黄沙飞扬，到处荒凉，经过狼龟袭击，红池不复存在，峡谷深坑内只剩下一副巨大狼龟骸骨以及烧焦的皮皮虾尸体，血腥味与腐蚀味吸引许多吞噬者徘徊，也有一些人类大小的动物正在进食。
自然界法则，永远是优胜劣汰。
严凡站在峡谷边缘，俯瞰一切，凉风吹拂，偏长的黑发卷曲，一双棕色眼眸深邃，流露出不符合年龄的沉稳气势。
他披着一件白色风衣，内搭是浅米色毛衣，虽然无惧寒冷，但总想表现得与正常人一样，否则，大冷天穿个短袖，一看就有病。
“北边.....”严凡手掌上的碎纸移动，传递信息，“应该在固定位置，并非活物，这样的话，找到混沌三书的难度就降低不少。”
半个小时后，裹着棉袄，提着单肩包，消瘦的顾江雨赶来。
看见严凡，她拍拍僵硬脸蛋，笑着跑过去，一个拥抱，甜甜呼喊：
“哥，你家小可爱来啦！”
严凡摸了摸少女额头，蹙眉问道：
“顾安然呢？”
“他......”顾江雨眼神闪躲，犹豫几秒，叹了口气，“他觉得小镇安全，生活好，选择留下来，飞鸟与鱼不同路，从此山水不相逢。”
一听，严凡愕然，有些出乎预料，又似乎在情理中，心想：
闹掰了吗？顾安然表面沉默寡言，实则心思挺多，估计早就看我不爽，又迫于武力，不敢当我面宣泄愤怒，如今我一走，就跟顾江雨摊牌，一刀两断，分道扬镳？
算了，自己选择，自己承担，等林间小镇爆发内乱，所谓的安全和生活好，都会成为子虚乌有的泡影。
说到底，顾安然是不是顾江雨的亲弟弟？
感觉不太对劲。
思绪收敛，严凡耳边响彻狂风呼啸之音，温和注视顾江雨，轻言：
“天会晴，雨会停，不好的过去也会被美好的未来取而代之。”
顾江雨可爱一笑，“放心啦，我不难过，至少......”
呼出一口浊气，少女有些强颜欢笑，“我可以摸着良心说，作为姐姐，对得起他，尽力了。”
二十分钟后，超过约定时间，红毛熊可可这才背着一个大包姗姗来迟，张嘴就喋喋不休：
“林下海那孙子，耽搁我时间，在内城跟我吵了一架。”
“骂又骂不赢我，打又打不过我，气得脸红脖子粗，我直接问候他八辈祖宗，要不是那些护卫将他拉走，我离开前非要揍他一顿！”
“咦？你弟呢？为啥就你妹？”
严凡右手扫过前额发丝，嘴角含笑，半是认真，半是惬意道：
“重新自我介绍，我叫严凡，洛煌国人，小雨并非我的亲妹，事实上，我确实有一个妹妹，还有一个姐姐，强无敌，不过，走散了。”
一只乌鸦从头顶飞过，顾江雨和可可一脸平静。
“你们不震惊？不意外？不觉得我是骗子？”严凡反而迷糊。
之所以选择摊牌，因为信任一人一熊，名字而已，也不重要。
顾江雨眨了眨眼睛，反问，“需要意外吗？亲哥，我一看你就是资深老演员，哪怕你现在跟我说，五大古神谁跟你是亲戚，我都不会惊讶，演员嘛，重在临场发挥，我懂。”
你懂个锤子，什么都懂......严凡腹诽吐槽，翻了翻白眼，发现顾江雨的口头禅就是“我懂”，真懂？还是假懂？家人们谁懂？
可可抠抠鼻子，口吻无所谓，“名字不过代号，夜凡也好，严凡也罢，只要我知道是你就行，比如，你可以喊我可可，也可以喊我爱爱，或者可可爱爱，别喊我雪中白熊，那群憨批，话都不会说，与之为伍，简直丢脸。”
好吧，你们一个个心挺大，就我小心翼翼！严凡无奈摇头。
他拿出电子表，看了眼时间：早上10点27分。
霎时，峡谷对面，一支车队缓步而来。
“提前了三分钟到，挺准时。”严凡往前迈出一步，一座冰桥瞬间形成，连接峡谷两侧。
