李阳在世界树的主根旁醒来时，鼻尖萦绕着淡淡的花香。伴生藤的小白花已经开满了藤蔓，星星点点缀在银绿色的枝条上，风一吹，花瓣簌簌落下，像场温柔的雪。他撑起身子，发现自己躺在片柔软的苔藓上，苔藓泛着淡淡的金光——是世界树的汁液浸透了土壤，在替他修复耗损的经脉。
“你醒了。”东方嘉木的声音从旁边传来，他靠在块岩石上，眼下乌青比之前更重，手里却还攥着份能量监测报告，“感觉怎么样？医生说你这次透支得比上次还厉害，再折腾下去，怕是要真躺进医疗室了。”
李阳笑了笑，试着活动了下手指，指尖的绿光虽然微弱，却比预想中稳定。“死不了。”他看向主根方向，伴生藤的叶片正对着天空轻轻颤动，发出规律的“嗡嗡”声，“警报声停了？”
“停了半个时辰了。”东方嘉木递过来块压缩饼干，“裂缝闭合了，触手也退了，就是……神之领域的人还是没抓到。技术部在山谷外围发现了几个能量残留点，像是用了空间跳跃术，连穿维藤的藤蔓都没追上。”
李阳咬了口饼干，干涩的粉末在舌尖散开。他想起黑袍人消失前的话，心里像压了块石头。“他们肯定还会再来。”他低声道，“祭坛没毁，卵鞘还在，他们不会甘心的。”
“圣树议会的人已经在祭坛周围种了圈‘锁灵花’。”东方嘉木调出全息地图，指着神之领域祭坛的位置，“那种花的花粉能干扰空间波动，再想搞空间跳跃，没那么容易。”
正说着，通讯器突然响了，是小林的声音，带着点兴奋：“李阳哥！你们快回来看看！穿维藤的嫩芽长叶子了！是银白色的，上面还有星纹呢！”
李阳心里一暖，仿佛能看见那抹银色在阳光下闪光的样子。“知道了，我们这就回去。”挂了通讯器，他站起身，拍了拍身上的苔藓，“走，回去看看咱们的‘小英雄’。”
返程的飞行器上，李阳靠着舷窗打盹。梦里全是银白色的藤蔓，在灰色地带的裂缝中穿梭，根须缠着虚空幼虫的外壳，叶片挡着黑色的浪涛，像个不知疲倦的守护者。他伸手想去碰，藤蔓却突然化作穿维藤的种子，在他掌心裂开，冒出无数细小的根须，顺着血管往心脏钻——
“李阳哥！醒醒！”
李阳猛地睁开眼，额头全是冷汗。小蒲正担忧地看着他，手里拿着块湿毛巾。“你做噩梦了？喊了好几声‘穿维藤’。”
他接过毛巾擦了把脸，才发现飞行器已经降落在通玄司的停机坪。赵山河站在坪边，手里举着个巨大的放大镜，正对着穿维藤的嫩芽啧啧称奇。“你们可算回来了！快来看，这叶子上的星纹会动！跟活的一样！”
李阳走过去，穿维藤果然长了片新叶，银绿色的叶片上，星纹像水流一样缓缓移动，照得周围的泥土都泛着微光。他伸手碰了碰叶片，叶片轻轻卷了卷，像是在撒娇。
“它说谢谢你。”小蒲凑过来，眼睛亮晶晶的，“说世界树的伴生藤给它传了消息，夸它勇敢呢。”
李阳笑了，心里的阴霾散了大半。植物的世界就是这样，简单又直接，好与坏，喜与忧，都藏在叶片的颤动里，藏在根须的缠绕里，从不会撒谎。
接下来的几天，通玄司暂时恢复了平静。李阳每天都会去看穿维藤，看着它的叶片一片片展开，星纹越来越亮。东方嘉木和赵山河忙着处理战后的收尾工作——加固灰色地带的裂缝，清理残留的虚空幼虫，还有……分析黑袍人留下的水晶球。
