冬去春来，转眼又是新的一年，过去一年里大乾国内已彻底从江山更迭中稳定下来，无论官员、百姓皆适应了自己的新身份。
其实对大多数人而言，只要有俸禄可发、有钱粮可供吃用，谁管你坐天下的姓刘还是姓何？
尽管南方地区的军事对峙仍在，可双方攻势却皆不如初，互有胜负间谁也没能取得实质性地进展。
但南方三州互不统属，且各州内部对于对抗大乾也一直存在着争议，导致除了刘表、陶谦、陈温的核心控制区域外，别的郡县还存在一定混乱，这也极大影响了三州在战争背景下的经济发展。
相比而言，大乾在这方面显然更具优势，不但有一整套完整且唯一的执政班子可以确保政出一门，大大提高了行政效率。
加上大乾本就富有九州之地，潜力巨大，不过才一年的时间，反而将与三州的差距拉的更大了些。
来到“洪武”三年后，大乾国库充盈，新兵也训练的有模有样，唯欠战火洗礼，于是朝臣们一致请令：大军南征、统一天下！
其实按照何进的想法，或许再等上个一年半载，己方说不定能赢的更轻松。
但早打也有早打的好，首先便是何进的年纪本就不小，早点统一，也有助于他可以有更多的时间稳定内部，并将社稷权柄逐步移交到太子手中，为王朝的长治久安打下坚实基础。
其次便是大乾国内统一呼声很高，毕竟无论官员、百姓都希望大乾能早点走上正轨，使得大家都可按部就班过自己的安生日子，没人真的喜欢战争，这天下一天不统一，大家心中就一天不踏实。
再有就是朝堂诸公都想尽快帮助何进实现一统，毕竟天下一统的功勋人人都可分润。而辅佐君王定鼎天下几乎是所有人臣的最高理想，能让他们每个人都有机会在青史上留下浓墨重彩的一笔。
最后便是军中无论新老士兵，或是各级将领皆渴望在南征之中建立功勋，封妻荫子。
于是乎，面对群臣的请命以及国内各阶层高涨的求战情绪，大乾皇帝何进最终拍板同意，即日起于洛阳集结兵马，准备南征。
他第一时间向屯兵益州的徐晃发去旨意，命其领军前往白帝城驻扎。
此处乃益州东大门，历史上刘备夷陵兵败后担心东吴趁势攻入益州，便是亲自带领残军镇守在此。
一旦徐晃的大军进入白帝城，不但可保益州安全，也如一柄悬于荆州头上的利剑般，作为胁迫刘表从南阳退军的筹码，必要时还可领兵走陆路攻略荆州。
当然，益州方面真正的杀招还是李严统帅的涪陵水师，在徐晃起兵五日后，李严奉命领全部水师顺江而下，直接朝着荆州出发，攻略南郡。
水师一路向东，不过两日便至白帝城，过了白帝后，长江水势更急，唐代诗人李白曾以“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”来形容这段水域水流湍急、舟行如飞的情形。
当然，李白口中的江陵即荆州，而李严的目的地则是南郡的江陵城，但说到底，水道还是那条水道。
于是在李严的全速行军下，益州水军也仅花了不到两日便出现在江陵城外。
兵贵神速，李严本就是顺江而下，借助水势，加上江陵守军并无防备，仅仅两个多时辰，城外水寨便被李严攻占。
至此一万多益州水师将士在南江陵城外扎稳脚跟。
李严却并不心急，安排士卒一边巩固营寨，一边将船只上的器械搬运下来，做出一副将要攻城的架势。
实际上他麾下的水师大多都是曾经的益州水师兵马，而并非徐晃麾下精兵，甚至为了达到何进定下的一万兵额，其中不少人还是去年开始新进招募的士卒，水战虽还算尚可，但攻坚能力却略显不足。
问题是城上的守军不知道啊，他们只看到大乾的战船遮天蔽日渡江而来，己方水寨几乎没有什么有效抵抗便已失陷。
虽距离原因看得不够真切，但那从船上下来士兵们密密麻麻的身影判断就只怕不下万人，而他的城中却仅有五千兵马。
这也不能怪刘表不重视这处江边重镇，实际上江陵地处荆州后方，且刘表总共布置了八千多人马，正常情况足以保证城池不失。
只不过，如今城外水寨的三千兵马却皆被李严击败，船只亦被其所得罢了。
江陵守将并非什么智勇之人，不过是凭着本地豪族的身份才当上的这个位置，胆怯之下，他第一时间派出了数匹快马往南郡其余城池以及襄阳方向求援。
同时还不忘命人封锁城池，仿佛生怕晚一步李严就会攻上城来一样。
而让他稍感安心的是，李严并未派军拦截他派出的求援信使，亦没有真的马上对江陵发动攻势。
虽不知李严想法，但他倒是巴不得对方一直不要攻城才好。
李严当然是刻意为之，他奉命而来，就是要在南郡制造动静，逼迫刘表将入侵南阳的主力撤回。
若不让对方的信使离去，这戏还怎么演，何进交代的任务又该如何完成？
于是在接下来的一天中，李严有恃无恐地命士兵们继续巩固水寨，由于规模有限，他麾下部分船只只得停靠在水寨之外。
但这并不会造成什么影响，因为在这附近，根本找不出能匹敌他麾下规模的水师，即便是有，短时间也到不了。
且由于江陵城封城防御的策略，导致城外之地可以任由李严大军驰骋，后者也毫不客气地将斥候散了出去。
最终在第三日探到了有南郡其余县城的援军前来救援江陵，总共有三支人马，兵力却不多，皆在一两千人上下。
面对如此情形，李严自不会放过这到口肥肉，果断选择围点打援，亲自坐镇水寨，并派遣先锋大将甘宁领五千兵马主动出击。
李严部下的水军或许不及徐晃主力精锐，但比起这些各县的郡兵来，战斗力却要高出不止一档，更别说领兵的还是甘宁。
果然不出预料，在接下来的几日，南郡其余县城的援军被甘宁揍了个遍。
正因如此，江陵守将苦苦期盼的援军甚至连城墙都没摸到就全部被击溃，江陵也再次孤立无援起来…