢天喜地嫁了出去。成亲之后，乔氏就发现丈夫对她的心思变了，他待她冷落了很多，在得晓丈夫迷上弄月后，为挽回他的心，乔氏求了父兄打点关系，帮柳稹在吴国入仕为官。
乔家为柳稹弄了新的户籍，将他送入科考场，到底曾是东海王的得意门生，一举过了秋闱、春闱、殿试，还考得不错的成绩，成了探花郎。
探花郎游街之时，引来无数贵女的倾慕。
乔家大办庆宴，庆宴时，柳稹看到了乔氏舅家表妹，这是一个美丽又有才华的女子，因在镜府养病，住在乔府。从此就常借了缘由去乔府走动，这一来二去，不曾想两人竟动了真心。
乔氏身怀重孕，竟闯破丈夫与表妹的事，惊怒之下，难产生下一个儿子，而她亦撒手人寰。
乔夫人因这是一桩丑闻，不敢告诉丈夫、儿子们实情。为了掩饰过去，连亲生女儿死去的真相也不敢吐露半分。反而寻了藉口，说要照顾年幼体弱的外孙儿，希望娘家将侄女袁氏嫁给柳稹。
袁氏正爱慕柳稹自是乐意，对外的藉口，只说是可怜那无娘的孩子，又说她如何与乔氏姐妹情深，想要帮忙照顾孩子。
袁氏之父、祖原乐意，怎耐袁氏死了心要跟柳稹。
柳稹在乔氏热孝之时再娶续弦袁氏，袁氏过门之时便有身孕，嫁入柳府不到半个月便产下一子，两个孩子相差不到一岁，在继子与亲子间，自是偏向自己的嫡亲血脉。
袁氏重孕时，柳稹又在官乐坊里结识了一位才情美人，一来二去，两人又生了几分情意。待袁氏生完儿子，方才知晓他在外头的事，袁氏不是乔氏，与他大吵一场。
柳稹有需要时，便软语哄着袁氏。
袁氏为助丈夫，回娘家说了好话，让父祖帮扶柳稹，三十年来，柳稹亦从县丞、县令、同知、郡丞、郡守之职，曾有一度晋为户部侍郎，偏他因与户部尚书的孙女有了牵扯，被户部尚书发现，当机立断，寻了个错处弹劾柳稹，硬是生生将他连降数级，再贬为县令。
柳稹吓了一跳，直与袁氏赔礼认罪。
袁家在乔、袁两家求情，方才借两家之力，将柳稹原要发落的偏僻穷县调到江北郡辖下一县。袁氏对柳稹早在漫长的十几年里，折磨得情分没剩几分，她做一切亦不过是为了三个儿女。索性替柳稹纳了一房又一房的姬妾，只盼他为了儿女能够稳重些，莫要再生是非。
柳稹自户部尚书孙女的事后便收敛了许多，家里有了美人，少在我头招惹是非，五年前，他再晋郡守一职，身边的美妾便更多了。
那日，张柔宁从华卿这儿得了柳稹的下落，日夜兼程赶到江北郡，迫不及待想与他相见，却忆起华卿所说之事，要她易容打扮。
她改了容貌，住在江北郡城的客栈，又与人打听柳稹的事，越听越是气恼。
不到五十的他，身边有一妻九妾，两月前才有一位姬妾病逝下葬。
她不相信这是她年少时的师兄，想要寻他说话，就在这时，她听到了一个消息：华年真人唯一的弟子锦瑟仙子仙逝了！
她惊得久久回不过神，反复思量后，亦猜到了锦瑟的死因。
终于，入夜后，张柔宁偷偷潜入郡守府，在屋顶看到了已至中年的柳稹如何与他的姬妾们温柔恩爱，亦听到了他曾与她说过的情话，又是如何轻车熟路的说与他的姬妾。
同样的话，他可以在同一晚说给两个人听，只因送走了一位，又迎来了一位。
这一刻，张柔宁吃吃地笑了。
可是，她还是要问一个答案。
在柳稹送走了第二位姬妾后，张柔宁落到了他的屋子里。
“谁？”罗帐之中的柳稹喝问。
张柔宁背对着他，“柳师兄，一别三十余年，你可好？”
“柔宁……”柳稹挑起罗帐，露出一张苍老的面容。
张柔宁缓缓转身，当那张美丽而年轻的面容出现在柳稹面前时，他的眼睛一闪，“师妹，真的是你？这些年你过得可好？这些年……”
“柳师兄，东海王府的事，十五年前就名动天下，你会不知道？”
在她承受苦难的时候，他却软玉在怀，享受着他的人生。
他的才华，是父王所授。
竟在东海王府最艰难的时候，他远远的避开。
“传言说，师妹的容貌毁了，又被郑光那贼软禁了，看到师妹的样子，似乎传言并不是真的？”
张柔宁笑，笑自己的痴，笑自己的傻。师妹锦瑟便是这样被男子骗了，为之付出了惨烈的代价，竟因化魔而殒于雷劫。她的老师可是华年真人，一代世外仙人的弟子居然化魔，这是天大的讽刺。
她如何如师妹一般不面对现实，就会重蹈覆辙。
“三十多年前，师兄说要娶我，如今才知，在我父王和我落难之时，你却过着神仙一般的生活。难怪我师叔说，儒门弟子，需才德兼备，而德优比才高更重要。”
张柔宁看到了一个渣男，她仿若当头棒喝，曾经想问一个答案，现在她不想要答案，在她眼里，念了三十多年的师兄是一个无德之人。
柳稹哪里不知，她是在笑话他。“我老了，师妹还如三十余年前一般年轻貌美。”
“像师兄这般生活是做不得儒修的，我们儒修弟子需清心寡欲。”张柔宁长身一拜，“我经过经事，听到你的名讳，原以为是同名之人，不曾想还真是你。对了，你与你胞弟写封家书罢，他很担心你。告辞！”
“师妹，师妹……这一生，我唯一真爱的只有你。师妹，我是以为从此失去了你，才自甘堕落……”
张柔宁停下了脚步。
他又是一切热切地“师妹”。
张柔宁冷声道：“二更三刻时，你对七庶娘道：有她夜夜相对入眠，这一生无悔矣。三更二刻时，你又对九庶娘道：今生今世，她就是为你而生，你亦是为她而活。”
她都说不出口，这些话是怎么说出来的。
他想哄骗，这情话拈手即来。