苏禾和那姑姑排排站着，搓起衣裳来，二人都没经验，不如旁边人搓得快，人家洗三件的功夫她们才洗好一件，没一会儿手都冻得通红。.qqxsΠéw
秀吉就喜欢看她们受折磨，她搬了张乌木圆凳，坐在门口晒太阳，一面嗑瓜子一面欣赏苏禾搓衣裳的笨拙样子，有时见她停下来，便扬扬鞭子吓唬她，“偷懒试试！”苏禾只得不停地搓，其余洗衣裳的小婢子见秀吉那得意样儿，都在心里暗笑，也有笑出声的，秀吉便一鞭子甩那奴婢身上，“笑什么？有什么可笑的！”
众人都不敢言声儿，然而无一心里不恨她，原本秀吉也是发配来洗衣裳的，就因为攀上了李监工，便充起管教姑姑了，谁能心服？只不敢作声，就等着李公公腻了把她抛弃。
这时新来那姑姑放下衣裳捶了捶背，秀吉立即一鞭子甩在她的木桶上，大喊：“你也想偷懒？”说着，见苏禾也放下衣裳伸了伸懒腰，她一鞭子直抽在苏禾背上，“把我的话当耳旁风么？”
苏禾疼得嘶哈一声，幸而棉衣厚实，缓冲了些伤害，然而秀吉又“啪啪”抽了她两鞭子，衣裳破了，里头的棉絮绽出来，随风而飘，苏禾疼得龇牙咧嘴，蹲下了身，一手捂着棉衣破口处，心想自己就这一件冬衣，要破了，冬天还怎么过？
“这两下就受不了了？”说着又一鞭子对着脸抽下去，苏禾觉脖颈上一疼，被那鞭子甩得摔倒在地。
对面屋里老宫人都看不下去了，悄悄说秀吉太狠心，李监工正在次间同两个姑姑说话，听见响动出了门，见苏禾捂着脖子倒在地上，也不管她，直上前哄秀吉，“秀秀，别打了，要闹出事来黄公公那儿不好交代，”一面说一面抚着秀吉的手背安抚她，秀吉冷哼一声，这才搭着李监工进了屋。
新来的那姑姑冷嗤了声，“疯子，真是个疯子！”说罢放下衣裳，去扶苏禾，苏禾向她道了声谢，抚了抚自己的脖颈，没见血，便强忍着疼继续洗衣裳。
冷风呼呼，发髻也被吹得凌乱了，然而苏禾甚至没空理一下乱发，只是揉搓衣裳，直搓得双手发麻，从朝阳初升直洗到日落西山，她没吃过一点东西，也没喝一口水，晚饭时分也只能闻着饭菜香味儿继续干活儿。
浣衣局里，分配好的活计没干完，便披星戴月也得继续干，每个新人进来都有几日干不完活儿，晚上继续在院里洗衣裳的，此刻夜幕降临，院里只剩下苏禾和那新来的姑姑。
苏禾冻得两条腿像铁一样冷硬，她一面跺脚一面搓洗，终于在熄灯前把最后一件衣裳洗完拧干了，她深呼出一口气，立即擦干冻僵的手，放在腋下取暖，看看旁边，那姑姑桶里还有十几件衣裳没洗，而她还在慢条斯理地搓着。
“姑姑，您一件一件细细搓是搓不完的，我方才见她们都是把衣裳用澡豆泡了两刻钟，再每件粗略搓一搓就是了，”苏禾说着，上手把她桶里的衣裳拿了一半过来，替她搓了。
因这一举手之劳，回房后，那姑姑把自己的冬衣拿了件给她，道：“你身上那件换下来吧。”
苏禾也没客气，欢喜地接过新冬衣，展开放在床上，那长袄比她的尺寸更宽大些，用的苏绸，其上绣满了小碎花，果然是皇后身边人，衣裳料子绣花比她的不知好多少，为报答她的冬衣，苏禾把自己珍藏的饵饼给了她一个。
那姑姑接了，也不多话，就坐在床沿边一点一点啃起饼子，跟她洗衣裳一样，慢条斯理。
因那姑姑没被子，当夜两人睡的一个被窝，那姑姑不肯与苏禾太接近，睡了另一头，夜里两人有一搭没一搭地说话，苏禾才知道这姑姑叫也姓苏，便唤她苏姑姑，再问她为何被发配来这儿，她却不肯再说了。
夜里，苏禾像往常一样做噩梦，又梦见自己再受水刑，半夜惊醒，吓得坐起来，抚着胸口大口大口喘气。
