山南敬助听罢，并不为其所动，脸上依旧挂着忧色。
天性稳健的他，素来不喜欢这种激进的作战计划。
当然，身为青登的挚友兼老友，他自然晓得自己劝不动对方。
因此，仅踌躇片刻，他就无声地叹了口气，默默地站到一旁。
“橘君，祝你们旗开得胜。”
青登哑然失笑：
“‘得胜’不敢讲。如能收获有用的情报，便心满意足了。”
“敬助，在我离开时，你组织一批人手，仔细检查大津城的每一处角落，若是发现任何疏漏之处，即刻补救。”
“还有，告知全町百姓，有地方可去的人，赶紧撤离；没地可去的人，火速迁入大津城。”
山南敬助认真点头：
“明白。我马上就去办。”
简单而快速地嘱托完后，青登不再多言，握紧缰绳，扭头看了眼身后的众骑兵，随即朗声高喊：
“出发！”
下一刻，萝卜如炮弹般冲出。
这头体力过人的大黑牛，赶了大半天的路后，仅在熟悉的牛棚里暂歇片刻，就重又恢复活力。
萝卜刚一撒蹄，佐那子等人便争先恐后地驱动战马，逆风迎面吹来，羽织下摆“哗哗哗”地作响。
咚咚咚咚咚咚咚咚……
无数只蹄猛踏地面，仿似滚动的闷雷，逐渐远去。
……
……
守城是不需要用到骑兵的，可青登偏偏就带了骑兵队回大津。
究其目的，便是想践行老套路，率骑兵奇袭敌军，试出其虚实。
在得知会津军惨败后，青登就于第一时间派出九番队的精英忍者们，仔细打探相关情报，并时刻监视“北幕军”的具体动向。
“北幕军”的行军路线、“北幕军”的行进速度……这些都是非常重要的情报。
其中最为重要的，当属英军的实际规模
根据松平容保等人的汇报，当时朝会津军攻来的英军士兵，约有千许人——可这并不能当真，天知道英军会不会还藏着部队。
“狡猾”和“无底线”是英国的两张国家名片，不可不察，不能不谨慎。
人人都说英军厉害，战绩显赫，但仅凭耳朵听，青登终究是没法对英军的实际战斗力有一个具体的认知。
两眼一抹黑……委实不利于接下来的决战。
综上所述，抢在决战开启之前，先来一场试探性的“前哨战”，相当有必要。
当然，如果能一口气打崩“北幕军”，那自然是再好不过。
这并非不可能，真正能对新选组产生重大威胁的，就只有那规模未知的英军。
青登可不相信真正的“北幕军”——以福井藩的藩军为主体的封建部队——会有多么了得的战斗力。
我对付不了英军，难道还对付不了你“北幕军”？
再不济，拖慢其行军速度也是好的。
根据青登现在已知的情报，“北幕军”今夜扎营于大津以东的一处旷野上，距离不算远，若从军事的角度来评判，说是咫尺之遥也不为过。
现在是晚上9点左右，如果不出意外的话，完全能赶在天亮之前摸到“北幕军”大营的边缘。
一念至此，青登稍稍伏低身子，上身几乎贴着萝卜的背，屁股微抬，用自己的腰背肌肉支撑身体，不让自身体重压在萝卜身上。
这般一来，便可尽可能地削弱风阻，并且减轻萝卜的负担，好让它跑得更快一些。
……
……
低垂的乌云笼罩天空，夜幕沉沉。
再有约莫半个时辰，天空就会开始发亮，鸟雀外出觅食的叽叽喳喳的声响已能隐约听见。
原田左之助把双手搭放在眉骨上，极目远眺，随后难抑兴奋地快声道：
“橘先生，有了。”
青登轻轻颔首：
“嗯，我看到了。”
他说着伸长脖颈，也像原田左之助那样放长目光。
天赋“夜视”、“火眼金睛 20”发动！
远方的“北幕军”大营的光景，如画卷般清晰地在其眼中铺展。
星星点点的篝火、密密层层的营帐、简易且结实的木栅、数目可观的岗哨和巡逻队……
“不出意外地出意外”乃人世间的常理，好在青登等人找寻“北幕军”大营的这一路上，并未遭遇任何意外。
