西泉镇，坐落在黑风岭向西二十里之处，宛如一颗镶嵌在荆山县最西端的明珠。
它所处之地极为特殊，与沧州府青牛县紧紧毗邻，仿佛一条无形的纽带，将两地紧密相连。
由于黑风岭横亘其中，如同一道天然的屏障，使得镇上的居民想要前往本县县城采买物资，需历经翻山越岭的艰辛，路途颇为不便。
久而久之，此地的人们便鲜少选择去本县县城。
相反，与仅一山之隔的青牛县交流日益频繁，无论是日常的贸易往来，还是文化风俗的交融，都愈发紧密。
在长期的互动中，西泉镇的居民与青牛县的人们感情愈发深厚，比起本县县城，他们反倒与青牛县更为亲近。
“快看呐，前面就是西泉镇啦！大林哥，杜兄弟，咱们终于赶到了！”
小章眼中闪烁着兴奋的光芒，激动地指着前方，声音因喜悦而微微颤抖。
众人顺着他手指的方向望去，只见在视野的尽头，一个热闹的市镇逐渐映入眼帘。
此刻的杜尚平，心情格外复杂。他自小生活的范围局限于白水镇周边，这还是第一次一个人离家如此之远。
而西泉镇，对他来说意义非凡，因为他的师娘与小师妹就居住在此地。
回想起与师妹分别之时，她还是个稚气未脱的小丫头，天真烂漫，如今一晃五六年过去了，他心中满是期待。
脑海中不禁浮现出师妹如今可能的模样，不知她是否出落得更加亭亭玉立，是否还保留着儿时的那份纯真。
这份即将重逢的喜悦，如同温暖的春风，轻轻拂过他的心田，让他原本疲惫的身躯，似乎也增添了几分力量。
众人听闻小章兴奋的呼喊，原本因长途跋涉而略显疲惫的脸上，纷纷露出了喜悦的神情。
他们满心想着，历经千难万险，终于抵达了这个看似安全的地区，暂时能摆脱那如影随形的恐惧与危险了。
就在这时，走在队伍最前端的大章，像是被什么突然定住了一般，猛地停住了脚步。
他眉头紧锁，目光紧紧盯着前方的西泉镇，神色凝重地说道：
“停一下，大家先别走。咦，这西泉镇怎么感觉不太一样了！”
那语气中透着疑惑与警惕，仿佛察觉到了一丝不寻常的气息。
小章听闻，好奇地从人群中挤到前面，顺着大章的目光看去，一脸不解地说道：
“哥，你是不是太累看花眼了呀？西泉镇不一直就是这个样子嘛！”
他挠了挠头，眼神中满是困惑，似乎觉得大章的反应有些莫名其妙。
老林与杜尚平皆是第一次来到西泉镇，对于此地原本的模样毫无概念。
因此也完全不明白大章所说的“不一样”究竟意味着什么。
他们面面相觑，眼中同样写满了疑惑，只能将目光投向大章，等待他进一步的解释。
而站在队伍后面的石头，一直默默地观察着前方的动静。
此时，他迈着沉稳的步伐走上前来，目光如炬，缓缓说道：
“确实是不一样了。你们瞧，西泉镇什么时候建起了木寨？而且，你们再看那木寨前面，竟然还挖了一条深深的壕沟。”
他声音低沉而有力，话语中带着不容置疑的笃定，让众人不禁心头一紧，刚刚涌起的喜悦之情，瞬间被一丝不安所取代。
众人顺着石头所指的方向看去，只见那木寨高大而坚固，用粗壮的原木紧密排列搭建而成，原木的表面粗糙不平，带着岁月与风雨侵蚀的痕迹，却也因此显得愈发厚重坚实。
木寨周围，是一片杂乱的荒地，枯黄的野草东倒西歪，在寒风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着这片土地的沧桑。
木寨前的壕沟黑黢黢的，沟壁陡峭，沟底堆满了凌乱的石块和杂物，偶尔能看到几株顽强生长的荆棘，在缝隙中艰难地伸展着带刺的枝干。
壕沟里弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，混合着淡淡的泥土腥味，让人闻之不禁心生寒意。
在木寨的四角，矗立着四座高高的了望塔，塔上有几个模糊的身影在来回走动，似乎在警惕地观察着四周的动静。
塔的周围，悬挂着几盏破旧的灯笼，在风中摇摇晃晃，发出微弱而闪烁的光芒，为这片略显阴森的场景增添了几分神秘与诡异的氛围。
木寨的大门紧闭，门板上镶嵌着巨大的铜钉，在黯淡的光线中闪烁着冰冷的光泽，仿佛在向众人无声地宣告着它的威严与不可侵犯。
一行人犹豫片刻，最后怀着忐忑的心情，还是来到了木寨门前。
刚一靠近，便被几个看守的兵卒横枪拦住了去路。
为首的一个兵卒，斜睨着众人，神色傲慢地说道：
“站住！如今为了防止流民袭扰，全镇处于戒备状态，任何人不许通行。”
那语气冰冷生硬，仿佛在驱赶一群无关紧要的蝼蚁。
大章赶忙上前，脸上堆满了谦卑的笑容，拱手作揖道：
“几位军爷，您行行好，我们真不是流民啊。
我们是黑风寨的山民，寨子遭遇了大难，怪物横行，实在是走投无路了，才想着来西泉镇寻求庇护。
您看，能不能通融通融，放我们进去。”
那兵卒却冷哼一声，不屑地说道：“黑风寨的？谁知道你们说的是真是假，这年头流民为了进城，什么谎话编不出来。
就你们这蓬头垢面、破衣烂衫的样子，一看就不像好人。”
大章心中焦急万分，却又不敢发作，继续苦苦哀求道：
“军爷，您看我们带着这么多妇孺，怎么可能是流民假扮来捣乱的呢？
我们一路赶来，吃了多少苦，您是不知道啊。要是进不了城，我们可就真的没活路了。”
这时，蓝婆婆在人群中轻轻叹了口气，随后缓缓唤过大章。
她颤颤巍巍地打开自己怀里紧紧抱着的包裹，原来在临走前，婆婆担心兄弟俩因为撤退，来不及带上货车，因此损失太大，特意把兄弟俩收上来的皮毛背了一包出来。
就为了给兄弟俩留些本钱的，其中那张最为珍贵的狐狸皮也在包裹之中。