“这影像里的祭坛，有点不对劲。”东方嘉木把水晶球里的画面放大，指着黑色石台上的卵鞘，“你看卵鞘上的纹路，和我们之前见过的不一样，像是……被人修改过。”
李阳凑近看，卵鞘上的螺旋纹确实比虚空之主的外壳纹路多了几个分叉，像是硬生生被刻出来的。“是神之领域的人改的。”他肯定道，“他们想让新的虚空之主只听他们的命令，所以修改了卵鞘的能量频率。”
“疯子。”赵山河骂了句，“就不怕改出个失控的怪物？到时候第一个被吞的就是他们自己。”
“他们已经疯了。”李阳想起世界树主根上的啃痕，“失去世界树的支撑，神之领域的空间正在崩塌，他们急着找新的‘靠山’，哪怕那靠山是头会吃人的狼。”
正说着，小林抱着捕蝇草跑进来，脸色发白：“李阳哥！培育室的空间残片植物出事了！它们的根须突然开始发黑，像是被什么东西腐蚀了！”
三人赶紧往培育室跑。培育室里，上次从灰色地带救回来的空间残片植物蔫头耷脑，透明的根须裹着层黑色的黏液，正慢慢变得浑浊。捕蝇草的叶片对着根须，发出“嗡嗡”的警告声。
“是‘蚀空菌’。”李阳的声音沉了下去，他认出了黏液里的微生物——古籍里记载过，这种菌能腐蚀空间结构，专门寄生在空间残片植物体内，“怎么会突然出现？”
小林急得快哭了：“不知道！刚才给它们浇水的时候还好好的，转身拿肥料的功夫，就变成这样了！”
李阳蹲下身，指尖的绿光扫过根须。蚀空菌遇到绿光，突然变得活跃起来，黏液的腐蚀速度更快了。“不好，它们怕植生能量。”他立刻收回手，“东方，让技术部把培育室的能量屏蔽调到最高，别让任何植物能量进去。”
东方嘉木立刻照做，培育室的墙壁亮起层淡蓝色的光膜，空间残片植物根须上的黑色黏液果然停止了蔓延，但根须已经有大半变成了灰色，显然没救了。
“这菌是怎么进来的？”赵山河看着紧闭的门窗，“培育室的消毒系统一直开着，连只蚊子都飞不进来。”
李阳的目光落在墙角的通风口上，通风口的滤网边缘沾着点暗红色的粉末——是虚空孢子！“是从通风口进来的。”他肯定道，“有人在外面释放了混有蚀空菌的虚空孢子，利用通风系统送进来的。”
“是神之领域的人？”小林捂住嘴，“他们想毁掉空间残片植物？”
“不止。”李阳走到通风口前，看着外面的天空，“空间残片植物能感知灰色地带的空间波动，是我们的‘预警器’。毁掉它们，下次裂缝再开，我们可能毫无察觉。”
他的话刚说完，穿维藤突然发出急促的“嗡嗡”声，叶片上的星纹疯狂闪烁，直指通玄司后山的方向。李阳心里一紧：“后山出事了！”
后山的竹林里，蚀时洞的入口处正冒着黑色的浓烟，周围的竹子成片枯萎，地面裂开无数道细缝，缝里渗出暗红色的黏液——和培育室里的蚀空菌黏液一模一样！
“果然是冲着蚀时洞来的。”东方嘉木的脸色铁青，“他们想从这里打开通道，避开灰色地带的裂缝！”
李阳看着不断扩大的裂缝，突然想起黑袍人留下的银色匕首。匕首上的世界树汁液能克制虚空能量，说不定也能对付蚀空菌。他立刻从怀里摸出匕首，朝着裂缝走去。
“小心！”赵山河想拉住他，却被李阳躲开。
“穿维藤的星纹在指引我。”李阳举起匕首，匕首上的汁液在阳光下泛着金光，“它说匕首能净化蚀空菌。”
