次日苏禾像往常一样坐在绣房的绷子前刺绣，因昨日皇后娘娘的吉服完工了，秀吉便从东直房过来打下手，帮着递送个东西，叠叠衣裳打打络子。
苏禾发觉她今儿比往日不同，脸上似带着三分喜色，做着活儿的空隙会偷眼看她，看完便低下头像是在发笑。
不知过了多久，如兰和赵毓贞送贵妃娘娘的吉服回来了。
如兰打帘进门，手上端着碟酸枣糕兴冲冲走过来，递到苏禾面前，“苏禾你可真厉害，贵妃娘娘那样挑剔的，每回去送衣裳都要抱怨我们，变着法挑差错，罚人，今儿见了你绣的吉服却没话说，还让我把这碟糕赏给刺绣的。”
“大家都出了力，要说赏也是赏大家的，”苏禾说着，朝文绣姑姑怒了努嘴，示意如兰先端给姑姑。
一旁的秀吉却两眼瞪得铜铃那般大，盯着那碟酸枣糕，“这是贵妃娘娘赏的？”“贵妃娘娘”四字十分着力。
“是啊，因吉服绣得好，娘娘高兴，特地赏的。”
秀吉脸色大变，好似见了鬼，“那皇后娘娘的吉服呢，送去了没有？”
“这个不归我送，待会儿林姑姑会领四个绣娘亲自送去，”如兰说着，把碟子递给了文绣姑姑。
秀吉放下打了一半的络子，心神不定，左手拇指不住刮着虎口，文绣递过来酸枣请她吃时她忽的站起身，直往外走。
帘子一掀，便见对面直房门口，林姑姑用红漆托盘托举着那件正红色九凤来仪吉服，领着四个绣娘，直往廊上去，她喊了声林姑姑，林姑姑疑惑地看过来，她噙动了下唇，终究什么也没说出来。
她又回屋去归坐，那之后苏禾便没见她笑了，待到午饭时分，苏禾发觉一向与赵毓贞好得穿一条裤子的秀吉竟没同她去用午饭，而是自己回屋歇息，她更觉古怪，但并未过问，因为她有更要紧的事——去寻沈阔。
走出针工局，天气阴沉沉的，好似要落雨，苏禾轻车熟路去了内官监，仍在那棵海棠花树下站着，风凉丝丝的，送来饭菜的香气，苏禾也顿觉肚子饿了，她就地踱起了步子，一刻钟后，终于一弓腰驼背的老太监从门内走出来……
“又是你，”那老太监用银耳勺剔着牙，故意做出她上回那样羞怯的声调戏弄她，“来寻沈公公的呀？”
“麻烦公公进去通报一声。”
老太监笑得眼角的褶子都张开了，摇着头哼着曲儿，往署门内去……
听见通报时沈阔正在画图，握紫毫的手顿了下便继续笔走龙蛇，眼皮子也没抬，“宫婢？哪一处的宫婢，寻我作甚？”
老太监未语先笑，“就是上回送沈管您帕子的那个。”
“回了她，”沈阔冷冷道。
真心还是假意他上回已经试出来了，还去见她作甚，然而……
然而他突然不会下笔了，连最简单的榫卯也画不出，脑子里全是那日她被扯进自己怀里时惊恐的神情。
紫毫往山水笔架上一搁，他起身出了房门……
走到门口，便见海棠花树下那抹水绿色的倩影，同样的宫装，穿在她身上就那么妥贴。
苏禾听了那老太监的话，以为他不愿见她，没想到还是来了，她激动地迎上去，盈盈一福，“公公用午饭了么？”
“这回又绣了什么？”沈阔做出不耐烦的样子。
“什么也没绣，这回是想问公公您喜欢什么，奴婢好给您绣，”苏禾扬起灿若骄阳的笑脸，心道这样赤裸裸的示好就不信你招架得住。
自然，她之所以午时过来，也是怕示好得太过，沈阔像上回那样把她搂进怀里，光天化日之下他总不敢做什么吧？
“咱家忙得很，没心思同你们玩猫捉老鼠，直说你向咱家献殷情是为的什么，”沈阔斜睨着她。
“奴婢就是感激公公，在司礼监那回奴婢便说了，往后公公有什么用得着奴婢的地方，奴婢愿效犬马之劳，”苏禾脸不红心不跳，毫不畏惧地对上他审视的目光。
“你若直言，咱家兴许给你办咯，你若还做这些虚假的张致，”沈阔没往下说，只是从袖子里掏出帕子来，掖了掖鼻尖。
动作阴柔，看得苏禾心里一激灵，是她想给个太监献媚么？还不是不得已，攀附上眼前这人能得长远利益，若只请他办件事儿，那只能得一时利益，况且人家说兴许办，也没说一定办，她想进内廷见皇上，这事儿他能给她办么？
“不说？”沈阔冷笑一声，转身便要走。
交情没到，真实意图还是不要露出来的好，但口口声声都是感激，又显得虚伪，苏禾只好道：“好了好了，奴婢就告诉公公吧，感激公公是真心话，想求公公办事也是真的，您还记得上回您带去审问的有德公公吧，自从叫您身边那公公踹了一脚，他便觉呼吸不畅，在床上躺了几日呢！司礼监几位公公又与他住得近，看他好欺负更蹬鼻子上脸，使唤他，笑话他，就差没把他逼死了，公公，咱们都是做奴才的，就不必这样同根相煎吧？您看您去说一声，命他们对有德公公客气些。”
“就为这个？”沈阔将帕子轻柔地叠了几叠，放回袖子里，他不信苏禾是为了别人，这宫里人人都自私。
“公公看在那方帕子的份上，会帮奴婢的吧？”苏禾笑得更灿烂了。
沈阔却冷嗤一声，嘴里吐出个“不”字。
宫里有成千上万的人，几个不受欺负？人人为了这个去寻死，得死多少人？他自己便是从底下一步步爬上来的，深知弱者不值得帮，因着一旦施以援手，他们便会像狗皮膏药一样黏上你，甩也甩不掉，反而有些才能胆色在身上的，还可提携一把。
苏禾深吸一口气，才要说话，夹道里忽传来如兰的喊声：“苏禾，苏禾，出大事了，快随我去坤宁宫！”