玉香院内高朋满座，不时传来阵阵采声，在金陵，玉香院的名气虽然不如秣陵教坊，不过，最近几个月来玉香院却是声势渐涨，因为玉香院新来了一个年方十六岁，不但容貌绝色，而且文武双全的清绾人葛嫩娘。
南京号称金粉之地，每年都有不少容貌绝色，才艺双全的清绾人涌现，可是容貌绝色，才艺双全，又会武艺的女子可是绝无仅有。
这个葛嫩娘原本是出身于边城的武将家中，不但喜爱琴棋书画，而且受父亲的影响，又喜爱上了兵法武艺，若是太平盛事，即使他父亲是武将也不会让一个女儿家练武，可是这些年来大明一直是内忧外患，她父亲对女儿好武也就听之任之，长到十六岁时，葛嫩娘除了力气稍小外，其武艺竟然不在其父之下，对于行军打仗之事也讲得头头之道，其父常感叹葛嫩娘不是男儿之身，否则大明就多了一员文武双全的大将。
十六岁的少女本来应该是无忧无虑的年龄，可惜数月前李自成向北京进京，攻陷京城，而清兵也在吴三桂的引领下入关，葛嫩娘的父亲战死沙场，葛嫩娘从一名武将家的千金小姐一下子变得家破人亡，只得在家丁的带领下，辗转南下，经过一个多月的跋涉才来到南京，葛嫩娘随身带有不少金银，本以为在南京可以安定下来，可是到了南京之后，随行的家丁见到自家小姐孤身一人，恶念斗生，不但卷走了葛嫩娘随身所带的金银，还把葛嫩娘偷偷卖入妓院。
葛嫩娘从没出过远门，虽然一身武艺，但哪知道世道险恶，家丁带她到妓院时，她还以为是酒楼客栈，等发现不对后，木已成舟，家丁带着她的财产和卖身银子早已偷偷从后门溜走了，葛嫩娘惊怒交加，一下子气晕了过去。
等到她重新清醒过来后，无奈的接受了现实，不过向老鸨提出只卖艺不卖身，而且客人由她挑选，老鸨不能强迫她接客，玉香院老鸨李妈妈看着葛嫩娘娇嫩的脸蛋，当然不同意，这个葛嫩娘还是处子之身，只要找人开苞，至少也可以开价数百两娘子，她花的一百两银子转眼就可以翻数倍嫌回来，若葛嫩娘红上数年，以后的银子还会源源不断。
不过，在葛嫩娘赤身空拳打倒数名玉香院养的打手后，老鸨不得不改口了，她虽然有办法用药物让葛嫩娘就范，可是这样一来，开苞银就要大打折扣，那些出得起大价钱的客人不会喜欢玩弄一具毫无知觉的躯体，何况若事后葛嫩娘报复起来，她恐怕要鸡飞蛋打，抱着试一试的念头，老鸨勉强同意了葛嫩娘的要求。
这一试数天后就让老鸨笑得合不拢嘴，葛嫩娘的剑舞成为金陵妓院的一绝，嫖客们口口相传，玉香院的生意一下子火爆起来，葛嫩娘的架子越大，这些嫖客越是趋之若鹜，已经有人对葛嫩娘出到一千两的开苞银，老鸨虽然眼谗，但看在葛嫩娘每天都至少带给玉香院近百两银子收入的份上，老鸨还是明确的拒绝。
此刻的葛嫩娘刚刚一通剑舞完毕，台下顿时传来哄然的叫好声，一名书生忍不住摇头吟道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光……”
听到书生的吟声，阮大铖也露出了一丝微笑，这个葛嫩娘的剑舞确实当得动四方的评价，难得的长得如此娇艳，若是……
与东林党人的失意相比，这几天阮大铖则简直是喜出望外了，眨眼间，又过去了一个多月，马士英数次向皇帝提出启用他，但由于东林党刘宗周、高弘图等人以阮大铖为逆案中人，不应为官为由阻止了他，让阮大铖气得牙根直痒。
阮大铖生气，侯方域就变得倒霉起来，漕运督抚田仰一见到李香君果然动心，一下子拿出三百两黄金要娶李香君为妾，要不是李香君拼死抗争，一头撞在栏杆上，鲜血直流，让田仰打了退堂鼓，李香君早被田仰的花轿抬走了。
为怕夜长梦多，侯方域只得全力筹措资金为李香君梳扰，可是田仰的三百两黄金又将李香君的身价抬高，秣陵教坊的李贞丽虽然也欣赏侯文域的名士风liu，可是谈到价钱时却毫不放松，田仰肯出三百两黄金，我不要你多出，只有一样就行。
侯方域终日留连烟花之地，自己又不做官，全靠父亲侯洵供给他银子花销，可是要从侯洵手中一下子拿出三百两黄金来为一名妓女梳拢，想不不用想，侯方域能凑到三百两银子就算不错了，与李香君的梳拢银子差了十倍，偏偏田仰还没有放弃，时不时到秣陵教坊骚扰一番，让侯方域又急又气，顾不得找阮大铖的麻烦。
不过，斗一个东林的后生晚辈，怎比得上这些东林大佬失势快意，听到东林党人大部分人丢官去职后，阮大铖马上呼朋引伴，在玉香院宴席庆祝，刚好看一下前些日子声名雀起的葛嫩娘的剑舞。
“集之，可想采了这朵娇花，将她收藏府中？”说话的是一名中年文士，此人姓杨，叫杨文聪，诗画双绝，曾给马士英当过幕僚，如今是兵部郎中，见到阮大铖脸上的神色，打趣道。
阮大铖正要回答，旁边一名青年冷冽的声音传来：“无耻。”
“谁？”阮大铖大怒，他此时正得意之时，朝堂上皇帝扫清了东林党诸人，眼下朝堂职位正空缺，阮大铖相信自己很快就可以位列高位，杨文聪肯应他之邀出来就是证据，没想到却被人如此扫兴。
阮大铖目光扫过去，他的旁边坐着一名虎背熊腰，浓眉大眼的二十余岁左右青年，青年的腰间佩着一把古扑的长剑，长剑未出鞘，却给人一股冷意，这不是装饰用的剑，分别是一把杀人利剑，此刻这名青年正冷眼瞪着他。