“黑娃子，派去求援的小三子咋还没回来呢？昨儿个晚上又是鸡飞又是狗跳的，那臭小子该不会是被吓得慌了神，连路都找不着啦？”
说话的是那几个村民当中一位手持砍柴刀、身形壮实的中年大叔。
他眉头紧蹙，目光急切地扫视着四周，同时抬起穿着粗布鞋的脚轻轻踢了踢正蹲在地上叫苦连天的黑娃子。
“哎呀，村长，我真不晓得哇！您别老踢我嘛，就算再踢我一百下，我也还是啥都不知道呀！”
黑娃子一脸苦相，边用那双脏兮兮的手揉着自己的屁股，边可怜巴巴地嘟囔着。
他那瘦小的身躯缩成一团，看上去既委屈又无奈。
这时，另一个身材魁梧、肌肉结实的青年汉子快步走到村长身旁，压低声音说道：
“二伯，您先别急。小三子跟着他爹去过好几次县城哩，对那路熟得很，肯定能记住。
我估摸着可能是这天色实在太黑了，那小子眼睛看不清路，所以才耽误了一些时辰。
照理说这会儿也应该把援兵给请回来了，要不咱再耐心等会儿看看？”
村长听后皱起眉头，那额头上深深的皱纹仿佛刻着岁月的沧桑，他沉思片刻，接着忧心忡忡地开口道：
“灵桥那伙官兵瞧上去怎么都不像咱们县里的人呐！也不知道究竟为啥会突然出现在这儿。
而且我瞅见他们宰杀的那头牛好像就是咱们村里头的，你们说……他们该不会其实是一群匪军假扮的吧？”
村长目光锐利，死死盯着远处地上的牛头，仿佛要从那上面看出端倪。
就在众人忧心忡忡、坐立难安之际，忽然从远处传来一阵急促的马蹄声响，伴随着阵阵嘈杂的呼喊之声。
这突如其来的动静瞬间吸引了所有人的注意力。
“援兵来了！援兵来了！”
只见黑娃子兴奋地扯着嗓子叫嚷起来，他那一双小眼睛瞪得浑圆，直勾勾地盯着远方，眼神中满是惊喜之色。
那雀跃的模样就像一只欢快的小鸟。
果不其然，凭借着他敏锐的视力，一眼就瞧见了跑在队伍最前方带路的小三子。
听到黑娃子的呼喊声，原本愁眉苦脸的村民们纷纷如释重负般长舒一口气，然后不约而同地转身朝着声音传来的方向眺望过去。
很快，他们便清晰地看到小三子正领着一队人马风驰电掣般地朝这边赶来。
然而，站在人群中的村长此刻脸上不但没有丝毫喜悦之情，反而神色愈发凝重起来。
原来，他定睛仔细观察后惊讶地发现，这批前来增援的士兵无论是身上穿着的服饰还是携带的武器装备，都与他平日里所熟知的县里那些官兵迥然不同。
正当村长暗自思忖着这支队伍究竟来自何方时，那队人马已然飞奔至眼前。
只见为首之人身材高大挺拔，仿若一棵苍劲的青松。他手中紧握着一把寒光闪闪的五环大刀，看上去威风凛凛。
再看此人面容白净，犹如羊脂玉般光滑，年纪轻轻不过二十出头的模样，但眉宇间却透露出一股英武之气，那目光犀利如鹰隼，让人不敢直视。
此人身材高大威猛，面庞刚毅如石，下巴紧绷，线条硬朗，浑身散发出一种凌厉的气势，仿佛能将周围的空气都凝固。
他站定之后，扯开嗓门大声喊道：
“听闻你们这村子不幸遭遇到了匪军的侵扰，我等特意前来相助！
那些匪军如今逃往何方去了？可曾留下什么蛛丝马迹供我们追查？”
村长听到这话，心中却不禁升起一丝疑虑毕竟，眼前这些人突然出现，而且其着装打扮与本县的官兵大相径庭。
于是，他小心谨慎地开口问道：“斗胆请教一下这位大人，您和您的部下究竟是从何处而来呢？为何您们的穿着服饰与我县的官兵如此不同啊？”
听到村长的问话，那青年的脸色瞬间微微一变，原本还算和善的神情一下子变得冷峻起来，眼中更是闪过一道凌冽的光芒，如寒星般令人胆寒。
他紧盯着村长，语气生硬地回答道：
“哼！我们乃是白水镇的护卫队，得知你们这里遭受匪军袭击的消息后，便火速赶来增援了。
倒是你，到底是什么人？竟敢对本队长诸多盘问！”
“不敢，不敢。小人我是这村子的村长，只是这匪军之事关系重大，多有冒犯，还望大人海涵。”
村长赶忙抱拳行礼，脸上堆满了讨好的笑容。
那青年冷哼一声，说道：“罢了，暂且不与你计较。快说，匪军去向何处？”
村长抹了一把额头的汗水，说道：“大人，我们也不清楚匪军的去向。昨晚他们突然来袭，抢了些财物和粮食就跑了。”
青年皱起眉头，环顾四周，说道：“那你们可发现有什么可疑的踪迹？”
村长摇了摇头，说道：“大人，这匪军动作迅速，没留下什么明显的踪迹。
不过，他们离开的方向好像是朝着西边的山林去了。”
青年略一思索，便道：“好，那我们即刻朝着西边山林追击。”
说罢，他挥手示意手下准备出发。
“队长，且慢，且慢啊！”那村长一边高呼着，一边脚步匆匆地奔至这名队长的马前，张开双臂，做出阻拦之势。
只见这位村长满脸焦急之色，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
他喘着粗气说道：“队长啊，请您先别冲动，听我一言可好？”
“为何要拦我？难道说你们已经不在乎那些被抢走的粮食了吗？
我们可是收到你们的求救就赶过来了，趁着匪军尚未逃远，现在追过去还有希望啊！”
杜尚雷眉头紧皱，一脸疑惑和不满地质问道。
他实在想不通，灵桥村的这些村民怎么会表现得如此怪异。
明明自家的余粮都被他人掠夺而去，他们却好像一点都不着急似的。
面对杜尚雷的质问，村长连忙摆了摆手，解释道：
“不不不，队长，我们当然想要把失去的粮食给抢回来。
只是……请您稍安勿躁，容我慢慢跟您讲清楚其中缘由。队长，请看那边桥下。”
说着，村长抬起手，朝着远处的一座灵桥指了过去，并向杜尚雷做了一个请他查看的手势。