春闱之期，京城熙攘。
钱管家下了马车，负手往一条巷子里走去。
在京城住了这些年，春来暑往，老钱的鬓发上早已染上霜雪。
四时景物常新，唯有人如故。
“哟，钱先生您来了？里面请！”
昔日小小的山西面摊儿，老板还是那个老板，面摊儿却已不似当初。
面摊老板赁了旁边的一副门市，做起了门头生意，成就了一个小饭铺。
老钱朝老板拱拱手，笑呵呵地打量他店门上新添置的匾额。
匾额样式古朴，上书 “晋味小馆” 四个大字，字体苍劲有力，墨色如旧岁沉香。
匾额之下，两盏红灯笼伴着春风，微微摇曳。
“哟，老板，你这小店布置得越来越像样了。”
“嘿嘿，托您的福。要不是王妃当年派人照应，我这饭馆是万万开不成的。”
钱管家微笑着颔首，迈步踏进门槛。
这面摊老板当年遇上了难事，久未出摊。
老钱想着这一口，偶尔念叨了两句，没想到竟然听进了何悠悠的耳中。
她派人四处打听，得知面摊老板家中遭了难，子侄里不成器的，招惹了地头蛇。
何悠悠找人把这事儿帮着平了，又赠了银两给他开店，这老板和小馆才支楞起来。
老板除了面食之外，也在店里售卖一些风味小菜。
钱管家不几日便来吃上一回。
他进了店中，问老板要了一碗刀削面，点了二两卤肉和一碟小菜。
刀削面粗细均匀，臊子香浓，食之有味。
俄而，店门口传来人声。
一群举子模样的书生，意气洋洋而至。
其音朗朗，皆带晋地之腔。
这些人彼此相熟，想必是结伴来京城赶考。
他们热热闹闹地坐了两桌，七嘴八舌地评点了这店里的装潢，又喊老板过来问饭食。
为首一后生，眉清目朗，拱手向店主道：“掌柜的，来几碗山西面食，吾等久未尝家乡之味，今得遇贵店，真乃幸事。”
店老板见众人都是从家乡来，也感觉十分亲切，热情地推荐了几样小菜和面食。
既而坐定，诸生开始谈议春闱之事。
那后生蹙着眉头，忧心忡忡：“闻那考官遴选严苛，题目刁钻，真不知如何应对。”
钱管家侧耳听着，不禁忆起往昔赴考之景，心中慨叹万千。
忍不住开口劝慰了几句：“诸位少年莫要惶遽，吾山西子弟，性本坚毅。但展所学，尽抒其才，自可无愧于心。”
后生闻言，抬目，正看见坐在他们隔壁的老钱，遥遥揖拜：“这位老先生，所言甚是，小子受教了。”
钱管家捋着胡子，微微颔首。
少顷，摊主奉上面食。
诸生啖面，赞不绝口。
钱管家听着他们满是家乡口音的话语，突然感觉一阵恍惚。
依稀记起小时门前的大槐树，古村里袅袅升起的炊烟，记忆里妻儿的笑脸。
是了，他当年孤身赴京，身负死志，辞别妻小。
不为身家只为民，誓将一死感吾君。
离家数十年，早已失去家里的消息。
他又是罪臣，无旨不可还乡。
吃完饭，辞别店主和众人。
钱管家出了店门，沿着巷子缓行。
行到大路上，正要赁一辆马车回府，突然看见远处急匆匆行来一骑。
马蹄哒哒，尘烟四起。
“老钱，老钱！”
来人奔驰到他面前，下马。
钱管家神色讶然：“六子，你这小子干啥呢？怎么慌里慌张的？”
六子一把抓住他：“老钱，赶紧回府，有事！有大事！”
说着，他生拉硬拽地把老钱拉上马，向着王府的方向疾驰。