话说清朝末年，在山东临清有一家财主。家里有一个长工，叫小李。这小李年纪有二十多岁，身材魁梧，力气过人，干活儿是一把好手，就是性格有点儿憨厚，脑袋瓜儿有点儿笨，所以都管他叫傻大个儿。这家财主姓王，家里挺有钱，可就是人丁不旺，只有一个独生子，叫王天宝。这王天宝更是出奇，都十六七岁了，还跟个七八岁的孩子差不多，整天价除了吃喝拉撒睡，什么也不知道，什么也不会干。王员外老两口把这个宝贝儿子当成掌上明珠，一点儿活也不让他干，恨不能捧在手里怕飞了，含在口里怕化了。
这一年秋天，王员外家收了一万多斤玉米，囤也装不下，院子也盛不了，这可把王员外愁坏了。正在这个节骨眼儿上，傻大个儿小李挺身而出，对王员外说：“员外，您别发愁，这事儿包在我身上。我给您想个法子，保管把这些玉米都搁下，坏不了。”王员外一听，就像溺水的人抓住了救命稻草，赶紧问：“傻小子，你能有什么办法？”小李说：“办法倒有一个，就怕您不答应。”王员外说：“你快说，什么办法？只要能办成这件事，我什么都答应。”小李说：“那就在院子中间给您盖一座楼，把这些玉米都囤到楼上去。”王员外一听，连说：“好好，这主意不错。”当下就张罗着买砖买瓦，木料石料，请来了工匠，很快就破土动工了。
这天，小李正在工地上和工匠们一块儿干活儿，忽然从南边来了一队人马，前边是四个差役，骑着高头大马，后边跟着一顶轿子。轿子来到工地旁边停下，从轿子里走出一位员外打扮的人来。这位员外有五十多岁，长得白白胖胖，慈眉善目，一副福相。他下了轿子，先绕着工地转了一圈儿，然后来到小李跟前，拱手问道：“这位小哥，请问尊姓大名？这儿要盖一座什么楼？”小李赶紧立起身来，恭恭敬敬地回答说：“我叫小李，是这儿的长工。我们员外要在院子中间盖一座积粮楼，把这些粮食都囤到楼上去。”那位员外一听，哈哈大笑，说：“真是英雄所见略同。小哥，借一步说话。”就把小李让到旁边，悄悄地对他说：“这座楼你不能盖。”小李一听，愣住了，忙问：“老员外，您为什么不让盖这座楼？”那位员外说：“小哥，不瞒你说，我也是个财主，家就在南边。我们两家是邻居。我姓胡，叫胡善人。我膝下无儿，只有一个女儿，叫胡秀英，今年一十六岁，长得花容月貌，俊秀非凡。我们两家中间只隔着一道篱笆墙。我这女儿自打懂事的那天起，就天天趴在墙头上，看着你们家的院子。她看着你们院子里盖房，就嚷着要盖楼；看着你们院子里栽花，就嚷着要种树。我们老两口拗不过，就依着她，打算在你们家盖楼的地方也盖一座楼，好让她天天登楼观看。不料想，你们倒先盖起来了。这下可坏了，我这女儿她非但不领我们的情，反而跟我们耍起脾气来了。她整天价哭闹着，非要把这座楼让给她不可。老哥哥，你看这事该怎么办才好啊？”小李一听，心里犯了嘀咕：我们员外盖这座楼是为了囤粮，你老员外盖这座楼是为了观景，两家各盖各的楼，各走各的道，互不相干，有什么可让的？可又一想：这位老员外慈眉善目，说话和气，一副善相，一定是位好心人。常言说，与人方便，自己方便。我何不得个便宜卖个人情？就说：“老员外，您先别着急，等我们员外来了，我跟他说说，让他把这座楼让给您。”老员外一听，非常高兴，连声说：“多谢小哥成全，多谢小哥成全。”说着，就从袖筒里掏出一张名片，交给小李，说：“小哥，等你们员外回来，你就把这张名片交给他，他一看名片就会明白了。”小李接过名片，一看上面写着“胡善人”三个字。
老员外又跟小李说了几句客气话，这才带着人马轿子走了。
小李拿着名片回到工地上，一边干活儿一边琢磨这件事。他想：我们员外是出了名的财迷，这座楼是他主张盖的，费了那么多的钱，费了那么大的劲儿，眼看就要盖成了，我能跟他说出这种话来吗？说了也是白说。可又一想：老员外为人和善，能让我们占个便宜也一定不会小气。于是，小李下定决心，等王员外回来，就把这件事跟他说说。
工地上正在忙碌着，王员外终于回来了。小李把老员外的来意说了一遍，然后拿出名片递给王员外。王员外接过名片一看，脸上露出疑惑的神色。小李见状，灵机一动，说：“员外，您别着急，我有个办法，保准能让他把这座楼让给您。”王员外听了，立刻露出喜色，急切地问：“快说，什么办法？”小李说：“我们先把这座楼盖好，然后再在上面加盖一层，让它比他们家那座楼还要高出一头。这样一来，我老婆子不就可以站在院子里就能看到那座楼的全貌了？这么高的楼别说只让她站在院子里看两天了，就算是让她站在那儿天天看一辈子也值啊！”
王员外听了小李的主意，顿时恍然大悟，连声称妙。他赶紧叫来工匠加快进度，很快就把楼盖好了。站在院子里，王员外放眼望去，只见那座积粮楼果然比他们家的高出一头，心里不禁暗暗得意。
就在这时，胡善人带着人马又来了。他看到那座比他家楼还要高出一头的积粮楼，不禁大吃一惊，问小李是怎么回事。小李就把王员外的想法说了一遍。胡善人听后，先是愣了一下，接着恍然大悟地说：“原来如此！原来如此！”他感慨万分地说：“这真是‘人算不如天算’啊！没想到这座楼竟然成了两家和好的桥梁啊！”
胡善人感慨良久之后，忽然想起什么似的对小李说：“小哥，你看这样好不好？这座楼盖得这么漂亮，不如把它作为两家和好的礼物送给你们家吧！”小李一听这话，顿时感激涕零。王员外也连声称谢。于是，胡善人和小李一起把这座积粮楼送给了王家。
王员外一家非常高兴地接受了这座积粮楼。从此以后，两家和睦相处，亲如一家。而傻大个儿小李也因为这次奇遇成为了两家和好的功臣而备受尊重。这个故事也因此流传至今，成为了一段流传千古的佳话。