“大人，人带到了。”
越凌风盯着屏风，只听那边传来一道铿锵有力的男人声音：“越公子，本官请你前来，是有要事相商。”
越凌风没有搭腔。
“想必你也看到了，张贴出去的策论。往年从未发生过将策论公布出去的情况，但本届春闱，圣上突然下令……”
越凌风就在此刻，突然接过话头：“圣上突然下令张贴策论，你们被打的措手不及，眼看着换试卷一事就要暴露了，所以派人盯着礼部门口，将我‘请’了过来。”
“越公子所言不假。”
“那我既然来了，可以放了我朋友吗？”
“自然可以，越公子放心，当你踏进来时，你的朋友已经毫发无伤地放走了。”
屏风后的身影道：“本官想和越公子商量一笔交易，只要你对试卷被换一事默不作声，这千两黄金，便是你的了。”
这时，一旁的男人提进来一个沉重的大箱子，揭开箱盖，满满当当的金块映入眼帘。
“不仅如此，三年后的春闱，本官可以给你行何种程度的方便，不过以越公子的才华，自然可以不借外力再次成为会试榜首，乃至状元之位。”
越凌风盯着那一箱黄金，“好大的手笔，这是想把我拉下水，跟你们成为一条绳上的蚂蚱。”
这黄金只要他收了，他便不可再提试卷被替换一事，因为他等于选择了处于舞弊的一环。
倘若以后再考上状元进入官场，也是上了他们的贼船，等于被拿捏住了把柄。
就算他不想同流合污，但当初收了黄金默认试卷被调换一事，就足以扼住他的咽喉，不得不任凭自己卷进这漩涡中。
越凌风道：“我如果不答应，今日还有命走出这里吗？”
屏风后传来笑声：“识时务者为俊杰，这个道理，越公子应当懂得。”
“不过也别觉得本官是什么大奸大恶之人，都说了是笔交易，哪有交易在这里见血的？”
他说着显而易见地叹了口气：“不过看这番情况，越公子是不想做这笔生意了，清高得很呐。”
“但本官遇到的清高之人不在少数，但官场上汇入一滴清水又有何用？螳臂挡车罢了，一个人想抗衡一群官，异想天开而已。”
“越公子，所以别急着做决定，回去好好想想这箱金子和三年后稳妥的仕途，当选哪个，你心中应当有数。”
屏风后的身影说完，喝了口茶，悠悠道：“来人，送客。”
一旁始终候着的男人无声地站出来，将越凌风带了出去。
“越公子请便。”
男人说完转身离开。
越凌风回首盯着这院子，心中一寒。
一个人想抗衡一群官……
越凌风闭了闭眼，怕被调换卷子的不止他一个，只是礼部只公开了榜首的试卷。
科举竟然已徇私舞弊到了这种程度，其中的利益牵扯怕是庞大到常人想都不敢想。
屏风后那人说这些无非是在告诉他，告官挣扎没用的，科举舞弊一事，都是他们的人。
“越兄！越兄你出来了！”
这时程恩文的声音响起，他上下拍着越凌风，担忧道：“你没事吧？”
越凌风一把抓住他的手：“快走。”
“越兄，你才是榜首！科举舞弊可是大案，我们去礼部……”
“回去再说。”
程恩文闻言闭上嘴。
这一天的折腾下来，回到胡同，天已经渐黑。
越凌风紧紧锁上门，将情况说与了程恩文。
程恩文瞪大了眼睛，有些失魂落魄起来：“所以有可能我没有落榜，而是与我交换试卷的那人落榜了，他顶替了我的名次。”
“越兄，那我们现在怎么办？”
这时，一缕淡淡的幽香传来，二人皆是霎时间泛起了一丝困意。
越凌风一把掐住了手腕，不妙……
但依然抵抗不住药性，直接和程恩文一起晕了过去。
没一会，闪进来一个人影，赫然是不久前那个衣着朴素的男人。
他手上提着几个空酒坛，七倒八歪地放于桌上。
然后看了越凌风一眼，直接将他扛到了床上。
接着一气呵成地脱掉越凌风的外衣鞋子，盖上被子，摆好姿势，营造出一种他正在沉睡的氛围。
男人最后不屑地看了一眼程恩文，转身离去。
没多久，熊熊大火燃起。
映着黑夜泛起充满了危险气息的红光。
不知烧了多久，胡同里传来敲盆的声音。
“梆梆梆——”
“梆梆梆——”
“走水了！走水了！快来救火！”
“天啦！越公子家着火了！”
“他人在里面吗？”
“走水啦走水啦！”
胡同的邻居全都被惊扰了出来，然后看着这红光面露惊恐。
一位明显比较成熟的大叔道：“快救火！一家着火，万家遭殃！再烧下去，迟早烧到我们家！”
“越公子呢？越公子还在里面吗？”
“平日这个点他应当在卖画……”
“都金榜题名了还卖什么画？我今日就看见越公子与他的好友进家门了！”
大叔闻言二话不说一脚踹到了本就摇摇欲坠的门上，大吼道：“那还废什么话！快救人！”
“阿斤叔，火太大了！很危险的！”
阿斤叔脱下外衣浸在水桶中，朗声大笑道：“咱们三从胡同出了个大官人，谁不骄傲？越公子平日里什么样大家伙也都知道！今日我阿斤叔豁了命也得把越公子带出来！”
说着将湿透了的外衣披在身上，直接冲进了火海中。