苏姑姑伺候皇后时常常上夜，因而睡眠浅，听见喘息声也醒了，问她：“你怎么了？”
苏禾只说无事，苏姑姑却仍是掀了被子起身，从桌上摸了个茶杯倒了碗冷茶给她，蚊声叹道：“这宫里，就没有人不做噩梦的。”
次日仍是起来洗衣裳，从早洗到晚，总算赶在吃晚饭前洗完了。于是第三日，秀吉命旁的宫女，“你的衣裳分给苏禾几件，她洗得快。”
这就是变着花样不给她吃饭嘛，苏禾明白。
那宫女是个老实的，当着秀吉的面把二十几衣裳加到苏禾桶里，待秀吉一走，又拿了回去，“还是我自己洗吧！”旁人见了，也不会向秀吉告状，因她们都看不惯秀吉。
于是几日的功夫，苏禾的衣裳越洗越顺手，有时还帮苏姑姑分担，每顿也都能赶上吃饭了，只是那几下鞭伤没好，手也生了冻疮，夜里痒得睡不着。
所以苏禾便想着偷懒了，她拿准了秀吉的规律，秀吉上午精神头好，通常没事找事对她劈头盖脸一通训斥，苏禾呢，低头乖乖听着，从不反驳。
到午饭后，她会午歇一个时辰，苏禾便请局里衣裳洗得最快的姑姑帮她洗半时辰，她用一个肉饼作为回报，局里其他人都睁一只眼闭一只眼。甚至几个管事姑姑见了也不管，你情我愿的事她们管不着，只要最后衣裳洗完洗干净了就成。
而苏禾就趁着这间隙，去听对面厢房里老宫人胡侃，这些人要么是宫里当差的，要么在各局各司浸淫多年，肚子里有很多旧闻。
“皇后娘娘与皇上青梅竹马，七八岁时两人不知为的什么，在慈宁宫当着先太后的面打过一架，这个你知道么？”
“哈，这个怎么不知道，据说就是这一架过后，皇后娘娘就跟在皇上屁股后头了，皇上掏鸟窝她放风，皇上爬树摔了跤她送药，好得穿一条裤子，皇上待皇后娘娘也极好，所以一继位便封了娘娘做皇后。”
苏禾听得发笑，她是不信皇帝对皇后有什么深情，不然当日寿宴怎么脸都不露叫皇后下不来台？
于是她悄声问苏姑姑，“您是伺候皇后娘娘的，肯定比我们清楚，有这回事么？”
苏姑姑一哂，并不作答。
苏禾想知道宫里的事，尤其想知道皇后和皇上的习性，喜欢什么讨厌什么，有时夜里便会问苏姑姑，苏姑姑向来守口如瓶，只挑些无关紧要的说。
苏禾有些失望，苏姑姑便告诉她：“知道太多没什么好的——对了，你原是针工局的。”
苏禾嗯了声。
“等我回了坤宁宫，便请皇后娘娘把你调回去，便不必在这儿跟那秀吉周旋了，她是个疯婆子，还处处针对你。”
苏禾以为她说玩笑话，毕竟到了浣衣局的有几个能回得去？于是她也玩笑似的应道：“那就多谢苏姑姑了！”
局里老人不仅说帝后间的趣事，也说惠妃的，说她专挑俊的太监伺候她，长春宫的太监是整个后宫品相最佳的。
说到沈阔，便不得不提他三年前救沈莲英的事儿了，说是那年几个喇嘛在钦安殿内做法事，没当心烛火点着了黄帆，把钦安殿烧塌了半边，沈莲英被困在火场中，是沈阔披着湿棉被冲上去救的他，从此才有沈阔的平步青云。
她们说：“那把火就是沈公公点的，为了拜干爹故意演的一出戏罢了。”
苏禾叹这些人真会编排，然而细想想又觉沈阔是做得出这种事的人。
“听说他还伺候过冯婕妤？”
“哎呦，那里头的交情可就深了，前朝娘娘跟太监处对食的又不是没有，你当为何宫里不许太监私下和宫女对食呢？只近年不那么严了。”
苏禾听见，心里一咯噔，是这样么？沈阔和冯婕妤处过对食么？想想皇后寿宴那日，沈阔去冷宫探望冯婕妤，他说话的神情举动，苏禾大约明白了。
不知怎么，心里有些不自在，她望了望大门口，沈阔已经二十多日没过来了。
还说是朋友呢，就不能忙里偷闲来看看她？