他们纵马（牛）疾驰，终于赶在天亮之前找到“北幕军”大营。
眼下，他们熄了照路的灯火，人闭嘴，马含枚，藏身于“北幕军”大营以北的一处阴暗低地。
这时，佐那子自斜刺里策马赶来：
“青登，山崎副队长来了。”
她话音刚落，不远处的灌丛便传来窸窸窣窣的声响——一名普通身高、普通身材的青年从这灌丛中钻出，小跑着奔向青登。
看着这张既觉熟悉又感陌生的脸庞，青登困惑地眨了眨眼。
他感觉自己似乎在哪儿见过这张脸，却又实在想不起来了。
“主公，是我。”
听到这声，青登才后知后觉地想起来：噢，原来是山崎烝（九番队副队长）啊！
青登直至现在，还是没能记住山崎烝的相貌——这并非个例，而是几乎所有人都是如此。
山崎烝乃九番队中最杰出的忍者之一，因此青登特地把“监视‘北幕军’”的重任全权交付与他。
近日以来，山崎烝如影子般黏在“北幕军”的周围，其动他动，其停他停，没有一丝懈怠。
青登等人“初来乍到”，对“北幕军”大营的具体布局并不了解。
因此，青登特地把山崎烝召来以了解相关详情。
简单地打了个招呼后，山崎烝蹲下身，用树枝在地上涂涂画画，很快就绘出简略的图案。
“诸位，都看得见吗？”
青登、佐那子等人立即凑过脸去。
但听“砰”的一道闷响，原田左之助和松原忠司的脑袋重重地磕碰在一起，双双后仰。
“忠司，你的头怎么这么硬……我差点晕过去了……”
“非常抱歉……实在太黑了，我没看见你……嘶……好疼……”
周遭的环境格外幽暗，仿佛有鬼魅寄宿在四周，虽谈不上是伸手不见五指，但也相差不多了。
在天赋“夜视”的加持下，青登的眼睛并不受阴暗的影响，再昏黑的环境也能清楚视物。
幸而有一缕月光洒落而下，令得佐那子等人都能勉强看清山崎烝画的图案。
在收到众人的“请讲吧”的眼神示意后，山崎烝不紧不慢地解说道：
“‘北幕军’的大营乃东西偏窄、南北较长的椭圆状，其形状大抵如此。”
他说着用树枝点了点他刚刚在地上画的这个“椭圆形”。
“东面和北面稍高，西面和南面较低。”
“营地四周布满牢靠的木栅，没有特别明显的薄弱处。”
……
山崎烝娓娓道来，从营地大小到营地位置，凡是他所了解的，无一遗漏。
他言尽后，众人皆不作声，兀自思索。
天亮在即，正是哨兵注意力最不集中，营地守备最易松懈的时候。
但是，根据山崎烝的描述，“北幕军”大营的守备水平相当高，尤其是外围那一圈木栅栏，实乃阻挡骑兵进攻的最大阻碍。
倘若没头没脑地鲁莽攻上，多半会惨遭迎头重击。
这时，青登像是想到了什么，缓缓松开轻蹙的眉头。
蹲踞在侧的佐那子，立即发现他这微妙的神态变化。
旁人或许看不出来，但她一眼就知：青登肯定想到什么计划了。
于是，她别过螓首，径直看着青登：
“青登，有什么妙计吗？”
青登也不磨蹭，不紧不慢地正色道：
“没有妙计，只有老套路。”
他边说边从山崎烝手中接过树枝，在面前的“椭圆”图案上涂画起来。
他先在“椭圆”的西面画了个自西向东的小箭头。
“派出一支小队，在西面发起佯攻，吸引敌方注意。”
接着，他在“椭圆”的东面画了个自东向西的大箭头。
“大部队趁机从东面发起主攻。”
越是复杂的战术就越容易出岔子，所以有些战术是永不过时的，“声东击西”便属此类。
兴许是受青登的影响吧，新选组的许多队长——包括佐那子和阿舞在内——都喜欢这种简单直白的战术。
所以，青登语毕后，众人并未考虑太久，便纷纷点头以示赞同。
主攻方面，自然得由青登来亲自负责。
如此，便有一疑问浮现——该由谁来负责佯攻呢？
想也知道，在吸引敌方注意后，负责佯攻的将士们必定遭受敌军的猛攻……此乃极需胆魄的重任。
