金銮殿上——
早朝，已不是朝会，而是一座即将喷发的火山。
龙椅上，皇帝的指尖死死抠着扶手，脸色铁青。他面前，是黑压压跪倒一片的御史翰林。
“陛下！”一位老御史涕泪交加，以头抢地，“士子血溅刑部，天下文人口诛笔伐！若再不释放柳氏，恐酿成国朝立基以来最大之文祸！届时士子离心，民心尽失，臣……臣恐国本动摇啊陛下！”
“陛下！”另一人接口，声音嘶哑，“如今市井童谣都在传唱‘刑部窟，冤魂哭’！舆情汹汹，已非刑部一衙之过，而是关乎陛下圣名，关乎朝廷威信！臣恳请陛下，即刻下旨，释放柳氏，严惩刘守仁，以平民愤，以安天下！”
“臣附议！”
“臣附议！”
声浪一浪高过一浪，几乎要掀翻大殿的金顶。
萧启脸色惨白如纸，缩在队列中，恨不得将自己藏起来。
皇帝脸色也越发阴沉，他将一堆来自都察院、国子监、甚至民间百姓的联名血书摔在玉阶之下。
他脸色铁青，指着下方瑟瑟发抖的六皇子萧启和刑部尚书，声音因极致的愤怒而颤抖：
“看看！你们都给朕看看！”
“一夜之间！京城鼎沸，士子罢学，商贾罢市，民怨滔天！就为了一个写书的女子！”
皇帝怒极反笑。
“你们……你们真是朕的好臣子，好儿子啊！”
他猛地咳嗽起来，内侍慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
“……刘守仁呢？！那个蠢货在哪里！！”
“回陛下……”刑部尚书面如死灰，“……员外郎告病，府邸被百姓和江湖人围了，出……出不来……”
“废物！”皇帝咆哮，目光一转，如刀般刮过萧启，“看看你干的好事！竟把朕的京城，把朕的天下，逼到如此地步！看看你用的都是些什么人！朕让你在刑部历练，你就是这么给朕历练的？！竟惹出这等塌天大祸！”
他疾步走下玉阶，抬脚欲踹：
“你这逆子！！”
萧启早已面如死灰，匍匐在地，浑身抖如筛糠：“儿臣……儿臣知罪！是刘守仁他……”
“闭嘴！”皇帝一脚将他踹开。
萧启闭嘴，冷汗如雨，一个字也不敢辩驳。
殿外，万民怒吼“放人”的声音，如同惊雷，一阵阵轰击着大殿的窗棂。
就在这鼎沸之势已达顶点，几乎要冲破宫门之时，萧君泽看准时机，出列跪奏。他的声音清晰，压过了殿外的隐隐喧哗：
“父皇！如今民心似沸，士心如火，皆因法度不明，正义不彰！儿臣泣血恳请，立即释放无辜柳氏，严惩不法之徒，并下罪己诏，安抚天下！此非为一女子，实为江山社稷之稳固，陛下圣名之清誉啊！迟则生变，悔之晚矣！”
这番话，如同最后一根稻草，也是唯一递到皇帝脚下的台阶。
皇帝剧烈喘息着，他看着殿外，仿佛能看到那冲天的怨气。他的目光扫过殿下：萧启早已面无人色，抖如筛糠，他知道，这把火已经烧到了他自己身上，再不撇清，就要被这民怨活活烧死！他恨不得立刻亲手去把柳烟桥从牢里背出来。
皇帝闭上眼，用尽全身力气，从牙缝里挤出一道石破天惊的旨意：
“传旨！刑部侍郎刘守仁，革职锁拿，抄家问罪！即刻释放柳氏，由五皇子代朕亲往安抚！昭告天下，朝廷绝无文字狱之事，此乃刘守仁个人恶行，朕必严惩不贷！”
群臣叩拜：“陛下圣明——！”
……
当刑部大牢那扇沉重铁门在众目睽睽之下打开时，外面等候的不仅是五皇子的仪仗，还有成千上万的百姓与学子。
柳烟桥被小心翼翼地抬出。她面色惨白如纸，气息微弱，一双眼睛在接触到阳光的刹那，微微动了动。
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼与哭泣：
“扶风先生！是扶风先生！”
“先生受苦了！”
“公道自在人心！”
“苍天有眼啊！”
“陛下圣明——！”
“五殿下千岁——！”
阳光刺眼，人声鼎沸。柳烟桥意识模糊地感受着这一切，恍如隔世。
青凌见着人，眼泪再也忍不住，哭得不能自已。
人群里，有人喜，有人怒，有人悲痛欲绝，有人志得意满。
而操盘一切的人却并未在人群中。
百里怀箫在不远处的茶馆高楼之上，端坐于雅间，透过窗缝，平静地俯瞰着这场由她一手导演的胜利。
她成功地用民意和时势，将她的对手，彻底架在了火上，烤得体无完肤。
刘守仁完了，六皇子倒了，五皇子声望如日中天。
多么完美的结果……
可她脸上没有任何喜悦或欣慰的表情，平静得如同深潭。只有指尖在桌案上极轻、极有节奏的叩击，泄露着她内心的盘算。
她看着楼下那群激愤的士子，向来淡漠的眼底竟掠过一丝几不可察的讥诮。
人心，多好的燃料啊。一点就着，烧得如此旺盛。他们以为在扞卫公理，却不知公理只是她手中最趁手的刀。
她的目光扫过人群，在萧君泽身上微微一顿，他正在人前扮演着“仁德贤王”，安抚士子，姿态做得十足。百里怀箫的目光并未在他身上过多停留，轻轻扫过，就好像是扫过了一个并不重要的物件。
然而，当她的视线落回那个苍白的身影时，眼中似乎泛起了一丝令人捉摸不透的涟漪。
她收回视线，抬手，向身后递出一封信笺。
“送去给凤将军。”
阴影处走出一人，接过信，沉默离去。
做完这一切，她缓缓合上眼，似乎在闭目养神。
窗外的喧嚣与她无关，她独自坐在寂静里，像一尊等待了千年的玉雕，冰冷，剔透。
……