他将匕首插进裂缝里，金色的汁液顺着裂缝流淌，遇到暗红色的黏液，立刻发出“滋滋”的响声，黏液迅速化作白烟，消失在空气中。蚀时洞入口的黑色浓烟也开始散去，露出里面盘旋的石阶，和上次见到的一模一样。
“有效！”队员们欢呼起来。
但就在这时，裂缝深处突然传来“咔嚓”的响声，像是有什么东西在碎裂。李阳心里一沉，刚想拔出匕首，就感觉一股强大的吸力从裂缝里传来，匕首被牢牢吸住，根本拔不出来！
“不好！”李阳脸色骤变，“蚀空菌在吸收世界树汁液的能量！它们想通过匕首反噬世界树！”
他想松手，却发现手掌已经被匕首黏住，金色的汁液顺着他的手臂往上爬，带来刺骨的寒意。穿维藤的星纹突然变得黯淡，叶片开始卷曲，显然也受到了影响。
“李阳！”东方嘉木和赵山河同时冲过来，想帮他挣脱，却被吸力弹开。
裂缝里的吸力越来越强，李阳感觉身体都要被扯碎了。恍惚间，他好像看见穿维藤的嫩芽在拼命往这边爬，银白色的根须穿过泥土，顺着他的脚踝往上缠，试图把他拉回来。
“别过来！”李阳大喊，他知道穿维藤一旦靠近，肯定会被吸力卷进裂缝，“守住通玄司！别管我！”
穿维藤像是没听见，根须缠得更紧了，星纹重新亮起，这次却带着种决绝的光芒。李阳能感觉到它的意识——它在说，要走一起走，要留一起留，就像在灰色地带时一样。
就在这时，捕蝇草突然从小林怀里飞了出来，叶片张开，挡在李阳和裂缝之间。它的叶片上，之前绣着的共生印记突然亮起红光，与匕首上的金光撞在一起，发出刺眼的光芒。
“轰——”
光芒炸开的瞬间，吸力突然消失了。李阳重重摔在地上，匕首从他手里脱落，掉进裂缝里，裂缝迅速闭合，只留下个小小的土坑。穿维藤的根须缠着他的脚踝，叶片贴在他的脸上，像是在检查他有没有事。
小林跑过来，一把抱住捕蝇草——它的叶片已经变得焦黑，显然刚才的光芒耗尽了它的生机。“你怎么这么傻……”小林的眼泪掉在焦黑的叶片上，叶片轻轻动了动，像是在安慰她。
李阳撑着身子坐起来，看着焦黑的捕蝇草，心里像被什么东西堵住了。他知道，刚才是捕蝇草用自己的生机切断了蚀空菌的能量连接，救了他，也救了世界树。
“它没走。”小蒲突然开口，她蹲在捕蝇草旁边，指尖的绿光轻轻扫过焦黑的叶片，“它说……它把种子留在你口袋里了，等明年春天，就会长出新的捕蝇草。”
李阳摸了摸口袋，果然摸到个小小的硬壳，像颗没成熟的种子。他握紧种子，眼眶有点发热。植物的告别总是这样，不声张，不抱怨，只留下点希望的痕迹，就像从未离开过。
东方嘉木和赵山河走过来，扶起李阳。三人看着闭合的裂缝，谁都没说话。他们都知道，神之领域的人绝不会善罢甘休，蚀空菌只是开始，接下来还会有更可怕的手段。
但李阳心里却异常平静。他低头看了看缠在脚踝上的穿维藤根须，又摸了摸口袋里的捕蝇草种子，突然想起黑袍人说的话——植物比神明更懂守护。
是啊，它们不懂什么大道理，不懂什么阴谋诡计，只知道谁对它们好，就拼了命也要护着谁。就像穿维藤，像捕蝇草，像世界树，像所有在这场战斗中牺牲的植物一样。
“回去吧。”李阳站起身，拍了拍身上的泥土，“该给穿维藤浇水了，还得……把捕蝇草的种子种下去。”
