牛氏在肚子大了之后才被牛大头放出窑洞。
过去的半年，她吃喝拉撒都不许迈出门半步。
牛氏被牛大头屡次毒打、受尽折磨，已经忘记了她原来的名字，忘记了她的来处。
她在牛大头睡完自己的第二天醒过来，第一个反应便是她的金银保不住了。
跳下炕，借着门缝里的稀薄光亮，牛氏看到那个包裹还在，她扑过去打开，金银完好，显然牛大头并没有在意她带的什么东西。
能将一个女人俘虏，能尝到女人的味道，对牛大头来说已足够了。
他去打猎，不知什么时候回来。
趁着他不在，牛氏顾不得全身的疼痛，她点亮油灯四下寻找，用一把斧头在墙角劈开一个深坑，将金银全埋了进了去。
砸瓷实，再填平，她怕牛大头怀疑，蹲下来在上面撒了泡尿。
牛氏在生下大儿子牦牛后已能在牛窝堡子溜达。
她是堡子里最漂亮的婆姨，她的出现，刺激着男人们的神经，让原本安静的小山村有着不一样的蠢蠢欲动。
牛大头感觉到了什么，他开始采伐木头准备修房。
窑洞前的草坡被他用了半月时间挖平，叫来堡子里的男人帮忙夯起土院墙，等到两间木头房建成，牛氏望着院墙外的山峰，觉得这辈子再也走不出大山了......
她逃跑过一次，没有跑出牛窝堡子已被村里人发现抓了回来。
这一次，牛大头发现了她藏匿的金银珠宝，他将牛氏打了个半死，烧红了铁棍要戳瞎她的一只眼，牛氏扑通一下跪在他面前，捂着小腹说自己又怀上了。
牛大头扔下了铁棍，掐着牛氏的喉咙问她金银的来路。
牛氏不敢说假，一五一十供出了自己的真实身份——只说自己是盐商买来的良家闺女，刻意渲染了悲惨身世，牛大头虽然一介莽夫，但多少有些同情和怜悯。
他放过了牛氏，将金银收缴私藏起来，一直到大儿子牦牛长大成人，他才说出了藏匿的位置。
犏牛生下长到三岁，牛氏才发现自己生了个傻儿子。
她觉得这是报应——对牛大头的报应，牛大头要将犏牛扔到山林里去，牛氏哪能舍得自己身上掉下来的骨血，以死相抵，保住了犏牛的小命。
牛氏渐老，她盼着牛大头快死，她对牛大头的恨深入骨髓，日日夜夜地诅咒，相信总有一天会过上自由自在的日子。
从满头青丝到白发染霜，牛氏在年老色衰时等来了牛大头的死亡。
灵堂里烛火摇曳，挽联高悬。
牛氏在夜深人静时打开棺椁，她拉出牛大头的尸体，放进去准备好的麻袋，麻袋装满砾石，牛氏盖好棺椁，将尸体拖进后院的窑洞。
用盐水腌渍七天七夜，再用花椒水浸泡七天七夜，最后用刺柏叶熏了七天七夜。
望着吊在窑顶的牛大头的干尸，牛氏得意于自己的杰作，她在牛大头的淫威下苟且偷生了这么多年，终于可以扬眉吐气地过日子了......
天在深夜飘起了大雪。
牛氏撑着油灯来到了窑洞门口，她屏息敛气将耳朵贴在门板上，好一会儿听不到里面的响动。
“怕是死了！”
她从腰间取出钥匙打开窑洞门。
灯光昏暗，隐隐约约。
在这隐隐约约的光影里，她看到乔荞的头垂在胸口，象一只瘦弱的青蛙没有了活着的迹象。
“x你娘的，咋这么不经吓，要是死了白瞎了老娘的一笔钱！”
牛氏骂着将油灯举到乔荞的脸上，再伸手拭了一下她的呼吸。
还好，她还活着！气息微弱，半死不活。
“要你好好看着你儿媳妇，你个老畜生，你倒将她的魂给勾走了啊！”
牛氏啐了一口立在乔荞身旁的干尸，不解恨，又拿油灯狠狠烫了一下。
“犏牛——犏牛——快来背你媳妇，没骨气的下流种子，一晚都不省心闹腾老娘，趁她没死由着你去折腾！桃花，快烧一碗姜汤给这表子灌下，免得她死了还得办丧事！”
牛氏朝前院扯着嗓子喊道。
拿起别在衣襟上的缝衣针，狠狠地扎向乔荞的胳膊。
“啊——”随着一声喊叫，乔荞醒了过来。
她活着，今生的罪孽和折磨才刚刚开始......