两人一熊提起装满食物的背包，走过去碰面。
相互打招呼介绍后，严凡仔细一看，这支车队可不小，一共五十三人，除了姜欣悦，还有十位神魔化二的觉醒者，以及二十位穿着作战服、手持枪械的护卫，剩余二十二人，看起来格格不入。
“他们是？”严凡低声询问。
姜欣悦撩了撩长发，一如既往的打扮，跟严凡差不多款式的白色风衣，内搭短款卫衣，笑起来两个小酒窝甜美，娓娓述说：
“这二十二人是最近半年被流放到不灭帝国的无辜罪犯，贵族的替罪羔羊，但掌握一技之长，希望之城会接纳他们，毕竟，一座城市想要发展更好，人才储备必不可少，尤其外面的技术，我自然而然可以获得一笔不菲的报酬。”
“那你们为何不留下他们？”顾江雨颇感好奇追问。
姜欣悦摇摇头，“我们那种小型基地，不需要太快的发展，食物和资源永远排在第一，留下他们和卖给希望之城，明显后者价值高。”
“走吧，十五天路程，祈祷路途中不要遭遇魔物王者。”
寒暄几句，众人朝着北边走去，浩浩荡荡的车队装满物资。
“哥，你跟姜欣悦之间？”顾江雨忍不住问道。
严凡哪怕多次吐槽，少女依旧喜欢喊他一声哥，对此也默默接受。
“朋友。”姜欣悦抢先一步简洁回复。
轻微点头，严凡斜视一脸不信的少女，耐人寻味说：
“命中注定，无法改变，巧合不一定是巧合，也许是必然，就像我们的相遇，包括我跟姜欣悦的相遇。”
“你相信命运？”姜欣悦牵着天马，有些好奇。
严凡笑笑，并未回答。
以前，他也不相信所谓的命运，觉得我命由我不由天，可最后才明白，许多事情，早己注定，他不是幸运儿，不过是父母临死前将夜神的复活币放入他的心脏，老灰唤灵时被复活币牵引，才造就了如今的独苗，至于为何不给严梦，他猜测父母肯定知晓姐姐获得了起源神的青睐，害怕双神排斥，才选择给他。
之前他使用千变，孤灯魔纹就对这件起源神的神魔物产生排斥。
由此推断，五大古神之间的关系应该不友好。
沉淀心神，继续赶路。
这将是一段奇妙之旅，未来如何，是黑暗，是光明，谁也不知道。
......
夜黑风高，一望无际的沙漠里，车队开始休整，生火做饭。
“好冷！”顾江雨抱着毛茸茸的可可，嘴唇打颤，“不灭帝国的天气，一会大雪，一会狂风，一会沙暴，这里的晚上比雪天还要冷！”
姜欣悦蹲坐火堆旁，身体靠着趴下的天马，微微一笑很倾城道：
“这也是阻碍人们逃离的因素之一，自从一夜灭亡后，所谓的不灭帝国成为笑话，各种诡异天气席卷大地，我见过最奇葩的一个地方四季交织，千米范围内，东边春暖花开，南边夏日炎炎，西边秋风瑟瑟，北边冰天动地，一般普通人无法离开城市去生活，除非有觉醒者保护，即便觉醒者，长时间在城市之外的地方，也很危险。”
席地而坐，严凡从背包内拿出一些食物给顾江雨，突地问：
“欣悦，能否跟我们讲一讲希望之城。”
一人带头，众人起哄。
“是啊，大小姐，你一直说希望之城安全，具体如何呢？”
“他们真的会接受我们这种外面来的罪犯？”
“我要求不高，给口饭吃就行。”
姜欣悦下意识将视线投向严凡，平静如水的面容让人猜不透在想些什么。
默然几秒，她收回目光，往火堆扔了一截枯木，慢条斯理道：
“灾难降临后，吞噬者肆意妄为，幸存者共同抵抗，希望之城属于第二座建立的大型城市，象征动物是和平鸽，如今，社会体系与经济体系完善，拥有货币......”