夕阳把他们的影子拉得很长，穿维藤的根须缠着李阳的脚踝，一步一步往通玄司走。竹林里的食尘兽吱吱叫着，像是在为他们引路，远处的培育室里，空间残片植物剩下的根须正在发出微弱的银光，像是在传递什么信号。
李阳知道，这绝不是结束。蚀时洞的裂缝可能还会再开，神之领域的祭坛还在运作，虚空之主的威胁也从未消失。但他也知道，只要穿维藤还在生长，只要捕蝇草的种子能发芽，只要身边还有这些愿意并肩作战的人，就总有办法。
毕竟，希望这种东西，从来都不是轰轰烈烈的誓言，而是藏在日复一日的守护里，藏在株株草木的生长里，藏在那些看似微不足道，却从未放弃的坚持里。
这场战斗，还在继续。而他们，也会继续走下去。
回到通玄司时，暮色已漫过檐角，将穿维藤新抽的嫩芽染成了暖橙色。李阳蹲在培育架前，指尖沾着稀释的营养液，小心地滴在穿维藤的根须上——刚才为了拉他，几缕根须被裂缝的吸力扯得发白，此刻正蔫蔫地贴在土壤里。
“疼不疼？”他低声问，像在对一个会说话的孩子。穿维藤的叶片轻轻颤了颤，星纹流淌过一道微光，落在他手背上，带着点痒意。李阳笑了笑，把最后一点营养液推到根须旁，“等你长壮实了，可得把今天欠我的‘拉力’还回来。”
东方嘉木抱着个金属箱子走进来，箱子落地时发出沉闷的响声。“技术部拆了捕蝇草的焦叶，”他打开箱盖，里面是片用特殊溶液浸泡的叶肉组织，在灯光下泛着透明的光泽，“检测出它的细胞里藏着‘共生印记’的能量残留，和你之前在蚀时洞遇到的能量波动完全一致。”
李阳凑近看，溶液里漂浮着细小的光点，像被揉碎的星星。“这印记……”他指尖悬在液面上方，光点立刻聚过来，在他指腹上轻轻跳动，“是世界树刻在它基因里的？”
“不止。”东方嘉木调出全息图谱，指着其中一段螺旋结构，“这组基因序列和穿维藤的完全吻合，甚至和你体内的植生能量频率都对得上。你们三个，像是用同一把钥匙打开的锁。”
李阳想起口袋里那颗捕蝇草种子，突然明白小蒲说的“没走”是什么意思。它不是留下了种子，是把自己拆成了最原始的生命密码，嵌进了能和它产生共鸣的存在里。
“小林呢？”他问，刚才回来时没见到那个总跟着捕蝇草跑的小姑娘。
“在顶楼天台上。”东方嘉木叹了口气，“抱着捕蝇草的残株不肯下来，说要等它‘醒过来’。”
李阳上顶楼时，晚风正卷着晚霞往西边跑。小林坐在天台边缘，怀里抱着个小小的陶盆，焦黑的捕蝇草就放在盆里，旁边摆着三两颗晶莹的露珠——大概是她用叶片一点点收集的晨露。
“它不会醒了，对吗？”小林的声音闷闷的，没回头，“就像后山那些枯萎的竹子，看上去还站着，根早就死了。”
李阳在她身边坐下，从口袋里摸出那颗硬壳种子，放在陶盆边：“你看这个。”种子在暮色里泛着浅褐色的光，壳上隐约能看见细小的纹路，像片迷你的叶片，“它把自己种进了时间里，等春天一到，就会换个样子来看你。”
小林盯着种子看了很久，突然伸手抹了把脸：“我知道。就像我奶奶种的菊，秋天枯了，根却在土里偷偷长，来年冒出来的芽，看着不一样，其实还是那棵。”她拿起种子，小心翼翼地埋进陶盆的土壤里，“我会好好浇水的。”