原田左之助没有多想便张了张嘴，正欲出声。
然而，却有一人抢在他前头喊道：
“左府，请让吾等负责佯攻！”
说话者并非旁人，正是会津的佐川官兵卫。
只见他面容憔悴，双颊泛着不健康的苍白，额上包着厚厚的麻布——这是在北近江阻击“北幕军”时，不幸落下的伤势，好在并不严重。
“先前一战，我会津不幸落败，蒙受了奇耻大辱……若不雪恨，我纵使是死也不会瞑目！”
“左府，请给吾等一个报仇的机会，也给我们一个将功折罪的机会！”
“吾等绝不辱使命！”
其言辞之恳切，令人动容。
他边说边用双手撑住地面，眼瞅着就要向青登行大礼（土下座）。
青登看穿其行动，飞快地探出手去，扶住其肩，没让他的额头碰到地上。
在若有所思地看了他一眼后，青登点点头：
“那就如你所愿吧。”
闻听此言，佐川官兵卫好不激动，郑重无比地朗声道：
“感激不尽！吾等定将全力以赴，绝不再让‘会津’之名受辱！”
“只有会津军的二百骑兵的话，有点不够。松原君，你率领一百骑兵协助佐川君。”
青登的突如其来的点名，令得松原忠司一振。
“明、明白！”
“还有人有疑问吗？”
青登边问边转动目光，扫视其他人。
“若无疑问的话，便各就各位吧！”
……
……
鸟雀的叽叽喳喳的声响愈发嘈杂。
东方天际已有泛白的迹象，微凉的晨雾开始弥漫。
此时此刻，大营内外的哨兵们无不是一副无精打采的模样，纷纷打着大大的哈欠。
一夜过去，没有危险，没有异状，哨兵们的心神不免放松下来。
便在这安宁静谧的氛围之中，没有任何征兆的，异变突降。
大营西面的哨兵们最先感知到有异——他们蓦地觉察到脚下的地面在震颤。
不及细想，这份震颤便猛然转大、转强！
紧接着，他们霍然瞧见一团尘烟朝他们滚滚而来。
尘烟之下，是数目未知的大股骑兵！
霎那间，他们的睡意尽消，他们的眼睛瞪如铜铃！
“敌袭！敌袭！！”
继刺耳的尖叫之后，嘹亮的海螺声旋即传出。
“我们已被发现！全都注意了！”
佐川官兵卫扯开嗓门，向身后的战友们示警。
吼毕的下一刻，他以不轻不重的力道磕击马腹，将胯下战马的速度催发至极限。
从哨兵们的慌手慌脚的动作来看，可以断定：他们的训练水平并未超脱“封建军队”的范畴。
有傻站在原地的，有瞎跑动的，有转身逃跑的……总之就是乱成一团，各自为政。
说时迟那时快，双方已接战！
砰——的一声，佐川官兵卫的胯下战马迎面撞上一个手脚迟钝的哨兵。
只见对方连声惨叫都来不及喊出就咽了气，直挺挺地向后倒飞，恰好怼上一面木栅栏，“咔嚓”一声撞出一个不大不小的缺口。
佐川官兵卫见状，赶忙喊道：
“跟我来！！”
他拨动马头，调转方向，领衔众骑击杀挡路的哨兵，穿过这处缺口，泄洪般直闯进去，攻入营内！
……
……
大营东面，某矮坡上——
青登眺望着不复宁静的大营。
纵使隔着一定的距离，也能清楚听见骑兵们横冲直撞的巨大动静，以及那一阵接着一阵的哀嚎、惨叫。
佐那子走上前来，轻声唤道：
“青登。”
青登轻轻颔首：
“嗯，我们上！”
转身，跃上牛背，握紧缰绳，伸手取下挂在鞍上的长槊——动作一气呵成。
“全都跟紧了！不要掉队！”
他的最后一个音节被扑面的逆风吞没。
分秒间，一人一牛冲下矮坡，气势如虹。
恰在此刻，一只乌鸦扑棱着翅膀，从青登的头顶上空飞过。
它眨巴着眼睛，好奇地向下张望——一个由数百骑组成的巨大“楔形”，快而不乱地隆隆推进。
远远观去，被逆风拉起的一件件浅葱色羽织，编组成亮眼的云彩。
只不过这道云彩蕴藏着雷霆！
……
……