停顿，她从口袋里拿出几枚颜色各异的硬币，介绍，“这种硬币叫做希望币，一共六种面额，1、10、20、30，50、100，一个人一个月的食物与水，差不多需要150希望币。”
“如何获取希望币？工作吗？”顾江雨插言问道。
姜欣悦收起硬币，语气平淡温和讲述：
“新加入希望之城的市民会获得100希望币，如果你有珍贵的物品，也可以在皇室交易所兑换，之后，必须找一份工作维持生计，收入不错的自然是城市护卫，但需要经过考核，要求也高，有能力的自己开店经商，亦是招工市场打打零工，你们这种外来人，拥有一技之长，工作方面不用担心，皇室会分配，待遇比普通市民好。”
“还有一种赚钱最快的职业，却也是最危险的职业，赏金猎人。”
“皇室或者有钱人会在赏金公会发布一些任务，比如，寻找某种魔物、击杀附近吞噬者、收集特殊材料、护送商队去别的城市等。”
“还有一点，觉醒者在七大城市并非隐秘，市民都知晓觉醒者的存在，如果对城市做出巨大贡献的市民，可以申请开启职业，步入超凡世界。”
“据我所知，希望之城的皇室掌握三种职业：旅者、冒险家、骑士。”
职业，跟暗夜精灵称呼的一样，但更多人类称呼为能力......严凡若有所思，脑海快速规划。
接过战友送来的肉汤，姜欣悦喝了一口，暖暖胃，加重语气：
“这些就是在希望之城生存最基本的情况，一定记住，不要去伪造希望币，这种硬币有防伪花纹，一旦发现谁伪造，属于违法行为！”
有位男子眉毛一挑，借题发挥，“违法？希望之城存在法律？谁来制定？皇室？觉醒者？所有人都要遵守？”
姜欣悦看向他，不答反问，“知道希望之城人口多少吗？”
没等男子回答，旁边的女伴含糊不确定道：
“姜城基地五千多人，如果希望之城很大，那应该两万？三万？”
文化熊可可大口吃肉，又猛地喝了一口酒，接过话题，嘲讽道：
“没见识，三年前，我去过希望之城，那时候总人口七百二十万，算是七大城市人口最多的城市，想要保护这么多人、维持秩序、有效管理，规则和法律必不可少，不然，早就乱了......”
可可话音未完，二十二人震惊，一个个膛目结舌，脸上写满不可思议。
他们在姜城基地生活了几个月，以为五千多人口的基地已经算是特别庞大，毕竟，管理这么多人，提供这么多人的食物，真的不容易。
然而，与希望之城相比，两者可谓云泥之别，差距大到无法弥补。
眼眸泛着焰火光芒，姜欣悦放下手中肉汤，口吻变得冷漠：
“很惊讶？难不成你们不知道，五百二十年前，不灭帝国是东大陆最强势力，没有之一，人口更是超过十亿！如今，七大城市加起来，人口不足两千万，这是一个可悲的事实，吞噬者、魔物、异族正在取代我们人类，为此......”
“希望之城生存规则第三条，三十岁还未结婚的男女，会被管理者强制分配结婚对象，年龄超过五十岁的新加入成员可以无视这条规则，其次，新加入成员满三十岁的，有一年寻找伴侣的缓和期。”
“为了人类延续，为了城市发展，这是一条必须遵守的规则！”