而不巧的是，那个被踩在脚底下的人，正是可怜的一男一女，男子是满身才华的霍清寒，女的则是知府府上的二等丫鬟清秋。
吕峻，就是这个知府家的宝贝儿子，开启了一对痴儿怨女的够悲惨人生。为了配得上三皇子，当三皇子的正妃，吕峻去考了科举，金榜题名，然而，这却是他作弊来的。而他仗着和三皇子的关系，幕后操作，将考卷的名字给改掉了，剽窃的正是郁清寒的考试试卷。
两人的姓名对调，显然吕峻成为了新科状元得到了皇帝褒奖，吕家水涨船高，顺利地让女儿做了皇子妃。而郁清寒则是名落孙山。吕峻虽然略有文采，但是比之郁清寒可就是差得远了，将一切希望都寄托在科举上面的郁清寒百思不得其解。
没能考中状元，当初对他文采百加赞赏的人们顿时都来讨债，说他名不副实，郁母唉声叹气之后就重病在身，因为没有钱付诊治费，哪怕是男儿膝下有黄金，郁清寒跪在大夫面前也没能救得了郁母一命，在一个风雨交加的晚上，郁母带着遗憾去了。
吕芸得知了这件事情之后心有愧疚，于是经常让自己身边的丫鬟清秋帮助和接济一下这个因为自家哥哥受难的书生。久而久之，一个细心陪伴，一个为其人品文采倾倒，两情相悦成为自然而然的事情。吕峻返回家乡和同窗饮酒，醉后透露了考试真相刚好被郁清寒听到。
为了不让郁清寒戳破真相，吕峻以清秋的身家性命威胁郁清寒终身不得说出去。郁清寒无奈答应，并因此提出要求，顺利地得到了清秋的卖身契和郁家老宅的地契。
恢复自由身的清秋终于可以和寒公子在一起，但是不忍心看到他郁郁不得志终身才华淹没，在听到了皇帝微服私访之后拼死跪在皇帝面前诉说冤情。
然而三皇子和吕峻最后都只是得到了一通训斥。清秋本就因为御前谏言被打了三十棍子，出府之前又被吕家算计吃了慢性毒药，一个月要吃一次解药，不听话就没有解药，因为这件事情清秋毒药发作，因为不愿意心爱的寒公子看到她死的可怕模样，一个人孤零零地死在破庙。
郁清寒接回了清秋的尸体，以天为煤成亲。当天夜里成亲的老宅就遭遇了蒙面的山贼，在地窖里找到了冰棺里身着喜服的女子，还有旁边一脸宠溺的新郎，亮晃晃的刀锋就朝着趴在冰棍上的新郎心口刺过去……
然后清秋就被那可怕的场景惊醒了！
好啊，明面上光华万丈，可是私底下，不过都是些无耻小人罢了，还官官相护，这个世道的公道天理都去哪儿了？吕芸的愧疚那么不值钱，山贼那么凑巧，一起都不过是他们掩盖自己罪行的方法。不就是出现了清秋的例子，他们觉得不放心，干脆杀人灭口吗？这不，唯一知道内情的两人都成了底下亡魂，他们终于能够高枕无忧了是吗？手上的鲜血，踩踏在别人的尊严之下得来的满身荣耀，实际上却是肮脏不堪！
难道就因为奴籍，就因为贫穷，性命和尊严都可以毫不犹豫地被踩在脚底下吗？她不服，这一次，一切都由她来改变。