风里飘来淡淡的焦味，是赵山河在楼下烧蚀空菌的残体。李阳探头往下看，后院的空地上燃着一小堆火，黑色的烟被风撕成碎片，赵山河正用长杆挑动火堆，嘴里念叨着什么，大概是在骂神之领域的人。
“对了，”小林突然想起什么，从口袋里掏出片干硬的叶片，“今天整理捕蝇草的花盆时发现的，夹在盆底的缝隙里。”
叶片是捕蝇草没被烧焦的部分，上面用红绳系着个小小的纸卷。李阳展开纸卷，是用炭笔写的几行字，字迹歪歪扭扭，像是小孩子的涂鸦：“今天喂了它一只绿虫子，它咬我的手指了，有点痒 \/ 下雨了，把它搬到窗边，它的叶片上沾了雨珠，像在哭 \/ 赵叔叔说它能活很久，比竹子还久……”
纸卷的边缘有些磨损，显然被翻看了很多次。李阳想起小林总对着捕蝇草说话的样子，突然明白那些看似单向的絮语，早就在叶片的开合里，长成了双向的牵挂。
“下去吧，”他拍了拍小林的后背，“赵叔的火堆快灭了，去抢两根烤红薯。”
小林点点头，抱着陶盆站起来，走到楼梯口时又回头，指了指天边的星星：“李阳哥，你说它会不会变成星星？就像奶奶说的，好东西都会变成星星。”
李阳望着她的背影，没说话。但他知道，有些存在从不会真正消失——它们会变成土壤里的养分，变成风中的种子，变成某个孩子口袋里悄悄攥紧的期待，在某个不经意的瞬间，以另一种方式，重新出现在世界上。
楼下的火光渐渐暗下去，赵山河举着两根焦黑的红薯走过来，远远就喊：“快来吃！再不吃就成炭了！”东方嘉木靠在门框上，手里转着个金属零件，大概又在琢磨新的防护装置。穿维藤的嫩芽在培育架上轻轻摇晃，星纹映着远处的灯火，像把碎掉的银河缝成了线。
李阳摸了摸口袋里的捕蝇草种子，又看了看培育架的方向，突然觉得，那些被称为“结束”的时刻，或许都藏着新的开始。就像此刻，晚风里除了焦味，还飘着穿维藤新叶的清香，和陶盆里湿润的泥土气息——那是生命正在悄悄扎根的味道。
夜色渐深，通玄司的灯一盏盏亮起来，像散落在人间的星星，温柔地照着那些未说出口的牵挂，和正在悄然生长的希望。
（通玄司的夜灯刚亮起，赵山河就举着个铁皮桶冲进大厅，桶里的烤红薯香气漫了半条走廊）
赵山河：“小林！快拿碗来！最后两个没烤焦的，再慢一步就只剩炭渣了！”
小林抱着陶盆从楼梯跑下来，盆里的捕蝇草种子刚浇过水，土面上还冒着湿气：“赵叔别喊啦，种子刚种下就被你吓醒了。”她踮脚够过桶里的红薯，指尖被烫得直甩，“李阳哥呢？刚才还看见他在培育室……”
（话音未落，李阳推着辆悬浮推车从侧门出来，车上摆着十几个玻璃罐，罐里的蚀空菌黏液正冒着泡泡）
李阳：“在这。赵叔，火钳借我用下，这菌液得搅均匀了才能灭活。”
赵山河把火钳递过去，眼睛直瞅着玻璃罐：“这玩意儿真能彻底弄死？我瞅着它还在动呢。”
李阳用火钳搅动黏液，黑色的泡沫溅在罐壁上：“加了穿维藤的汁液，再过半小时就会凝固成块，到时候埋进后山当肥料。”他瞥了眼小林怀里的陶盆，“土埋得太深了，种子会喘不过气。”
小林赶紧把盆凑过去：“这样呢？我怕它冷，就多盖了点土。”
（东方嘉木拿着个平板电脑走进来，屏幕上跳动着密密麻麻的数据）
东方嘉木：“技术部刚发来的，蚀空菌的基因链里检测出人为修改的痕迹，有一段和神之领域祭坛的能量场完全匹配。”他把平板怼到赵山河眼前，“你看这组波动，是不是和上次在蚀时洞抓到的黑袍人身上的一模一样？”
