“呜呜、呜呜……”
其中一个杀手，实在受不了这恐怖气氛，扭动被绑身体，一下倒在地上，努力朝姜峰靠近，表示出强烈求生欲望。
姜峰挑眉，蹲身提起他头，扯掉他口中黑布，淡声道：“怎么你想起来了？”
杀手大口喘着气，慌张点头：
“公、公子，我想起来了。雇我们杀人的女人来自京城，我曾看见她藏在身上的腰牌，有个永字！
我以前在京城出任务见过一次，那是永城侯府的腰牌！
要杀你的人，就是京城永城侯府的人！”
“永城侯。”
姜峰眸色变深，呢喃着这三个字，心头杀意蠢蠢欲动。
将这几个字刻进心底，姜峰嘴角一扯，看向杀手，露出个血腥笑容：
“多谢，现在你可以解脱了。”
冷芒一闪，杀手闷哼一声，屋中又多个死人。
得到自己想要讯息，姜峰也不跟其余两人废话，手起刀落，在剩余两个杀手崩裂目光下，收割掉他们性命。
六具温热尸体匍匐在脚下，从他们脖颈流出的鲜血，很快淹没姜峰脚底。
令人作呕的血腥气笼罩姜峰，他却一脸平静，踩着脚下鲜血一步步踏出房间。
院落中那棵桂树摇曳不停，桂花香气蔓延整座小院。
姜峰走出房门，浓郁桂花香跟他身上血腥气纠缠在一起，交织成一种糜烂的气息，令人不安。
他毫无所觉，转身进厨房拎着酒坛跟火把过来。
烈酒破碎，油柴轰然，姜峰将浸油火把扔到屋中，望着熊熊火焰窜烧而上，逐渐吞没六具尸体。
他立在院中凝视片刻，等火焰卷上房梁，才擦净匕首上血迹，转身出院。
这座小院整整烧了两个时辰，等同巷邻家发现不妥出来查看时，小院已成一片火海，就算将火救下来，里面除了黑灰什么都不剩。
姜峰回到县令府，刚换了身衣服，就听见府中下人急急来唤，说县令有请。
没有犹豫，姜峰直接去前厅见人。
看见他来，县令庆幸道：
“姜公子，幸得今日你来了本官府中暂逼。那日想迫害你的贼人，今夜竟去你住处，放火烧了整座宅院！”
姜峰适时惊讶：“大人，那巷中可有邻家受我牵连？”
县令摇头安慰：“本官已派人前去查看，附近人家都安好，只是火势凶猛，烧了些人家屋舍，百姓无事。”
姜峰面露愧疚，握拳行礼：“此事因我们兄妹而起，劳烦县令清点下损失，明日临行前，我们兄妹将银两补足，补偿乡邻院主。”
姜峰眉目沉着，气质稳妥，遇事不慌不惊，让县令大为满意：
“好，既然你有这份心，本官立马吩咐下去。”
江城瘟疫时，县令知道姜峰跟他妹妹，靠着草药赚了些银子，现在听他这样说，也没拒绝，立刻着手安排。
“大人，草民还有一事，可能要麻烦大人。”姜峰敛眉再次拱手，姿态谦逊。
县令本就对他青睐有加，这会又见他处事周全，对他赞誉更高：
“姜公子请说。”
姜峰颔首：“明日草民跟舍妹出发上京求学，此行路途遥远，草民怕路上有变，想雇几名护卫一路前往。
不知，大人这边可否有合适人选推荐？”
永城侯府已经对他下手，不管他们动机是什么，他跟悦儿都已不安全。
为了悦儿，这次上京，应当雇些护卫力求稳妥。
“护卫？”县令一时为难：“本官对这方面不甚了解，但你提了，本官就着人去查查。”
“有劳大人。”跟县令略微交谈几句，姜峰退出前厅。
姜栖悦鼻子很灵，对特殊气味十分敏感。
来到后院，姜峰在姜栖悦房外站立片刻，散完身上难闻血腥味，才推门进屋。
房中烛火摇曳，空气中浮动着姜栖悦身上独有莲香，似花似木，浓郁甜香，吸入肺腑仿佛连心尖都染上一丝清甜。
姜峰冷硬面色柔和几分，缓步上前，走到香气最浓郁的雕花大床旁，拂开幔纱朝里看去。
少女枕在一侧，长睫轻闭，红唇微启，鼻息瓮动间，散发着甜点般的香气，引人采撷。
姜峰盯着少女粉嫩唇瓣，长指往上一抚而过，似蜻蜓点水，又似烈火纠缠，目光贪婪的舍不得松手。
恰在此时，姜栖悦察觉人影，闻着熟悉气味，知道是姜峰来了。
半撑起眼睑，姜栖悦咕哝道：“哥，怎么这儿时候过来了？”
早上姜峰不是说，后院女眷多，不方便进出吗？
怎么这会儿来了？
半梦半醒间，姜栖悦伸出白皙散着莲香的手臂，拉住姜峰撤回一旁的大掌，往床边扯了扯。
等他半跪下来，才直视着他那双深邃的黑眸，道：“哥，是不是人抓到了？”
少女嗓音娇嫩，现带着半梦未醒的沙哑，让姜峰冷了一晚的心肠，似浸泡进蜜水中，上下起伏，饱含温柔。
“嗯，抓到了。县令已经在处置他们，我们不用操心。”
姜峰深深注视着姜栖悦娇憨睡颜，缓缓勾唇：“你若困，就先睡。明日一早，哥哥再来接你。”
姜栖悦有心多问两句，却抵不住上涌困意，小鸡啄米般点了两下头，打了个哈欠：
“现在时候不早，哥你也快些去睡。
明日我们还要赶路，接下来一段时间，恐怕都睡不好了。”
姜峰嗯了声，给姜栖悦掖了下被角，确保她夜间不会受凉，才起身离开。
县令动作很快，刚给吩咐不久，管家就将合适的护卫人选送到他书房。
因此，姜峰还未睡下，就被县令再次派人来请去。
县令推荐的人，是江城人氏常年往返京城盐城走镖的队伍。
自从瘟疫在元朝蔓延开，他们被迫回江城避祸，现在瘟疫平息，他们听说县令大人有两个小恩人想上京，需要护送，二话不说直接答应下来。
听县令介绍完对方，姜峰略一沉吟答应下来。
次日一早，姜峰跟姜栖悦拜别县令跟夫人，坐上马车，跟十几名走镖师一起，踏上上京的路。