黄昏时分，疾速赶路的三千精兵终于出现在了镇州城外，姜严华看着已经有些生锈的“镇州”二字，眉头再次紧锁。拍了拍马背，一马当先来到城门前。
“来者何人！”
守城士兵看着衣着华贵的姜严华，高贵的紫色让他生疑，又看了看他身后的军队，心里的鼓打的更响了，京中派来的大官不是说最早得三天后才到吗？怎么今天就来了？
“来者乃是正二品琅襄侯，陛下亲派的赈灾钦差大臣，还不赶紧开城门！”李桔驱马来到姜严华身边，用马鞭指着守城兵卒，不客气道，“耽误了赈灾大事，当心你等脑袋搬家！”
“原来是侯爷，小的有眼无珠，有眼无珠，侯爷请，诸位大人请进城！”
兵卒不敢阻拦，因为举国上下谁都知道琅襄侯是谁，那可是陛下的枕边人，皇长子的父亲。若说秦国谁的权力最大，除了陛下，就是这位侯爷了，虽然他如今只是个二品侯爷，但就算安国公和左相也得敬他几分。
城门打开的那一刻，潮湿夹着酸腐和肉烂的味道扑面而来，这个味道姜严华再熟悉不过了，他的心咯噔咯噔疼了几下。
“带路，本侯先去粥棚！”
一听姜严华要去粥棚，兵卒立马慌了，但还是佯装镇定，一边以极慢的速度假装带路，一边给身边的兄弟使眼色让他赶紧去给大人报信。
机敏的姜严华只一眼，就看出了兵卒的意图，当即令詹泰带人把守城的兵卒全部按下，并派兵严加看守。又令李桔与带路士兵共乘一骑，火速赶往粥棚。
到了粥棚，姜严华的心都凉了，他不敢想象朝廷拨了那么多钱和粮食，分到百姓手里的竟然只有零星几个米粒的黄泥汤水！
灾民饿的前胸贴后背，听见马蹄声只是抬头看了一眼，就又闭上了眼睛。他们听过不少马蹄声，见过不少官兵，也攒够了太多失望，以至于看到锦缎华服的人已经不再抱有希望。
“大老爷，行行好吧，大葱很饿。”
成年人的无望并没有剥夺孩子的纯真，衣衫褴褛的小男孩拎着半个破碗跪在姜严华身前，脏兮兮的手抓着他的袍角，嘴里不住念叨着给点吃的吧、给点吃的吧。
“大胆，你可知道这是……”
眼看着守城官兵要把霍乱转嫁给姜严华，李桔一巴掌拍上他的头，不许他胡言乱语，那士兵还想说，余光中李桔的佩剑已经架在了自己的脖颈上，连忙讪讪的闭了嘴，心道，都说姜侯是大才，这大才也都心狠手辣、眼光独到啊！何大人这次可是碰到对手了！
“乖，哥哥给你饭吃。”
掏出自己还剩的半块烙饼塞进他手里，男孩看到烙饼的眼睛闪着光，来不及道谢，转身直奔一个女人的怀里，但他低估了人性，还没跑两步，手里的烙饼就被蜂拥而来的人抢走了。
男孩看着空荡荡的手，又看了一眼奄奄一息的母亲，哇的一声哭了出来。