赵山河眯着眼看了半天，猛一拍大腿：“就是这个！当时我就觉得眼熟，这混蛋还跟我吹嘘‘能让植物啃石头’，原来是在研究这破菌！”
小林突然“呀”了一声，指着陶盆：“它动了！种子动了！”众人凑过去，只见土面微微隆起，一颗嫩白的芽尖正顶破泥土，“它听到我们说话了！”
李阳用指尖碰了碰芽尖，嫩芽轻轻蜷了蜷。他抬头看向东方嘉木：“穿维藤的监测数据正常吗？刚才用它的汁液时，星纹暗了一下。”
东方嘉木调出另一组图表：“问题不大，就是消耗有点快。对了，世界树那边传消息说，神之领域的人在祭坛周围种了‘噬灵花’，那花会吸植物能量，让我们最近别往西边山脉去。”
赵山河往嘴里塞着红薯，含混不清地说：“吸能量？我看是活腻了！等我明天带点‘灭灵粉’，保管让那些花连根烂……”
“别乱来。”李阳打断他，手里的火钳在罐里敲了敲，“世界树说那花的根须连着祭坛核心，一动就会触发警报。”他顿了顿，看向小林，“你的捕蝇草刚发芽，抵抗力弱，接下来几天别让它晒太多太阳。”
小林点点头，突然想起什么：“对了李阳哥，下午整理捕蝇草旧花盆时，发现盆底刻了行字——‘星落时，藤生处’，是什么意思啊？”
（东方嘉木和李阳对视一眼，都从对方眼里看到了凝重）
东方嘉木：“星落……可能指蚀空菌爆发时的星象。上次在蚀时洞，裂缝打开的瞬间，天上确实有颗流星坠向神之领域的方向。”
李阳放下火钳，走到窗边看向夜空：“藤生处……穿维藤的原产地，就在西边山脉的古藤谷。”
赵山河把最后一块红薯咽下去，抹了抹嘴：“这么说，他们是想引我们去古藤谷？”
“不一定。”李阳的目光落在穿维藤的方向，培育室的灯亮着，隐约能看见藤蔓在轻轻晃动，“也可能是捕蝇草的前主人留下的提醒，那里或许有克制噬灵花的东西。”
小林突然指着平板：“东方哥，这上面的噬灵花图片，是不是和上次在山谷里看到的‘鬼缠藤’很像？就是会缠人脚踝的那种。”
东方嘉木放大图片，眉头皱了起来：“还真是！鬼缠藤的汁液能腐蚀植物，难怪世界树会紧张……”
培育室传来轻微的“咔嗒”声，众人跑过去一看，穿维藤的星纹突然亮起，在墙上投射出一片光影——古藤谷的地图，其中一处峡谷被标上了红色的星号。
李阳盯着星号位置：“这是……藤母的位置。穿维藤的母体就在那里。”
赵山河摩拳擦掌：“那还等什么？明天一早就出发！我倒要看看，神之领域的人能玩出什么花样！”
小林轻轻抚摸着刚发芽的捕蝇草：“它好像很兴奋，在抖叶子呢。”
东方嘉木在平板上快速操作着：“我让技术部准备防护装置，噬灵花的花粉会让人产生幻觉，得带上过滤面罩。”
李阳看着墙上的光影地图，指尖在星号处轻轻点了点：“穿维藤想让我们去。”他转头看向众人，“明天天亮出发，带上所有能带上的植物能量剂，这次可能要在谷里待上几天。”
赵山河已经扛起了他的工具箱：“包在我身上！保证让那些噬灵花见识下什么叫‘断子绝孙’！”
小林抱着陶盆，轻声对嫩芽说：“我们要去很远的地方啦，你要快点长，长出小叶片来好不好？”嫩芽像是听懂了，又往上顶了顶，嫩白的芽尖泛着点浅绿。