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”
佐川官兵卫嘶吼着，杀敌着。
他反复不断地抡圆长枪，将一名名北兵挑飞出去。
松原忠司慢他半个身位，亦开足马力地奋战。
二人都是不缺胆魄的勇将，在他们的带头下，诸骑奋勇争先，挥洒暴力。
他们的枪尖、刀锋掠过北兵们的身躯，将其切割得支离破碎；胯下战马踩过翻倒的战旗，将其踩踏得残损不堪。
就结果而言，这起佯攻非常成功。
营中诸敌的美梦被惊破，慌里慌张地离开被窝，不少人连衣服都没穿好，就满面惊恐地出来迎战。
佐川官兵卫遵照青登的指使，将所过之处的灯火统统打翻。
一来可以提供照明，二来可以烧灼营帐、战旗等易燃物，运气好的话，说不定能复刻陆逊的“火烧连营八百里”的壮景。
便在他们势如破竹，来去如风地在营中往来驰骋的这个时候——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
一排弹幕猛然扫来，登时有十数骑中枪倒地。
佐川官兵卫非常好运，虽身处队列的最前方，但躲过了枪弹的直击。
不过，他胯下的战马却受了惊。
“恢恢恢恢恢——！”
受惊的马匹扬起前蹄，扑腾着身子，佐川官兵卫直感觉自己不是在骑马，而是在搭乘一艘暴风雨中的扁舟，一旦放松双腿和掌中的缰绳，就会被甩飞出去。
在枪声响起的刹那，不少会津骑兵——包括佐川官兵卫在内——便猛地变了脸色。
前些日的北近江之战，正是这密集得骇人的枪声、炮声笼罩了会津军，摧毁了会津军……
因为此役败得太惨、太窝囊，以致于他们现在听见枪炮声就会感觉心里一紧，已然对此有着不轻的心理阴影！
“妈的……！”
佐川官兵卫暗骂一声，咬紧牙关，强压下心中的恐惧，朗声高喊：
“不要怕！这枪阵并不密集！闯过去！”
喊罢，他以身作则，用力夹紧马腹，强行驱使坐骑向前冲锋！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又一批弹幕扫射而来。
仿佛有神明护佑，虽有十数发子弹朝他飞射而来，但他未受半点伤。
前后不过瞬息的工夫，他已逼近火枪阵，掌中长枪连挥数次，如切布割帛般将其撕裂。
然而……未等佐川官兵卫松一口气，便见有更多的火枪手在集结。
“北幕军”的将士们已逐渐从遇袭的慌乱中缓过劲儿来。
发现来袭的骑兵并不多，只不过寥寥两、三百骑后，他们的胆子逐渐大起来，逐渐展开反击。
连绵不断的枪声将一名又一名骑兵打翻在地。
虽然佐川官兵卫等人仍在向大营深处进发，硬生生地杀出一条血路，但他们的冲锋势头已被打断，速度开始减慢。
正当佐川官兵卫暗自焦急的这个时候——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚……！
大营东面骤然传来密集的蹄音，以及激烈的喊杀声。
闻听此声，佐川官兵卫难抑兴奋地咧嘴欢笑：
“来了……！”
……
……
“这边！这边！快往这边走！敌人来势很凶！”
“不必害怕！敌人数量很少！只有区区二、三百骑！只要沉着应战，就能叫他们有来无回！”
大营东面的北兵们急匆匆地往西面赶。
没有任何预兆的，忽有一道巨响从他们背后遥遥传来。
不少人下意识地回头后望——但见漆黑的身影挥舞长大的武器，轻松掀飞木栅。
在这名武士的带领下，气势极盛的无数骑兵顺着这处缺口冲进营中，一把把太刀高高举起，旋即用力斩落！
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